当然，在决战之前，他还要玩点儿老把戏，摸哨、夜袭、偷粮食之类的活没少干，等到杜松不堪骚扰，在萨尔浒扎营的时候，他已然是胜券在握。
接下来发生的一切，已无悬念。三月二日，努尔哈赤发动八旗中的六旗，共计四万余人，猛攻明军萨尔浒大营。明军寡不敌众，全军覆没。站在吉林崖大营的杜松，亲眼看到了萨尔浒的覆灭。他一言不发，穿上了自己的盔甲，集合了剩余的士兵，准备迎接最后的战斗。努尔哈赤再次发动了进攻，这一次，他带齐了八旗的全部兵力，向吉林崖发动了总攻。
面对绝对优势的敌人，杜松毫无畏惧，他率领明军拼死作战，激战直至夜晚，重创敌军。
然而实力就是实力，勇猛无畏的杜松终究还是战死了，和他一起阵亡的，还有上万名宁死不屈的士兵。
西路明军就此全军覆没。其实无论是决策错误，还是指挥错误，都已经不重要了。作为一名勇敢的将军，杜松已经尽到了自己的职责。因为，他是战死的。
最先知道西路军覆没消息的，是马林。因为此时，他距离萨尔浒只有几十里。作为一个文人，马林没有实践经验，但再没经验，也知道大祸就要临头。
关键时刻，马林表现出了惊人的理论天赋，他将所部两万余人分为三部，互相呼应，并且挖掘壕沟，加强防御，等待着努尔哈赤的攻击。
无论从哪个角度讲，作为第一次上战场的将军，有如此表现，就算不错了。可是不错是不够的。一天之后，努尔哈赤发动了攻击。事实证明，马林的部署给他造成了相当大的麻烦，六万多人打了半天，一点儿进展都没有。努尔哈赤没有办法，竟然带了一千亲兵上阵冲锋，才打开突破口。
但马林同志的表现也就到此为止了，毕竟他面对的，是三倍于己的敌人。而作为文人，他的观念也有点儿问题，最后关头抛下了两个弟弟，自己先跑了。
北路马林军就此覆没。
西路军完了，北路军也完了，这个消息很快就传遍了辽东。但东路的刘綎却对此毫不知情，因为他连路都没找到。刘綎的运气相当不好（或者说是相当好），由于他的行军道路比较偏，走后不久就迷了路，敌人没找着他，当然，他也没找到敌人。但这种摸黑的游戏没能持续多久。努尔哈赤已经擦掉了刀上的血迹，开始专心寻找刘綎。
三月初四，他找到了。
此时，刘綎的兵力只有一万余人，是努尔哈赤的四分之一。胜负未战已分。然而，还在山谷中转悠的刘綎并没有听到震耳的冲杀声，却等来了一个使者，杜松的使者。
使者的目的只有一个：传达杜松的命令，希望刘綎去与他会合。此时，杜松已经死去，所以这个使者，是努尔哈赤派人假冒的。但是刘綎并没有上当，他当即回绝了使者的要求。不过他回绝的理由，确实有点儿搞笑：“我是总兵，杜松也是总兵，他凭什么命令我！”这下连假使者也急了，连说带比画，讲了一堆好话，刘綎才最终同意，前去与杜松会师。
然后，他依据指引，来到了一个叫阿布达里岗的地方，这里距离赫图阿拉只有几十里。
在这里，他看见了杜松的旗帜和军队。
但当这支军队冲入队列，发动攻击时，他才知道自己上当了。寡不敌众、深陷重围，必败无疑，必死无疑。但刘綎仍然镇定地拔出了刀，开始奋战。之后的一切，史书上是这样介绍的：
阵乱，刘綎中流矢，伤左臂，又战。
复伤右臂，犹鏖战不已。内外断绝，面中一刀，截去半颊，犹左右冲突。歼数十人而死。
用今天的话说，大致是这样：阵乱了，刘綎中箭，左臂负伤，继续作战。在战斗中，他的右臂也负伤了，依然继续奋战。身陷重围无援，他的脸被刀砍掉了一半，依然继续奋战，左冲右杀。最后，他杀死了数十人，战死。这就是一个身陷绝境的将领的最后记录。
这是一段毫无感情，也无对话的文字，但在冷酷的文字背后，我听到了刘綎最后的遗言和呼喊：
宁战而死，绝不投降！
刘綎战死，东路军覆灭。现在，只剩下南路军了。南路军的指挥官，是李如柏。
因为他的部队速度太慢，走了几天，才到达预定地点，此时其他三路军已经全军覆没。
于是在坐等一天之后，他终于率领南路军光荣回朝，除因跑得过快，自相践踏死了点儿人外，毫发无伤。
就军事才能而言，他是四人之中最差的一个，但他的运气却实在很好，竟然能够全身而退。
或许这一切，并不是因为运气。因为许多人都依稀记得，他是李成梁的儿子，而且他还曾经娶过一个女子，这位女子偏偏就是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的女儿。无论是运气太好还是太早知道，反正他是回来了。但在战争，尤其是败仗中，活下来的人是可耻的，李如柏终究还是付出了代价。回来后，他受到了言官的一致弹劾，而对于这样一个独自逃跑的人，所有人的态度都是一致的——鄙视。偷生的李如柏终于受不了了，在这种生不如死的环境中，他选择了自尽，结束自己的生命。
萨尔浒大战就此结束，此战明军大败，死伤将领共计三百一十余人，士兵死伤四万五千八百七十余人，财物损失不计其数。消息传回京城，万历震怒了。
我说过，万历先生不是不管事，是不管