熙宁六年四月，大宋王朝表面上是喜庆的。
先是秦王赵昭回归皇室，紧接着西南龙蕃诸夷来贡，随后辽国遣耶律宁等来贺同天节。不几日，播州杨贵迁遣其子光震来贡。
表面而言都是喜事，若非有赵昭，好大喜功爱面子的赵顼心里一定会乐开花的。四夷臣服，前来朝贡，对一个帝王而言是很有面子的事情。
不过也好在有这些朝贡，多少抚慰了赵顼倍受打击的心灵，多少找回点面子。最近一段时间，秦王声望太高，甚至超过了自己这个皇帝。
赵顼思来想去，特意将朝贡之事办的很隆重。隆重的庆典只是一方面，对各藩属都有丰厚的赏赐，显得大宋富强，自己这个皇帝也倍有面子。希望以此来提升自己的皇帝威望，盖过秦王赵昭。
进展还算不错，赵顼多少有些陶醉，暴涨的虚荣心得到了一定安慰。至于是否有自欺欺人的成分，连他自己也未必清楚。
只是赵顼还没高兴几日，三司使就找上门了。
“陛下，前两年因为水灾和旱灾之事，百姓歉收，朝廷的赋税也不是很充足……修筑黄河堤坝，疏通运河，西北和西南都在打仗，军费开支很大……”
听着三司使莫名其妙的诉苦，赵顼不禁眉头一皱，问道：“你究竟想说什么？”
“陛下，今年的秋粮尚未下来，正是青黄不接之时。”三司使道：“最近一段时间，朝廷的大典不少。秦王去永安谒陵。陛下派三千人随行。相关礼仪配置不少……西南藩属朝贡，陛下的赏赐比之往年多了不少……如今……国库渐有入不敷出之相。未来一段时间，尤其是秋收之前，朝廷怕是需要节俭一些……”
一句话，三司使是来哭穷的！
同时委婉地指责或者劝谏，让他不要奢华浪费，具体针对的就是他近来的诸多庆祝活动。
赵顼好生郁闷，好不容易办点庆典。开心一下。三司使却告诉自己，国库吃紧，没钱了，这不是扫兴吗？
后面南方还有几个部族要前来朝贡，他本来已经打算好，一如既往的盛大隆重。前边的钱已经花了，三司使没必要兴师动众来劝谏。如今这般，目的就是要让自己削减开始。
只是削减哪一部分呢？
赵昭谒陵，声势闹的太大，按理说是该节俭一些的。可是自己提出来要隆重的。人家赵昭和曹佾都说了，只要心诚即可。不必隆重。偏生自己拿什么隆重礼仪做借口来搪塞，想要阻止赵昭离京。
结果阻止不成，还撘进去这么多钱，还为为赵昭造声势，如今仔细想想，自己是猪脑子啊！
谒陵弄的隆重盛大，得好处的是赵昭，自己是花钱费力不讨好！赵顼哭笑不得，不知道当初自己是怎么想的。在三司使的委婉的劝解下，不得已压缩开支，取消了朝贡庆贺。
三司使走了，算不上满意，但至少松了口气。可赵顼心里却更不是滋味了，越发难受。
让他失了面子，错过了一次提升威望，更多则是满足虚荣心的好机会，心里难免不痛快。同时也为自己之前失误的举动懊悔不已，当真是便宜了赵昭。
很快，赵顼意识到另外一个问题——钱！
三司使都开始哭穷了，大宋国库竟然没钱了？
这是一个很意外的状况。最近一段时间，赵顼的精力主要被西北和邕州的战事所吸引，紧接着有发生了赵昭事件，以至于他忽略了财政问题。骤然得知财政吃紧，让他大为惊讶。
仔细想想，也不是三司使的错。毕竟一年水灾，一年旱灾，在以农业生产为基础的古代社会，灾害对社会经济和国家财政的影响很大。
加之西北、西南两地同时和三个国家开战，军队支出巨大，花钱如流水也不奇怪。只是按照往年的税收状况，似乎是可以支撑的。自从变法开始之后，大宋的财政收入一直是呈上涨趋势的，今年怎地入不敷出呢？
抱着怀疑的心态，赵顼查了三司的账目，发现了一个让他惊讶的事实。去年的赋税收入，根本没有预期的增幅，只是与上一年勉强持平，没有下降已经算是不错了。
怎么会这样？
赵顼没有想到，随着青苗法的推行，在官府强制百姓高利息借贷青苗钱的情况下，越来越多的百姓支撑不住了，出现了历史书上所谓的自耕农破产现象。自耕农是封建王朝纳税的基础，他们一旦破产，赋税收入下降几乎不可避免。
越来越多的土地被大户，富有人家兼并。虽然有方田均税法，但是执行很不彻底，相应的赋税并未得到补充。以至于出现了税收下降的情况，再加上这两年大宋花钱太猛，本来丰盈的国库也开始逐渐亏空。
可是情况，赵顼并不知晓，他一直笃定变法可以富国强兵，从不认为变法会为大宋带来不利影响。上次的流民饿殍图，是因为旱灾造成的，罢免王安石实属不得以。既然变法没错，前两年上涨的赋税却下降了，那么……
似乎有一个合理的解释，主持变法的人不给力，才导致了变法效果不如往年。在有心人的引导下，赵顼更加笃定了这一点。
具体来说，就是如今的参知政事吕惠卿不如王安石。
赵顼有体会，吕惠卿此人不错，办事还算利落，也很会迎合帝王心思。如今正是用得上的时候，尤其是他与赵昭有深仇大恨，二人水火不容，他本人也有些能耐和诡计，正是对付赵昭的利器。
但有个事实却不得不承