话分多头，先提紧要。且说萧正德他们劫了小乐的船队，一路直往海外驶去。
哗哗哗哗，哗哗哗哗。浪击船舷，声音流畅而又柔和。萧正德闭眼默听，通身感到一种说不出的惬意。这一会儿对他来说，天籁之音，莫过于此。
人生的新起点，已经从这里开始了。他不禁想起了特意留在建康的那首新作《咏竹火笼》。“……桢干屈曲尽，兰麝氛氲销，欲知怀炭日，正是履冰朝……”
他自认的得意之处，其实不在这首五绝的本身。它将有一个最重要的读者，他坚信这会儿这首诗已经到了那人的手上，其实说到底他就是为他而作。这首五绝写在一方纨素之上，这方纨素放在防烫的竹火笼里。竹火笼搁在书桌上，书桌当然是在书房里。炎炎夏日，冬日火笼，其义自不待说了。
皇上，你真的拿到了吗？我相信，您有汪溥，汪溥的神通这天下无人能比。皇上，您看明白了吗？我知道，您跻身当年兰陵八友，兰陵八友的才华不输于天下任何人。
要说萧正德没有一点自知之明，那么天下的糊涂蛋至少还得翻上十倍。他从来不承认自己是一个真正的恶人，即便有些恶行，也纯粹是被迫无奈之举。
人之初，性本善，他记得自己的童年何其纯善。正因为纯善可欺，命运给他开了一个莫大的玩笑。
四岁那年，他像个木偶一样被人拨弄来，摆布去。一连串的仪式，繁复的程序。那是一个似懂非懂的年纪，简直让人无所适从。好几回，他都忍不住哭了。最难耐的时候，他都把尿尿弄在下裳里了，可他不敢吭，只能忍着。
朦胧浑噩之中，有人告诉他，你现在是你三伯的独子了。三伯家里有姐姐，有妹妹，只是没哥哥，也没弟弟，因为三婶生不出来。三伯对三婶特好，只缘她是天下公认的第一美人加才女。三伯不肯再娶，所以这个好运就落到了你头上。三伯已经登基为帝，所以你一过去就是太子，青宫加冕只须等待册立佳时。
直到今天，他对当初的场景还是记忆犹新。
曾几何时，他以为这个天下早晚是要属于自己。不是他的梦想，更不是他的奢望。而是有人把一切塞进了幼小的胸膛，懵懂无知的生命一下背上了无法承受之重。
青宫加冕，承祧大位，似乎只是剩下时间和程序。
那个时候，他几乎像一件物事一样被一只手传递到另一只手。甚至吃几口饭，挟什么菜，都有人为之代劳。喉咙里只要有一点异响，痰桶就凑过来了。嘴巴里只要轻轻嘘一声，便桶立刻端到跟前。有一段时间，这曾经是他最热衷的一个游戏，喉咙里，嘴巴里，不停地弄出些响声来，乐此不疲。看到随侍太监忙得顾此失彼，乱作一团，那正是他一天之中最快乐的时光。
不管盛夏还是寒冬，天不亮就被从梦中叫醒，从没一次自己睡醒。只缘先生排着队要向他灌输帝王之术，唯恐他将来不能统领天下。有人告诉他，吃得苦中苦，方为人上人。尽管他一百个不愿，便也忍气吞声，不再怨怼。
然而就在他刚刚适应，一切忽又变了。正如来得那么突然，去得也那么突然。有时候甚至连一个招呼也不打，说变就变，直如黄梅雨季老天爷的脸。
每天下课之后，他都必须去一趟大内便殿，那是皇上的常居之所。皇上要求他每天下课之后要去报到，而他本人一般总是先在那等候。其实也就是一成不变的例行公事，皇上总是问他几句功课，然后不无爱抚地摸摸他的小手或者小脑袋，给几块他最喜欢吃的糕点，末了就看着他一溜欢蹦而去。
忽然有一天下课了，习惯往便殿跑，却被两个大内侍卫突然挡住，随侍太监慌忙过来，二话没说，抓起他就直往宫外奔。那架势，都把他吓得哭了。
“你以为你还是皇子，你现在又是皇侄子了，没有宣召，再不能随便见驾……”
本来他是那么充实，天下万物无一不是美好，就在那一刻，他开始绝望了。
他不再需要一个人上课，也不再有一大堆先生围着，而是毫无征兆地并送到到了太常寺下的宗室子弟学馆，乱哄哄的大书房里。那些同堂的宗室子弟，不管大小，只要会说话的都敢嘲笑他。这些人曾经充满羡慕嫉妒恨，然又对他畏如寒蝉，连一个屁也不敢在他面前放，现在却都是个个肆无忌惮。黄粱一场空欢喜，这已经是他所记得最为客气的一句话了。等于从天上一下被甩到了地上，他竟没有因之而发疯，真的是已经便宜了这个世道。
只缘皇上有了自己的儿子，曾经只跟太子之位一步之差的他又被打回原地。对他来说，可不是原封不动，原来那些曾经以粗暴的手段塞进他胸膛的东西，已经与他血肉相溶，然而又在倏忽之间被同样粗暴的手段统统剥离了。
临川有一道名菜，叫做鲤鱼跳龙门。他尝过，这道菜本身也没什么特别的美味，所图仅是那种祥瑞之征。他见过厨下宰杀那种鲤鱼，先从鱼屎眼上剪个小口，然后硬把两根手指挤进去，一阵搅动，然后连血带污，一下就把所有的内脏生生地拽出来。接着再用浸湿的布巾裹住鱼头，将鱼身在沸油中炸熟。上桌时那鱼还没死透，两个鱼鳃还在一张一张吐气，仿佛刚刚从水中跃起。
他永远忘不了那一剪，那一挤，那一搅，还有那一拽，那一炸，滚烫的油直接浇上去。同样的感受，本已溶进他的血里，长在