在中餐馆吃完饭，四个人分路回去。张念悦的父母是一路，念悦和叶之然一路。临别，叶青丽叮嘱女儿：“念悦，时间不早了，你们早点回学校，不要在外面逛了。”
叶之然知道为人父母之心，说道：“阿姨放心吧，我直接送念悦回校。”
张恒良就和叶之然握了握手，说：“小叶，你要把主要精力放在工作上，争取不断进步。”
叶之然面对长辈的叮嘱，有发自内心的尊重，点头说：“好的，我会以事业为重的，这不仅对我非常重要，对念悦也非常重要。请张叔放心。”
四个人于是在餐馆外殷殷道别。念悦免不了又和父母一番儿女情长。
城中湖离j大校园不远，叶之然和张念悦决定步行回校。两人拉着手唧唧哝哝地说些没营养的情话，情到浓时，花前月下，相依相偎，用柔软的双唇传递爱意。沪东人形容谈恋爱是“压马路”，广粤人形容谈恋爱是“拍拖”，都是同样的意思。
张念悦叹口气说：“木头，我真想快点毕业，我们就不用每星期只见二次面了。”
叶之然道：“我也期盼着呢，不过，我们现在这样的等待也是很美丽的。”
“是啊，相比于电影、小说中许许多多相爱的人无法相聚，我们算是幸福的。书里面常说，若是花开，便无需等待。但是又有多少等待，可以恰逢花开呢？”
叶之然笑道：“念悦怎么这么多愁善感？说话的口吻也像个哲学家。”
念悦笑道：“最近校园流行汪国真的诗，同学们都是如此，似乎只要多愁善感一些，自己就可以成为大诗人。”
叶之然淡然一笑，每个年轻人都曾经有过成为一个文艺青年的梦想。然而，梦想之后就是现实。在现实中，文艺青年大多是事业不成功的代名词。所以，青春和梦想只能属于学生。等他们毕业后踏上工作岗位，现实就会把他们的梦想击得粉碎。
反过来想想，如果自己和他们一样，仍然是一个意气风发的大学生，眼睛里怎么会得上一个穷乡僻壤的乡长？而在现实社会中，一个小小的乡长却是许多人穷一辈子都无法攀上的高山。
两人回到j大，已经十点多，叶之然将念悦送到女生宿舍区，到胖阿姨满脸警惕地着他，似乎担心他一眨眼间变成一只小小的昆虫从她眼皮底下飞进宿舍。叶之然不禁发出微笑。张念悦见了阿姨的目光，有意和叶之然拉了拉手，才走进宿舍楼，又惹得胖阿姨一阵气恼。
第二天下午，叶之然上完课照例去“经济发展与改革”研究室，帮导师林平生整理稿件。
叶之然走进研究室的主任办公室，办公室只有林教授和小宋两人。等他打完招呼坐下，林教授一反常态地问道：“叶之然，你帮我整理、打印文稿也有几个星期了，说说你过这些稿子之后，有什么认识体会？”
这是林教授第一次和他谈学习方面的事，带着一种考评的意味在里面。
叶之然为了打印、校对林平生的论文、讲稿，都通读过这些文稿。林教授是省内知名的经济学家，瞩目于国计民生大问题。所涉及的经济问题都很敏感。许多篇文章都谈到国有企业问题，主张在国有企业中逐步实施国退民进，国家只控制命脉性企业。对于国退民进的方法，林教授也有很深刻的论述，并提出了多种方法。有鼓励管理层收购，挂牌交易，与外资合作，搞股份制企业等。在所有办法中，林教授最赞成将全国绝大部分国有企业改制成股份制企业，然后通过市场逐步出售股份，减少国有股权甚至完全退出。国家只在供水、供电、石油、电信、资源等上游行业进行控股。
叶之然理了理思路，回答道：“林教授，我拜读了几篇您的文章，还没有完全领会通您的思想，只能谈几点感受。”
林平生点点头，言简意赅地道：“说说。”
“我觉得您提出的建立培育我国的证券交易市场，将国有企业改制为股份制企业的方法非常好。这样，通过证券市场，不仅解决了企业融资难题，而且，以后可以通过证券市场出售股权或买进股权，调节国家在不同行业中的控股比例。不仅可以解决各级政府的负担，而且可以让市场来淘汰落后企业、落后产能。”
林教授听他说出这些话来，完全出乎他的意料。股份制改革现在只有提议，没有方案。这个提议一出来，就受到不少经济学家的质疑和反对。90年初，国内保守主义思想有所抬头，对市场经济的做法质疑声很大。没想到在这个大环境下，新收的这个学生思想如此前沿。
林平生心中惊奇，脸上却是非常平静，问：“你这观点是受了我的文章启发，还是原来就存在？”
“林教授，我原来的想法很模糊，了您的著作，大有醍醐灌顶的感觉。股份制企业实现了所有权和管理权的分离，有利于实现企业的经营管理，更适应市场经济的发展需要。我们马石乡有家小型的服装厂，是乡办企业，属于集体经济性质，我正计划将这家企业进行改制，在条件成熟时，力争早日上市交易。”
林平生目光连连闪动，兴趣大增，问：“你先说说你们乡的服装厂情况。”
“林教授，是这样的，我们乡这家服装厂，前身是”
叶之然把服装厂的来龙去脉详细说了一遍。听到叶之然果断要求企业改产，派人去深圳学习考察，带回来西装、牛仔裤服装生产的人才和技