意识到有什么东西正在自己背后，他立刻将神识收了回来，缓缓举起双手。
“你在这里做什么？”
身后传来了奎茵小姐那似烟草与薄荷般沙哑而冰凉的声音。
呼……艾德这才松了一口气，放下双手转身说道：
“房间里，有个隐藏的地下室……”
“什么？伊顿没告诉过你那里是……算了，没什么……”
她用手背轻轻擦拭额头，像是要抹去自己表情上的焦躁，向着屋内使了个眼神：“进屋说吧。”
于是艾德彬彬有礼地打开侦探所的门，请女士先进。随后他打开电灯，橘黄色的温暖光线瞬时充满了房间。
奎茵小姐则完全没有睬他，径直走进了屋内。即使在室内，她依然不肯摘掉那条黛灰色围巾。
艾德倒也并未觉得尴尬，抬手将帽子扣在衣架上，一边转身往屋里走：
“所以，那个隐藏的地下室究竟是做什么的？”
“我的卧室。怎么，第一次参观女生的闺房？”
我的常识告诉我，正常女性的卧室不会是这种装潢。
当然，这话艾德是不敢说出口的。
说起来二楼的确只有四个房间，一间是伊顿先生的，另一间曾是亚瑟的，另外两间则是会客室和厨房，并没有居住的功能。
他一直以为奎茵小姐应该是另有居所，没想到她竟然住在地下室。
奎茵从酒架上取了一瓶威士忌和玻璃酒杯，轻车熟路地用刀撬开了软木塞，仰在沙发上翘着腿自顾自饮了起来。
那柄蝶翼折刀着实令人印象深刻，艾德可以瞧见钢铁深处那黯蓝色的羽毛状金属纹路，仿佛燃烧殆尽的夜空。两只旋转握柄分别装饰着象牙和鲍壳——纯白如脂，璀璨如星，拥有着适手的弧度。
整个刀身像是一片残破的剑刃，就像是某位拙劣的铁匠将宝剑碎片反复锻打后得到的残次品，却饱含着诅咒般令人窒息的美感。
“伊顿先生呢？怎么只有你一个人提前回来了？”
“因为今晚是……”她举起杯子的手停了下来，“我为什么要告诉你？”
“因为没准我们将来会是同事？”
“伊顿要推荐你当探员？那看来他病得比我还严重。”
她冷笑一声，将杯中金色的酒液倾饮而尽，又端起酒瓶重新倒满。
“他没说，不过我猜他是这个意思。”
出于礼貌，艾德并未与她一同坐在沙发上，而是搬了一张凳子，坐在她的对面。
“听着小子，神调局不是你想得那种香饽饽。这里是个烂泥潭，一旦陷进去便再也脱不了身——不是死了就是疯掉，最好的结局是退休住进疗养院，半疯半傻度过余生。”
奎茵饮到一半停了下来说道。她的手指捏着杯沿轻轻摇晃，酒液似潮汐般起伏，迎面飘来威士忌特有的淡淡泥炭焦香。
“我知道。”
“如果你急着用钱……这样吧，钱的事情我可以帮你搞定，继续上学，或者搞点正经生意。随你的便，钱你慢慢还就是了。”
艾德没有正面答复，而是微笑着问道：
“不请我喝一杯吗？”
“你成年了吗？”
“取决于酒的价位。”
“那你还是别喝为好，这东西对人可没有好处。”
“可是你为什么还在喝？”
“那是因为……！”奎茵忽然意识到艾德给她设下的语言陷阱。
噼啪！手中的杯子化作锋利碎屑倾泻而下。
她的眼中闪过一丝惊讶，似乎连自己都没有意识到发生了什么。
艾德也被吓了个激灵，他只是想让奎茵小姐哑口无言，没想到对方的反应竟然如此激烈。
奎茵看着镶嵌在自己的手掌上的碎茬，神情中竟透着一丝恐惧。
她轻轻搓弄手掌，任由沾血的玻璃坠落在地上，松针色的眼眸晦暗下去，隐约泛起几缕憔悴血丝：
“如你所见，我已经陷得太深了。”
二人沉默无言。
咯哒咯哒咯哒……
艾德正思考着自己该说些什么，只听见印刷电报机木质底座上的黄铜齿轮转动起来，伴随着清脆响声牵动着纸条盘，在纸条上打印出长短不一的符号。
他立刻快步走了过去，越过脚下粗长的缆线，右手从抽屉里取出密码册翻开，左手拿起铅笔在草纸上翻译电文：
奎茵也站起来，踱步走到密码机旁等待艾德翻译电码，刚才憔悴的状态早已转瞬即逝、消失无踪。
紫荆街22号发生狼人袭击事件，请速支援。
翻译密文内容如上。
紫荆街22号，那不就是寒冬书屋？艾德脸色一变，莫非乔治先生出事了？
他将抄好的草纸递给奎茵，心中五味陈杂。他对乔治先生的印象不错，本还想将那里当做一个收集资料的常用地点。
奎茵小姐没有接过草纸，转而别过头问道：
“确定电报内容是真的吗？”
“用的是伊顿先生给我的加密电文，只要密码册没有泄露就肯定是真的。”
“那就好，上面都说了什么？”
嗯？
艾德抬起头，发现奎茵眼神躲躲闪闪，不肯接过纸条。
她该不会……不识字吧？
虽然莱芮亚王国的公民识字率高达83，但毕竟还有17。
他的嘴角划过一丝微不可查的弧度。起身将印刷纸带、纸条和密码册一起恭恭敬敬递了过去，一脸真诚地说道：
“你最好还是亲自校对一下吧，我毕竟还只是个外行人