叶之然考入的半脱产研究生就是俗称的带职研究生，而且与委托培养的带职研究生不同，学习一般都安排在周末。上次来j大研究生部时，他听杨教授说，这种形式的研究生教育尚在试点阶段，教育部正在研究相关的规定，估计年底就会正式出台相关学历教育的文件。按杨教授的分析，带职研究生的学历很难得到承认，但硕士学位是可以承认的。而j大这次招收的带职研究生是历史上的第一次，算是开创了名校开办带职研究生教育的先例。
正是由于是第一次，所以学校给与了足够的重视。全年级三十多个带职研究生，安排了数个颇有名望的教授指导学业。开学典礼上，常务副校长、研究生部主任、学工部主任等也悉数出席。
叶之然坐在台下，却满脑子都是昨夜的点点滴滴。马艳丽和张念悦的形象在他脑海里反复出现，冲击着他的道德观和爱情观，以致主席台的领导讲些什么内容都没有听进去。
直到热烈的掌声响起，他才知道开学典礼结束了。
出会场时，杨教授叫住了他：“小叶，你来一下。”
跟随杨教授进了研究生部办公室，杨教授郑重地说：“小叶同学，研究生部这次安排你师从林平生教授，既是对你的信任也是对你的鼓励。林教授是国内知名的经济学家，这也是他第一次带带职的研究生。你一定要把握住机会，多学一点有用的知识，应用于国家建设，才不辜负学校对你们的期望。”
叶之然知道这都归功于杨教授的推荐，否则林教授不会挑他做学生，就恭敬地对杨教授说道：“感谢学校对我的照顾，感谢林教授的信任，也谢谢您的关照。我一定会好好学，不累及林教授的名声。”
杨教授满意地点点头，道：“研究生部推荐你，也是因为你在j大本科阶段学习时，就是品学兼优的学生。”
他着叶之然说：“现在，你虽然是带职攻读研究生，但不能因为工作而影响到学习，千万要以学业为重。”
叶之然听得出杨教授对他勉励的同时，怀有很高的期望，当即诚惶诚恐地表达了自己的学习态度和决心。
临走前，杨教授告诉他：“林教授今天不在校，你明天下午去经济发展和改革研究室向他报到。”
“好的。”叶之然自然唯命是听。
出研究生部小楼，穿过钟楼前的小广场和白桥，叶之然在图书馆大楼前的草坪上略做休息，等候念悦到来。
夕阳西下，落日像个燃烧着的硕大的火球，把天空中的白云烧得彤红。坐在草地上向远处望去，地平线上的师生，穿行于晚霞映红了的道路，和四周古朴的建筑构成了一幅充满了人文色彩的美丽风景图。
叶之然静静地坐在那里，思绪万千。
二年后又回到学校，他察觉到虽然学校的一幢幢建筑和宽松的学习氛围依然没有改变，但这里的每一个人都已有不同程度的改变。
在国家改革开放的浪潮席卷下，这里的师生都已经不再像以前那样的单纯，而是融入进了不断发展、变化的社会。不管是教授还是学生都在用自己的双眼密切地注视着社会的变化，思考自己的前途和定位，参与到社会的变革中。市场经济、商品意识已经通过潜移默化改变了他们思考社会、体现自我价值的根本观点。
在市场经济意识的冲击下，j大已经不单纯是以前那个纯粹的科研、教育单位，“创业”正成为一个热门的名词悄然侵入人们的思想。
正浮想联翩间，他到张念悦远远地出现在他的视线中，忙挥手招了招。
张念悦发现了他，轻快地向他走来。
由于是从宿舍方向过来，她背对着夕阳。叶之然过去，就见她沐浴着落日的余晖，光线为她的人廓勾画了一圈红红的光圈，晚风中轻飘的白裙也披上了红光，整个人起来显得非常的圣洁和庄重。
“木头，你呆呆地着我干吗？怎么不说话？”念悦来到身前，见他眯着眼睛一动不动地着自己，不由地张口问道。
“念悦，你来和我一起日落。”叶之然对着念悦笑了笑，站起身来，伸手将念悦来到自己的身旁，然后一起面向西边，感慨地对她说：“太阳不亏是万物之主，它既孕育了生命，又将生命妆扮得无比美丽。”
他侧过脸说：“你知道吗？刚才你背对着落日向我走来，就像一个天使飘然降临，让我既震惊于你的美丽，又震惊于你的圣洁。我就忽然感到自己有些自惭形秽。”
“哦？不出木头还有会多愁善感啊。”念悦扬了扬脸，取笑他。
“念悦，让我们静静地着太阳下山吧。日出日落都是最美的自然景观，人在注视它的时候能够净化心灵。”叶之然说。
念悦为他美丽的说辞感动，一言不发地和他一起，牵着手落日缓缓下沉。
良久，念悦才从他手中轻轻挣脱自己的手掌。在j大，虽然学生间的恋爱非常普遍，但大庭广众之下，牵着手一起活动的不多，况且，她本身就是j大受到瞩目的女孩之一。
“我们去东门吧。”念悦建议道。
“好吧。”东门的白果树见证了他们的初吻，在两人的心目中，都有特殊的意义。
两人来到白果树下，转到树背后时，发现在他们刻下的“爱情”二字下面，又新增了几个字：“永不放弃”。
两人不禁相视而笑，心知必定是后来者在到上面二个字后，也刻下了他们的心愿。