六个大男人住在一个院子里，清晨六点半开始，小院里一派热火景象。
档案局在这办公的时候，在第一排和第二排之间的空地上设置了健身器材，包括单杠、双杠、吊环和一个篮球架。
六个人中，叶之然、章立人、刘兵、丛警官和张大彬都有晨练的习惯。叶之然初到水门县，不熟悉外面的街道情况，考虑到安全，就选择绕着两排小楼在院子里慢跑。章立人和丛警官不爱跑步，拿着吊环、双杠折腾。唯独沈荣乐呵呵地着别人运动，自己优哉游哉地踱着步想心事。
叶之然跑到第三圈时，见沈荣还没参加运动，喊一声：“沈荣，来跑步，一大早像只老母鸡一样踱什么步？”
叶之然一句话，对沈荣而言，无疑就是羽音纶旨，他立即屁颠屁颠地跟在叶之然身后跑起步来。
叶之然见沈荣只跑了两圈就气喘吁吁，额头出汗，笑道：“一个大男人，跑两圈就累成这样，你这体力恐怕满足不了老婆的需求吧？我你最多两三分钟就缴枪了事。”
哪有男人承认自己这方面能力不强的？沈荣作苦大仇深状，愤慨地说道：“县长，你不能侮辱我的战斗力，床上的能力和跑步没有关系的。”
刘兵和张大彬都哈哈大笑起来。
沈荣把矛头指向张大彬，说道：“大彬，你小子又没结婚，懂什么？”
叶之然问道：“沈荣这一说。我倒是想问问，大彬打算什么时间结婚？”
张大彬道：“想今年国庆节结婚的。”
叶之然道：“你在水门可能要呆上一段时间，沈荣安排一下，将大彬的老婆调到县政府办公室后勤科工作。”
运动结束，各人回房洗浴，张大彬和丛警官负责去买早点。
几个人在第一排小楼的底楼临时餐厅吃早点时，潘庆走了进来。
沈荣给潘庆介绍各人的身份。章立人等听说这是叶之然的秘书，都不摆什么架子，笑呵呵地招呼他坐下。
人的精神面貌和心理状态关系密切。才一天时间，潘庆仿佛脱胎换骨了一般，站有站相坐有坐相。他微笑着说道：“各位领导慢慢用餐。不用管我。”
沈荣赞一句：“小伙子不错，好好干！”
“谢谢主任栽培。”潘庆微微鞠躬，表现得既热情又不失稳重。
出门前，潘庆殷勤地接过叶之然的包，不紧不慢地跟在后头，到了车子旁，加前一步熟练地为叶之然拉开车门，动作娴熟。
叶之然识人，一向注重细节。一般领导选用秘书后，还要有意无意地试探一番。甚至会在自己的笔记本里做上暗号。这个秘书有没有窥视领导**的“爱好”，叶之然很不以为然。一个人和一件物品道理相同，只需要冷眼常人最容易忽视的细节部分，一个对细节处理认认真真的人，对大局更为认真。也更有责任心。
到了办公室，潘庆给叶之然泡上茶，然后清扫房间。
这是叶之然到水门县就任县长之后第二个工作日。第一个工作日因为参加县人大常委会会议，又忙着整理办公室、宿舍，没正儿八经地办公。此时，他坐在宽大的办公桌后。着一厚叠沈荣送来的县委、县政府文件，心里面慢慢滋长出一种舍我其谁的豪情。
“这是一个崭新的舞台，也是从政以来最严峻的一个考验。如果考得不及格，今后的仕途就在处级画上句号了；考及格了，才有可能再上台阶；而想要大踏步地前进，走向更高更远的目标，必须成绩优秀。我是奔着优秀来的！”
叶之然心里暗下决心。
激情过后，他开始考虑东山复杂的局面。要做好工作，打开水门县的工作局面，仅仅靠激情是远远不够的。必须把困难考虑得足够充分，特别是面对官场、商场、黑恶势力多重阻击，没有耐心、恒心、信心是不可能成功的。
潘庆整理完办公室，进来问：“县长，有什么任务？”颇有几分请战的意思。
叶之然道：“我对秘书的要求和别的领导、接接电话的跟屁虫。而要长一双好耳朵，听得到外面的动静；要长一副好眼睛，可识破别人的企图。有空可以四处走走，不用担心我这边没人照顾。”
潘庆道：“县长，我懂了。有件事汇报一下，县政协倪主席是我爱人的舅舅。昨天晚上我在他家吃饭，倪主席让我向您致意。”
有点意思啊！代为致意？
叶之然深深地他一眼，道：“知道了，到合适的时间我会去拜访倪主席的，你去工作吧。”
等潘庆出去，他拿起沈荣送来的倪长东资料，仔细地再一遍。
倪长东在水门工作近四十年，从乡镇干部到副县长，一步步走得很稳。根据沈荣的资料，他是因为和邱大云、程志新在用人问题上发生激烈争吵后，被当时由程晓光主导的市委安排到政协主席位置上的。由此可见，他和邱、程两人不合。
但是，他们之间的不合，仅仅是为了争权夺利，还是正义和非正义之间的斗争，资料上是无法出来的。
叶之然心想，不管怎样，倪长东应该是个明白人。知道选用潘庆做自己的秘书，实际上已经释放出一种信号，所以，他才“代为致意”。
而这个代为致意是一种试探。是准备先清叶之然的能力后再作决定。所以，叶之然对他的持重并无不满意的地方。反过来说，和这种持重、稳健的人合作才有价值。
叶之然此时的选择也很明确。
这时候他不会主动