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廖文咏听了, 心急如焚, “解元息怒, 息怒, 家父没别的意思。”又膝行到廖彦瑞跟前, 微声道：“爹！都什么时候了, 您怎么还在琢磨那些有的没的？单说那些罪行，只要有人弹劾或者报官，就少不得有人趁机踩一脚。”停一停, 又提醒, “就算都破罐破摔，家破人亡的也只有我们。”
程询竭力压制于心的对他们的痛恨, 他隐隐感觉到了。
廖彦瑞苦笑。儿子所说的, 他又何尝不明白，方才只是最后一次试探罢了。是非之中，斗的是谁强谁弱, 更是心智城府。程询再聪明，终究太年轻，涉世未深, 若柳元逸一事有假, 若手中并无将他治罪的证供, 最重要的是，若不能完全代替程清远的立场, 就会迟疑、犹豫, 那么他就有了一线希望, 说不定就能与程清远面谈。
周旋数年，他对程清远算得了解，相较而言，程清远的羁绊畏惧更多。今日不曾露面，定是程询劝阻，甚至于，威胁。
廖彦瑞神色郑重地望向程询。这个年轻人，心中憎恨的，怕也包括程清远吧？不然的话，换了任何人，都不会是这样的做派。
他颓然地垂下头，出于本能，仍是不肯当即认输。看着散落在面前的纸张，他低声道：“解元，我会给你一个交代，只是，能否容我先看完这些罪证？”
“可以。我不急。”程询站起身来，对两名小厮道，“我去去就来。”
程安、程禄称是。
程询转入东次间，在昏暗的光线中，看到静静坐在窗下圆椅上的母亲。
他带上门，走过去，扶起母亲。
程夫人顺势起身，与他走进东里间的暖阁，在炕上坐了。
程询点亮六角宫灯，从温茶的木桶中拎出提梁壶，给母亲斟了一盏茶。
程夫人接过茶杯，握在手中，敛目沉思，好一会儿才道：“北廖再无讨价还价的余地，是这样吧？”
程询颔首，“是。”
“如果他们今日如何都不认头，跟你闹腾，又当如何？”程夫人有些后怕。
“那就给他们点儿颜色看看。”程询一笑，“您不用为这些劳神，怎样的可能，我都事先斟酌过。”
“苦了你了。”程夫人看着儿子俊朗的容颜，怔怔的落了泪。她的儿子清贵无瑕、意气风发，一向最是厌恶龌龊下作的勾当，而在如今，却要应对这等是非。初知情时，一定也如她一般受到重创吧？如何熬过来的？
程询到了母亲跟前，抬手帮她拭泪，“别哭。”
程夫人点了点头，问起柳元逸，“那孩子，如今真的像你说的那样？”
“没错。”
“不知是吃了怎样的苦头。”程夫人满目酸楚，“找大夫给他看过没有？”
“嗯。有得治，只是，怎么也得一两年才能见好。”
程夫人轻轻地吁出一口气，想一想，放下茶盏，双手握住程询的手，“这一两年，你一定要争气，给自己的前程铺好路。万一，那孩子知道的更多，清醒之后指证老爷……虽说时过境迁，总会生出波澜。到时候，不必管那作孽的，你保全自己不受牵连就行。”
“我知道。”母亲这想法，在程询意料之中。
程夫人黯然道：“别怪我。别家日子再凄惨，我再唏嘘同情，也不能感同身受。我指望的，只是你们兄弟两个平安，诸事遂心。”
“明白。”
“凡事，只要力所能及，我也会帮衬你。日后，这个家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不听下文了，先回房去。”
东梢间开的门亦是通往院中。程询送母亲出去。
偌大的院落之中，只有两名小厮，数名护卫守在院门外。
红翡等仆妇迎上来，程夫人示意长子留步，“回去吧，晚一些再说话。”
此刻的北廖父子，面如土色，汗如雨下。
程询说出的那些罪证，已经让他们恐慌不已，却不知，所作的记录、誊录的证供极为详细，何年何月何日何地，罪行原原本本呈现在笔端。
是程清远有先见之明，还是有多年来藏于暗中的仇家投靠了程询，鼎力相助？
但凡有人把这些送到刑部或是御史手中，只要有官员愿意查，便能轻易找到人证——行差踏错之处太多，短时间内不可能销毁罪证。
太可怕了。父子两个瘫坐在地上，陷入绝望。
他们不知道的是，这些都是程询前世经手过的，桩桩件件都记得分明，近期找几个人证便非难事。
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程夫人回到正房，站在东次间门内，长久地看着程清远。
成婚很多年了，有多久没这样细细地看过他了？
越看越觉得陌生。
程清远放下手里的公文，问：“怎样了？”
程夫人简略地道：“北廖已经被阿询钳制，再无翻身之地。”
程清远明显放松了几分。
程夫人审视着他，“你，当真没有丝毫悔意么？”
“后悔？”程清远这才望向他，“后悔那件事？还是后悔成为次辅之后的荣华富贵？”
“我只是个内宅妇人，不管那些。”程夫人的手握成拳，“对孩子们呢？尤其对阿询，你就不曾后悔、愧疚么？”
“你想说什么？”程清远面色转冷，“事已至此，说这些有什么用？”
程夫人冷笑，“既然如此，合该阿询让你下不来台！”
程清远将要发怒之际，心念一转，又恢复平静，“昨日他与我对峙，恨不得造反，你可知道因何而起