大德元年四月，太祖驾崩，年仅二十七岁。太子时年两岁，不幸失踪，故传位于太祖弟成王，是为成帝。成帝即位以后，仿效太祖广施德政，国家渐渐复兴，军力强盛，四境安稳，百姓安居乐业。然十年后，成帝逐渐沉迷享乐，朝臣结党弄权，盗匪猖獗，百姓又陷入了水深火热的境地。时有青州地界百姓，举旗作乱，本州军马围剿未果，因此惊动朝廷。朝议之后，成帝遣轻车将军王进引兵五千进剿，本故事即由此开始。
却说那王进乃是开国功臣，太祖帐下十八员骁将之一，官拜轻车将军领徐州大都督，赐爵东平侯，坐镇徐州。此次接到圣旨出征，不敢怠慢，于是马上点起军马，往青州而去。山东地面上一时躁动，各路绿林豪杰纷纷投向义军，有一腔热血的，也有图他日富贵的，不可胜计。而那青州府屡次败北，损兵折将，也开始征役民夫，广施土木，将青州城修的是坚固异常。附近的州府也都开始了强军戒备，并在境上要冲修筑关卡，屯兵填哨。府城周边村甸的那些穷苦百姓，为了那些白面的馍馍和几百文钱，自然是纷纷效命，所以半个月以来，许多民家都只留了老弱妇孺打理田地，青壮年自然都纷纷为府衙召唤出力去了，于是我的机会就来了。
我出生在滨州的渤海郡，祖上逃难居住于此。父亲是做板车生意的，所以家里连半亩田地都没有。日子自然过的清苦，母亲一针一线的省吃俭用，存下的钱也只够我大哥上私塾的，所以我就只好每日在村子里与那些光屁股的小子们厮混了。大哥今年一十三岁，长我一岁有余，虽然家里都宠爱于他，他却对我异常的关爱，因此兄弟感情很好。大哥脑子好，八岁便开始学做文章，如今已经像模像样的，附近的邻里都说，他已经可以考秀才了。不过由于母亲的织布机坏掉了，加上最近粮油价格上涨，父亲的那点儿收入难以为继，欠下了不少的银钱，所以几个月以来，全家人都为了那二钱的资费犯难，而再有半个月，如果未能拿出那钱来，便失去了乡中推举的机会，不能参与乡试，下次的机会便是三年之后了。于是大哥宽慰了父母亲，说是等上三年也无妨。看着早慧懂事的孩子那双失落的眼神，早就为了府衙的二百文钱被征用了板车的父亲，只能无能为力了，而母亲则决定去州城工地做些粗活，以此来得到那另外的一百二十文。但即使如此，也仅能还上邻居们的债，毕竟他们的孩子也要参加乡试，大哥的资费是目下无望了。因此大哥决定暂时不去书院了，也要去州城赚些大钱来。他平时对我虽然很好，也乐意教我一些书，但是却从来不让我跟他在一起玩耍。按他的说法是，有很多事情都不是我能够明白和理解的，因此只是要我一个人老老实实的在家呆着。所以这一次他也不让我一起去，于是我赌气就跑出去找我自己的兄弟去了。
我有几个死党，都是光屁股滚出来的，一个是村头儿卖茶的何老四家的小二子，一个是村东头儿跟我爹一样赶大车的吴老三家的四娃子。还有一个是里正家的傻儿子，我们都管他叫马大憨，主要是他脑子有问题，做什么都傻傻的，不懂得变通。于是我一早就趁家里人都出去后，先跑到里正家，把马大憨揪出来了，原来他爹也跑出去赚大钱去了。马大憨问我去做什么，我告诉他咱们也去赚大钱去！结果他信了就一路跟着我。于是我又跑到何老四家，他家起的早，老何头儿还在做着茶，看到我们来了就轰我们走，不让我们跟他的儿子混在一起。于是我不屑的就绕到了后门，果然，小二子就从窗口爬出来跟我们跑了。最后去找四娃子，他爹的大车也被府衙征用了，于是我们拽着他就出去赚大钱去了。
路上小二子就问我，怎么赚大钱？我道：如今隔壁刘家村的大人都走光了，就剩下那几个坏小子了，不如……四娃子吃惊道：大哥不是想借机会收拾他们一顿吧！那个刘员外上次已经给咱们十几个板子了，这回要是再打一回……我可不干，你自己去吧！说着就拉着小二子要跑。于是我拽住他，敲了敲他脑袋道：你笨呐！收拾他们还用咱哥几个出手吗？小二子一听不解的问道：大哥有什么好招吗？我阴笑道：上次那个姓刘的得罪了咱们，如今不给他点厉害，就不知道咱们兄弟的本事！马大憨道：不是又……又要偷他老婆的衣服吧？那么做……不好……他低头说道。我一拍他头道：这次不一样！绝对不会露馅，而且搞好了还有大钱使！小二子惊道：你不是想偷他家钱吧？四娃子道：我倒是早就想偷他了，我爹说那个姓刘的为富不仁，专门喜欢骗他们做工的钱，可惜，咱们都没那种本事！马大憨道：偷……偷东西不好！我瞪了他一眼道：谁说偷他钱了？他家后院附近不是总系着些马吗？四娃子道：对！上次跟我爹去他们家送货，还看到了呢！有六七匹，那身高，那尾巴！说着就比划起来了，结果马大憨道：偷马被抓就死定了！我爹说……说咱们大新朝的律法说，偷……偷马牛者，要做十年牢呢！
小不是想……我道：对！还是你小子灵光，如今咱们就埋伏到他家后墙那边，然后把山上的新鲜草丢进去喂它们，总会有挣开绳子的，只要跑了一个，姓刘的肯定会先找那帮小子算账，咱们就一边看热闹就好了！小二子道：还有，那几个小子上次就因为偷了他家一匹马，差点被送到官府