卡塔莉娜快要被自己的新衣服弄疯了。
试衣厅内，她用手指捏着八爪鱼一样的钢制裙撑，穿着这东西简直就像是在坐牢。即使是以笨重著称的龙骑兵盔甲，恐怕也要比这套纸片厚度的丝质礼服灵活得多。
比起夸张的巨大裙摆以及那些亮晶晶的、繁琐无用的装饰，更要命的是将身上的紧身胸衣反复扯紧，以压迫肋骨达到“蜂腰”的视觉效果。
最后，还要在紧身胸衣外面裹上针织背心和貂皮护胸，让胸前的线条看上去更为丰满柔和。
这是淑女的必修课之一，许多贵族家庭会从小要求女儿穿戴紧身胸衣，使得身体发育适应这种支撑的紧身束带。
幸运的是，由于结晶恶变症的缘故，卡塔莉娜在身体发育的关键时期逃过了这样的折磨。
“可以把紧身胸衣松一点吗？我快要透不过气了。”她央求道。
“您只是还没有习惯而已，试着用上半部分胸腔呼吸，等您的肺部适应了之后，我们再拉紧一次，把腰围缩减到五十厘米就算成功了。”为她更衣的女仆说道。
五十厘米……她原本的腰围在同等身高的女性中已经算是偏细了，现在还要想办法再缩短十厘米。
女仆为卡塔莉娜妆点好羽饰和鲜花后，为她轻轻理了理手肘处的蕾丝花边丝带：
“好了，您可以试着走一走了。记得礼仪老师教的小圆步。”
小圆步……天底下没有这么蠢的步法了。
卡塔莉娜知道十字步、舵形步、海盗步、蛇形步、迷踪步……这些步法要么是为了配合进攻或防守的节奏，要么就是为了干扰对手的判断，再者就是为了适应各种特殊地形。
但这种小圆步完全是多此一举：她必须在前进的时候把脚向外摆，以半圆的方式向前迈进，保持礼服面料的平整。
勉勉强强地走了几步，卡塔莉娜来到了凸肚窗前，双手轻轻拉开窗帘，玻璃窗上挂满了模糊而漂亮的雨滴。
这里的视野很宽阔，像一座城堡塔楼。
她闭上双眼，勉强吸了一口气。想象自己是一位精疲力竭的骑士，站在塔楼上望着四面八方围城的敌军，他们正犹如潮水般败退。
这种幻想让卡塔莉娜稍微感觉舒服了一点。比起当一名“淑女”，成为“骑士”更令她感到快乐。
“丽莎，这一身实在太笨重了，如果我穿着这件礼服出席晚宴，到时候要怎么单膝跪地宣誓骑士誓言呢？”
“劳恩先生叮嘱过，册封仪式并不是宴会的主要环节。您可以在主要环节结束后更衣，然后再让里德爵士为您册封。”
女仆丽莎轻轻牵着卡塔莉娜手腕，将她从自己的小塔楼里拉了出来：
“瞧，这身礼服和您多般配啊，简直是每个女孩子梦中的完美礼服。”
“那你要不要穿上试试看？”卡塔莉娜随口问道。
“小姐，您……”
丽莎的脸色顿时变得铁青，在确认卡塔莉娜的眼神并无恶意后，神色慌张地向房门的方向看了一眼：
“您可千万别说这种话，让其他人听到我会被赶出去的。”
卡塔莉娜也意识到这句玩笑话的严重性。她固然不在乎让女仆试试这件礼服，但在别人眼中，这毕竟是严重的僭越行为。
“抱歉，我只是……算了，不提这些了，我们继续吧，接下来该做什么了？”
“请您再坐一会儿，我为您稍微抛光一下指甲。”
女仆迅速恢复了原本的笑容，牵着卡塔莉娜的手腕，将她拉回了圆凳座椅上。
“天哪，您的手……”仔细观瞧卡塔莉娜的手后，丽莎捂着嘴唇，发出一声惊呼。
虽然并不需要操劳农活和家务，但一位骑士的手注定不会像公主那样优雅完美，毕竟手部和腕部向来是剑斗时的主要攻击目标之一。
手部是最靠近攻击中线的身体部位，也最容易受到伤害。一旦剑士的手部和腕部受伤，就等同于失去了持剑的能力，几乎再没有反败为胜的可能。
尽管卡塔莉娜训练时每次都很小心地戴好护具，但依旧不能完全避免伤害，关节处的淤痕划痕司空见惯，指甲更是一点儿多余也没留。
“没关系，实在不行的话我可以戴手套出席。”卡塔莉娜无奈地说道。
但丽莎还是尽可能为她重新保养了指甲：温水浸泡三分钟，用柠檬皮擦拭后小心翼翼地用指甲锉打磨修理，最后像拭剑一样用皮带重新抛光。
“您这两天最好还是多注意一些，不要再去那些男人去的地方了。人们都说‘手是心灵之窗’，一位淑女的手必须柔软、白皙，没有污渍和伤痕。”
“知道了，我尽量吧。”卡塔莉娜心不在焉道。
丽莎将卡塔莉娜的右手攥在双手的掌心中，反复揉搓将护手霜涂抹均匀：
“不是尽量，是一定要注意，否则爱德华殿下看到会很不好的。”
“什么，哪个爱德华？那个爱德华王子？！”
卡塔莉娜触电般猛地把手抽了回来。
爱德华·荷黎安是理查二世陛下的外孙，也是直系血脉中仅存的继承人。
荷黎安王室人丁凋敝，倒不是因为血统或生育能力有什么问题：一直以来，涅槃教团以各种各样的方式暗杀着王室荷黎安家族的所有成员。
就连曾经的王储，理查二世陛下的嫡长孙亨利·荷黎安，只是在游行庆典上接受了一名精灵少女的花环和献吻，便死于剧毒浑身溃烂。
自此，王