“说谁骗子呢？”
阿九听见这道声音，猛然抬头，眼中惊喜和凄清交错闪过，像是拽住了救命稻草一般，【你在哪？】
“我一直看着你啊。想我救你？”
他未等阿九出言，便道，“不行哦。我今日来本来是打算救你的。但你呀，居然先我一步起了求救的念头，这是懦夫的表现。”
阿九一怔，硬生生将原本要说的话咽了回去，【懦夫？何为不懦？】
低沉的笑声久久萦绕，“痛即自断，无忍不言，身萎意坚，向死而生。”
自断，向死。
阿九阖上双眸，不欲多言，心驻绝望，默默念道，【我明白了，你滚吧。】
“放心吧，当作惩罚即可。我保证你不会死。”
话语声消散于一方天地。
他苦笑一声，只觉头颅越来越重，越显累赘。
阿九无力垂头，完全失去了意识，彻底沉入紊乱冰凉的漆黑里。
......
“宁远，娘和你说过，你已经到了上学堂的年纪，再这么贪玩可不好。你看看你，这又是在哪里淌的一身泥？还不快去换件衣裳，不然王爷得生气了。”
风吹来，清凉拂过耳廓，鸟鸣虫叫，合欢美好。阿九耷拉着两条腿坐在栏杆上，雨后天晴，惠风和畅，一派旖旎春光。
“娘不告诉爹爹不就行啦。”他挥舞一双肉嘟嘟的小手，猛地跳下栏杆，“呀，你看——隔壁的哥哥来找我玩了。是您说的不能怠慢了朋友，我先去了，娘亲再见。”
阿九憋红了脸，急匆匆往门外跑，未跑出三步，衣领突然被抓住，“等等！这次娘替你瞒了，下回你再犯，王爷也还是会知道的。”
“哼，爹这么忙，平日里见不着人影，好不容易见到却又对我一顿臭骂。他知道了也没关系，大不了跪一宿祠堂而已！”
“你这孩子！”
眼前的女子似是无奈，长长叹息。柔荑芊芊撩起他松垮的衣带，解开又重新系上，绑得更加结实，“你得收收心了。王爷看你平常太乱来，昨夜下了令，等你上学堂后，就将城头那长桥给封了。”
阿九闻言，顿时大惊，五官皱成了一团，嘟囔半天吐不出一字。
“桥底有个小窟窿洞，你失踪时都是去的那儿吧，王爷都知道了。”
他脸色渗白，手足无措道，“不要，不要啊！那洞是我和何大哥的秘密宝地，爹是如何发现的？”
女子蹲下身，一遍又一遍地拍着他衣裳上粘的尘土，语重心长道，“远儿，你身为天佑国最尊贵的小世子，你的安全自然是整个襄王府最重要的事。王爷又怎放心让你一人跑出府去玩，每一次都派了人在后头跟着。”
阿九略微呆滞，“我没犯错…为何要…求您和爹爹说说吧，我保证不惹事…”
女子伸手弹了下他的额头，“还说没犯错，你和何家那小子跑到桥洞里养小狗种树苗的事，以为娘会不知道么？”
她顿了一顿，“远儿若对种树感兴趣，改天遣人买些树苗来，让十几个仆人在你面前种，你在一旁看看就行了。至于小狗这种东西，要离得远远的。狗身上不知会不会带着什么牲畜的恶疾，一不小心被咬了也是件麻烦的事。”
荷叶轻摇，乘浴着微风，手足温软，心头冰凉。阿九手指抖了抖，一阵沉默。
“怎么哭了？娘是为了你好。你要有身为一国世子的自知，万万不可贪玩。”
阿九心知已无力回圜，咬紧了下唇，转而道，“娘，我不想上学堂，就算要去又为何要进宫和皇子们一起上？我不喜欢那地儿。大人们总是说皇宫是吃人不吐骨头的地方，你这不是把我往火坑里推么！”
头上笼罩一片阴影，蕴香满溢，衣绢绸带迎风飘舞。
他额头上又挨了一记弹指。
“宁远，这些话是不可以乱说的哦。娘亲很辛苦，王爷也很辛苦，你皇帝叔叔和王爷闹矛盾了。王爷心里十分难过，想解释清楚却怎么也见不着皇上，这段日子累得慌。远儿若听话进宫，皇上和王爷都会很开心的。”
“可是…可是….为什么是我？”
空气有一瞬间的凝滞，随后竟是畅怀无比、仿若一漾千里的激流。
女子将他搂在怀中，“因为远儿很聪明呀，长得讨喜、又有天佑神童之名，且得过邻国君王赞赏。皇上就喜欢像远儿这样聪明的孩子。再说，现在天佑国战乱连连，王爷要重获皇上器重，才好上阵杀敌，在战场为国效力，保佑我国国土安康。唉，远儿是嫡子，也要多为王爷着想着想。”
阿九懵懵点了点头，似懂非懂道，“哦，我知道了。”
“皇宫不是吃人的地方。他们会这样说，是因为看见有些人进宫后，再也没有出来过，但远儿不属于这些人。你必须喜欢皇宫。多年以后，远儿会一直待在里面，皇宫中的某个位置，为你留着。”
“不懂…”
“不用听懂。乖，娘做了枣糕，过来这儿吃枣糕吧。”
……
当时听不明白的话，再也没有机会询问。
后来又经历了许多事。
一颗盛满了期待的心，逐渐下沉，陷入了最黑、最幽暗的角落，染尽灰烬尘土，覆上重重霜雪。满心泥泞，再也无力呻吟。
他听命入宫，去过无法回避的未知恐惧的生活。父亲因他重获圣恩，前往战场奋勇杀敌，战功不断，赢得一片赞誉。
但、一年后离宫，再见亲人时，一切却都变了。
父母待他