长久以来，一直有一个问题困扰梁晓秀：小国葡萄牙何以在历史上成为航海大国？她这次来葡萄牙就要解开心中的疑问。
她在马德里租了一辆汽车，开车前往葡萄牙首都里斯本。葡萄牙位于欧洲大陆最西端的一个角落。这是欧洲大陆最西边的尽头，再往前就是浩瀚的大西洋。从地理位置上看，葡萄牙是一个典型的海洋国家：东邻西班牙，而整个西南面都为大洋所围绕。
在马德里通往里斯本的高速公路上，车辆极少，她一人驾车行驶在高速路上。这里的高速公路与西欧的高速公路截然不同：车辆极少，景色单调，人烟稀少。有一段时间，在整整100公里的路段竟然没有看到一辆车，只有她这一辆车在路上行驶，仿佛进入了无人之地。有的路段两旁十分荒凉，又看不到人烟，一派边疆的景象，她甚至感到有一丝不安：倘若汽车出了故障怎么办？倘若遇到路上打劫的怎么办？这里不同于西欧那么发达，连一个人影都看不到，一旦有事，后果不堪设想。
既然上了路，就不想那么多了。汽车以120迈的速度平稳地向前行驶着。离开马德里200公里的时候，她看到沿途两旁景色较好，于是把车停下来，下来看看自然风景，休息一会儿。西班牙和葡萄牙的经济萧条，从这条高速路上就能看出名堂。在法国到德国的高速公路上每天都车水马龙，大集装箱运货车辆一辆接一辆，川流不息。而这里似乎根本就没有贸易，葡萄牙和西班牙与西欧相比，看来真是微不足道。这倒为长途行车提供了方便：从来没有堵车一说。
她开了400公里后，看到路旁出现葡萄牙的标识，终于进入了葡萄牙境内。葡萄牙看起来更荒凉，高速路两旁的景色千篇一律，树木不多，更难看到房屋。葡萄牙的森林资源丰富，全国三分之一的土地被森林覆盖。但是这里的森林树木生长得似乎不如西欧那样茂盛，那样色彩斑斓；而是呈现出一种单调、乏味、萎缩的景象，让人看了不免感到失望。经济的萧条似乎对大自然都有影响。
葡萄牙人均国内生产总值约为西欧国家人均生产总值的一半左右。葡萄牙与西欧相比，差距十分明显：没有强大的工业实力，拿不出在世界上叫响的产品；葡萄牙人似乎也没有西欧人那么发达的商业头脑和意识，更不具备开拓市场的能力和勇气。过去葡萄牙人那种开发海洋的勇气和冒险精神已荡然无存。
她心里想：这个面积92072平方公里，人口1000万的南欧国家在历史上曾以海上强国著称：它曾占领了南美洲最大的国家巴西、非洲5国和中国的澳门。如今，葡萄牙在欧盟国家中并不起眼，似乎是一个微不足道的小国家。
她终于看到了里斯本的路标了。远远望去，这座昔日海上强国的首都散落在大大小小的山坡上，无精打采地注视着前方。没有生气，没有活力，一片沉寂。她开车进入里斯本市内，找到下榻的酒店住下来，开启了葡萄牙之旅。
葡萄牙的经济发展水平在南欧处于末等，他们没有西班牙人和意大利人那么多值得骄傲的资本，国家又小，人口不多，所以表现得谦卑，愿意接受新事物，更想提高生活水平。在外语学习方面，葡萄牙人也表现出谦虚的态度，他们的英语普遍比西班牙人和意大利人的英语好，许多葡萄牙人都能说一口流利的英语。葡萄牙本国虽然只有1000万人口说葡萄牙语，但在南美洲的巴西却有16400万人口说葡萄牙语。巴西说葡萄牙的人反倒远远超过葡萄牙人；此外在非洲还有莫桑比克等5个国家的人说葡萄牙语。
拥有53万人口的里斯本是一座非常安静、平和、中庸的城市。城市建在7座上坡上，每个上坡上都有一个登高点，在登高点上可以俯瞰城市全景和风光。圣乔治城堡是一个很好的登高点，在这里目前还保留着10座塔楼和一个坚固的城墙。城堡周边就是里斯本最古老的城区。在这一带有商业广场、市政大楼、国家剧院等著名建筑物，几乎所有的游客都到这里观光游览。商店、餐馆、酒吧、咖啡馆密密麻麻集中在这个城区，成为当地人和外国人接触，交流的一个大平台。
葡萄牙当年发现新大陆的航海家已不见踪影；葡萄牙根本就不像一个航海大国，而是一个微不足道的国家。
经济的落后制约了人才的成长并导致人才的流失。在当代，葡萄牙没有涌现出在欧洲数得上的人才；为数不多的人才却流往欧洲发达国家或美国。与葡萄牙人打交道，明显能感觉到他们底气不足，没有西欧人那种傲气和优越感。全球一体化和欧洲的大流动似乎在葡萄牙作用甚微：葡萄牙1000人口中99以上居民为葡萄牙人，葡萄牙语为官方语言。人种单一，外来人口极少，使得葡萄牙成为欧洲国家中的另类。
与西欧国家的城市相比，里斯本的城市面貌落伍得非常明显，这里没有现代化的高楼大厦，没有摩登的场景，但却因为这个缘故，城市反而以其原始古朴风貌向人们展示了另一种城市的生活场景。老式的餐馆、酒吧、咖啡馆比比皆是，到处散发着古风犹存的魅力。在里斯本的餐馆就餐，饭菜做得虽然不那么精致，但量大、味道好，而且价格不高。葡萄牙的红酒虽然远没有法国、意大利和西班牙的红酒名气大，但在她看来，葡萄牙红酒并不差，她每天都喝一杯。
葡萄牙那时在欧盟国家中属于经济最