茶毕，马员外诚恳地说：“先生，请给我家小儿算个命好吗？”
算命先生点头说道：“可以，可以。”
马员外立即报了儿子的生辰八字，算命先生屈指一算，不禁大惊失色。
脱口而出道：“哎呀，不好！”
马员外大吃一惊，顿时吓得冷汗直流：“啥？”
“小人不便启齿。”算命先生摇了摇头，长叹一声。
马员外心里越发慌张，但为了急于弄个清楚，央求道：“请先生免虑，直说无妨。”
算命先生迟疑片刻，只得说道：“你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短，太短啊！”
“多少？”
“一十八岁。”
马员外“啊呀”一声，晕到在地，半天才苏醒过来，面色如土。
想不到明日小儿的十八岁生日，竟成了他寿终之期。
想到此，便是一阵碎心裂肝的痛哭。
又过了好一阵，才抽泣着问道：“先生，先生，求求你想个办法，救救我那可怜的儿子吧！”
算命先生想了一会说：“凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢？”
马员外听说还有办法可想，心里自然就平静多了，忙说：“只要能救儿子，哪怕倾家荡产，也在所不惜！”
算命先生这才告诉他：这样做：在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜。
用食盒装好，端到酆都城外“鬼门关”前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。
不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。
马员外一一记在心上。
第二天晚上，当他来到指定地点，果见有两个人正在那里专心下棋。
他认得：这两位不是别人，正是牛头、马面这两位勾魂使者。
马员外不敢惊动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上默默地看着。
当他俩下完了一盘棋后，他才小心翼翼地请道：“二位神爷，请吃了饭再下吧！”
那二人似听非听，不语不答，又下起第二盘棋来。
马员外如此恭候到第二局完，还是不见动静。
他有些急了，但又不敢冒犯，只好虔诚地跪在那里继续静候。
又过了一会，牛头突然把棋子一放，说道：“马老弟，我们走吧，时辰到了。”
马面也忙放下棋子，收好棋盘，准备下山。
这下，马员外着慌了，担心错过机会，误了大事，忙提高嗓子喊道：“二位神爷，请吃过饭再走吧！”
牛头马面回头看了一眼，问道：“你是谁？”
马员外见时机已到，忙讨好地说道：“二位神爷太辛苦了，想此时腹中已经饥饿，小人略备素酒简肴，请神爷们充饥解渴！”
牛头、马面见此人这般诚心，又看盒中的美味佳肴那么丰盛，不禁垂涎欲滴。
马面悄悄的对牛头说：“牛大哥，我们此番出差，尚未用饭，就此饱餐一顿吧。
也难为这人一片心意，你看如何？”牛头也早有此意，只是不便启齿，当下点头说道：
“吃了，下山也不为迟。”说罢，两人便犹如风卷残叶般，一下子便将饭菜吃个精光。
正要扬长而去，见送饭人还跪在地上，于是，问道：“你为我等破费，想必有事相求吗？”
马员外忙叩头作揖道：“小人正有为难之事，求二位神爷帮助。”说着，还烧了一串纸钱。
牛头马面过意不去，只好说：“你有何事，快快讲吧！我等还有要事远行呢。”
“二位神爷，我只有一个命子，阳寿快终，求二位神爷高抬贵手吧。”
“叫啥名字呢？”
“马一春。”
牛头翻开判官给他的“勾魂令”一看，大惊道：
“马老弟，我俩要去捉拿的不是别人，正是他的儿子，只是时辰未到，没想到......这......”
马员外连连磕头：“二位神爷若能延他的阳寿，小人感恩不尽，定当重谢！”
牛头说：“阴曹律条严明，不好办哪！”
马员外暗暗着急，灵机一动，转向马面说：“我有个姓马的兄长，也在阴曹地府掌管大权，你们不办，我只好去找他了。”
马面听了，心想，这阴曹地府从王到鬼我都认识，姓马的，除了我就无他人了。
如果这亲戚是我，可我又没有见到过他，于是，便试探地问道：“我也姓马，不知你那兄长是谁？”
马员外装作惊喜地说：“小人有眼无珠，一笔难写二个“马”字，有劳兄长了。”
马面说：“你说你是我的兄弟，我怎么不记得了？”
“你到阴曹地府后，就喝了mí_hún茶，阳间的事情，自然早已忘得一干二净，哪里还记得？”
马面一想，他说的着实不假，如今又吃了他的东西，这事不办不好，便与牛头交换了一个眼色。
牛头会意，既然如此，干脆就作个顺水人情吧，也图他几个零钱花。
于是，趁着醉酒，不问此事，便回阴曹作罢。
这事，被阎罗天子知道了，派黑、白无常两位亲自查明，最后证明：确有其事。
阎罗天子顿时火冒三丈，即令把牛头、马面押上阎罗殿来。
为了杀一敬百，他当着群臣之面，将他俩各重责四十大板，接着，又吹了两口阴风，顿时，牛头、马面便还了原形。
只是到了后来，阎罗天子见他俩实有悔改之心，就将其削官为役，留在地府，当起了捉人的小差。
因为有了这一段故事，