“好痛！皇上……我要见皇上！”
沈惜言悲惨的痛呼声久久不散，小梅见夜色深沉，风寒露重，贴心得取出狐裘替她笼在肩上，一抬眸，正对上芍药莞尔微笑的双眼。
“娘娘，奴婢也觉得您对沈惜言太好了，像她那样的人，死不足惜。”小梅始终不解为何芍药要在皇上面前给沈惜言求情，且先不说她那高傲的性子得罪了宫里多少侍卫婢女，但凭当年在王府的积怨，芍药就该将她碎尸万段。
芍药目落遥远的天边银月，翡翠步摇在月色中微微晃动，她精致而玲珑的侧脸比小径两旁开着的梅花更要美艳动人：“小梅你不懂，我曾经也像你这样痛恨沈惜言，也一直很不明白为何我家小姐总是要忍她让她……现在我才慢慢明白，小姐不对付她只是从未将她放在眼里，并且从未想过要与她们争风吃醋，小姐宁愿将时间和心力都放在未来的自由上，而我替她求情，是觉得对于现在的沈惜言来讲，死亡太过简单，反倒是能给她一个痛快，我要她亲眼看着皇上不再喜欢她，亲眼看着沈家坍塌，这才是对她最好的折磨与惩罚。”
说这话时，芍药目中并没有报复的快感，反而是更加怀念从前的日子，从前在南疆简简单单的生活，即便是嫁入雍肃王府，在凝晖园过了四年无人理会的日子现在想来也是极好的。
“娘娘说得有理，现在可好了，诺大的后宫只有娘娘一人管理，任是谁来了也比不上皇上对您的信任。”小梅缠着芍药的手臂，得意而兴冲冲的样子划破这长夜的寂静，不过很快她又轻蹙眉心，道，“可是……皇上真得不打算充裕六宫吗？只有皇后娘娘与您两人，未免太过凄凉。”
芍药微微勾唇，目中一缕淡淡的倦意好似秋末飘落的青黄树叶，颓废中别具一番秀美：“此事以后再说吧。”
“是，奴婢多嘴了。”
这一刻，芍药恍然觉得自己在不知不觉间陷入了一场永远没有止境的斗争里，哪怕你不要恩宠，哪怕你不需要万世风光，哪怕你当真不染尘世邪恶，也总会有人有事将你逼至那一步，就像沈惜言。
回到佳定阁，天色已晚。不想宇文彻竟在宫中等了她半盏茶的功夫，原本芍药有些累了，但还是及时提起精神吩咐小梅等人煮茶。
“嫔妾失礼，让皇上久等了。”
不管她对宇文彻是种怎样的感情和态度，无法改变的始终是他们之间的君臣之别，她弯腰盈盈跪拜，却难得的被宇文彻那双温暖的大手搀起，那一刹，仿佛又回到了王府中，她在凝晖园静静种着花草，他闲时便总会过来坐坐，哪怕一整个下午他们一句话都不说。
“起来吧，与朕还需要这么客气吗？”他的声线少了那份冷硬的森然，反而温柔如此浓烈，倒让芍药一时间无法习惯这突然而至的身份转换，“朕今日过来，是想说沈惜言的事情，朕以为你会杀了她或者……”
“或者惨无人道得去折磨她？”芍药接话，不禁带着一抹戏虐之意，“在皇上眼里，芍药心机那么深沉么。”
芍药起身，亲自泡了茉莉花茶过来，腾腾热气熏湿她长长的睫毛，忽然就让宇文彻生出一份连自己都不敢相信的安然之情：“嫔妾是恨她，如果小姐没有那么好命，恐怕此时已经白骨成灰。不过，死又有何难，如今她连累沈家满门，我想这才是让她最生不如死的结局。”
芍药毫不忌讳自己心底深处的真实想法，倒是让小梅暗中替她捏了把汗，毕竟宇文彻不是脾气好的皇帝，万一一时不顺心，说不定还要治她的罪。
不过显然，小梅是多虑了，宇文彻闻言目中笑意反而逐渐加深，甚至在微黄的桔灯下以一种令人难以相信的痴缠凝视着芍药，如同一把烈火，好似就要烧到她的眉睫。芍药匆忙移开目光，将有些慌乱的眸色都投射进了茶水中：“皇上若是怪罪，嫔妾无话可说。”
“你这性子，愈发像她了。”宇文彻最终只轻叹了一声，只不过比起当年叱咤天下的桀骜来，他此刻更像个失意的老者，“朕这一生从未遇见过像她那样的女子，记得当年朕将她关在地牢中，她诅咒朕一生不得所爱，如今看来，果真报应不爽。这一切都是朕该得的惩罚，可是朕已经知错，为什么老天爷还是不肯让她留在朕的身边呢……”
说着说着，他骤然抬手轻摁眉心，额角凸显的青筋昭示着他此时此刻压抑着的愤怒和无奈，芍药生怕说错话刺激到他的情绪，唯有轻声抚慰一句：“还是没有小姐的下落吗？”
十四不愿宇文彻提及伤心之处，当即拧眉上前在芍药面前略带忧虑道：“没有，这些日子暗卫和皇家死卫都出动了，几乎把整个齐国都翻了过来，如果皇后没出什么意外的话，有可能已经不在齐国范围，那么查起来自然要事倍功半。”
“不在齐国境内？”芍药沉眸，“难道又是点刹楼的人带走了小姐？”
“属下看可能性不大，点刹楼的人没有那么大的本事。”十四晃首否定了芍药的推断，而后神色变得浓厚起来，一字一句道，“属下担心，会不会是周国人动的手脚？”
“这……”芍药觉得有些不可置信，不过十四的话倒是提醒了宇文彻，他先前与沈琥回见赫连铁生时，赫连铁生对楚若安在犒城小镇的生活了如指掌，那也就是说楚若安身边一直有周国人的存在！
“十四，你立刻去查皇后在犒城那两年接触过的所