!--go--19世纪后期，大众的力量冲击了几乎所有既存的政治秩序、社会秩序和人心秩序，在社会生活的变迁中唱起了主角。这个结果并不全令人欢欣鼓舞。近代中外历史都告诉我们，大众的民主权利如一切个人权利一样，如果没有恰当的宪政约束，十分容易转变为一种暴虐权力。
过去不会告诉我们应该做什么，但它可以告诉我们应该避免什么。法国著名社会心理学家、群体心理学的创始人古斯塔夫·勒庞（guavelebon，1841—1931）从法国大革命中敏感地发现了权力向大众转移带来的社会问题，他试图不偏不倚地剖析历史，从心理学角度分析法国大革命。有人说他是法国的柏克，也有人说他是群体的马基雅维利。本书以法国资产阶级革命和基督教历史为主线，分析大众心理和大众性格塑造的过程，且试图以史鉴今，反思在群体心理作用下，为什么杀戮会如此疯狂，为什么大众可以变得如此残忍，文明的生命是如何循环的，我们当代文明的命运又将如何变化。
关于大众社会论的著作并不少见，所以丹尼尔·贝尔在《意识形态的终结》中说：“在当今西方世界，除了马克思主义之外，最有影响的社会理论也许就是‘大众社会’理论了。”但还没有一本关于大众力量崛起的心理学著作像《乌合之众》这么有影响力。连美国的实验心理学创始人、社会心理学家高尔顿·乌伊拉德·奥尔波特（gordon）也在其著名作品《社会心理学手册》（ay）中如此评价古斯塔夫·勒庞的《乌合之众》：“在现有所有关于心理学研究的书籍中，没有任何一本可以与《乌合之众》相媲美。”早在1920年，梁启超等人所译的《尚志学会丛书》和《共学社丛书》中就存在大量法国作品，其中就有古斯塔夫·勒庞的著作。张东荪赞其作品精髓绝伦。古斯塔夫·勒庞文理兼修，十分博学，使得他的视角十分独特。
在古斯塔夫·勒庞看来，一旦孤立的个人融入群体，便会丧失自我意识。群体永远游走在无意识边缘，是受无意识本能支配的低能生命体。他说：“由于任何一种精神结构都包含着各种性格的可能性，环境突变会让这种可能性表现得更为突出……如果不在一个群体中，有些闪念或感情，独立的个人根本就不会产生，即使产生，也不可能变成行动……人多势众产生的力量感，会使群体成员表现出孤立个人不可能有的情绪和行动。”
“在群体中，个人的才智被削弱了，个性也被削弱了，作为个体的异质被同质化了，取而代之的是集体无意识品质，而集体无意识品质决定了群体的智慧……一旦受困于群体意识，便沦为平庸之辈，群体素质的累加只是愚蠢的累加，真正的智慧已被集体无意识淹没了。”所以，“仅仅融入群体，就已经使个人在文明阶梯上倒退了好几步”。
群体总是轻信、冲动，是被感情支配的傀儡。所以古斯塔夫·勒庞说：“群体的行动是被感情激起的，也被感情主导，这种感情的强弱程度，直接决定着群体的行为能力。”而且，群体感情极端且夸张，所以，“群体只擅长把感情提升到极高或极低的境界。不幸的是，群体感情的夸张倾向，通常把人类的恶劣表现到极致”。
古斯塔夫·勒庞认为，群体不仅智力低下，还会把表面上相似的事物搅在一起。所以，“只有简单明了的观念，才能被群体接受，但并不是所有观念都简单明了，因此必须经过一番彻底的改造，变得通俗易懂，才能被平庸的大众所接受”。由此造成的后果是：“不管观念刚出现时多么正确或伟大，一旦进入群体的智力理解范围内，那些高深或伟大的成分便被剥夺殆尽。”
群体不仅偏执激进，而且盲目服从、情绪起伏不定，只有掌握刺激群体想象力的能力，才可能会被大众关注。所以古斯塔夫·勒庞说：“只要掌握了影响群众想象力的艺术，也就掌握了统治他们的艺术。”
虽然古斯塔夫·勒庞认为群体冲动、易变、偏执、保守、轻信，但他也说：“人类必须怀抱着希望和幻想，否则就无法活下去，这就是诸神、英雄和诗人得以存在的原因。推动各民族进化的主要因素不是真理，而是谬误……正是幻觉引发的激情、痴迷和狂热激励着人类走上文明之路。”
除考察群体的普遍心理特征外，古斯塔夫·勒庞还用大量篇幅探讨了群体性格形成的因素。在他看来，影响群体性格的因素有两种：一是能够使群体接受的某些信念，某些观念的盛行，使某些革命的爆发背后的一种延续很久的准备性力量，这是间接因素。二是长期性准备工作成为实际说服群体行动的根源时，便成了直接因素。古斯塔夫·勒庞着重考察了种族、传统、时间、政治和社会制度、教育等影响群体性格的间接因素。其中，制度和教育是古斯塔夫·勒庞着墨最多的章节。
谁要是只考察和研究法国，谁就永远无法理解法国革命。所以古斯塔夫·勒庞经常把法国与美国、英国、德国的历史进行对比，尤其在考察典章制度对社会的影响一章时，古斯塔夫·勒庞特别指出它们之间的制度没有本质区别。尽管各个民族彼此不同，很少融合，但却有如此相似的法律，这使我为之赞叹。由于地点不同，这些法律会在细节上出现不断的、无止境的变化，但是它们的基础却是一样的。
由于