战报一叠接着一叠，却没有一个是捷报，不过两月，安庆侯李斛以南岭为后方，接二连三地攻下岐安、黍竹、昌南等一干城池。与此同时，蛮族夷戎攻破玉门关，直逼连靖，对上居于连靖的望族舒氏，却不知舒氏能抵御到何时，而玉门关督府韩明却弃城而逃，最后被斩于乱马中，足以见其无用至极。
都道是千军易得，一将难求，在沐子凌兵权被收后，大祈几乎无可用之将已是不争的事实，因此李斛起兵后的势如破竹也在沐子凌的意料之中，而夷戎瞅准时机的横插一脚也让本就焦头烂额的沐子楠更加慌乱，在沐子凌回京后一次又一次地召他进宫，催着他尽快布置出征事宜，又是选监军又是布置粮草，足见其捉襟见肘。
而此时的沐子楠早忘了前些日子对沐子凌的杀机，热情殷切地招待着他就如同对待救命恩人，这般作为倒让沐子凌对他更为不屑了。相较之下，太后明显要冷静得多，凌厉端庄一如从前，调兵遣将头头是道，即便给了沐子凌兵权，也不忘在副将中安插几个人手，一时间沐子凌依旧没能脱了她的牵制。
沐子凌因为即将出征越来越忙碌，叶皎兮却越来越闲，府中姬妾她索性眼不见为净，即便她们来请安也被拒之门外，至于府内庶务，殷氏被软禁后就由主事郑夫人打理，也用不着叶皎兮操心，因此她便成了真真正正的闲人一个，无聊之外，便是一点点对沐子凌出征的担忧，但叶皎兮是绝对不会承认她这小女人情怀的。
这日阿团兴致勃勃地跟着晏桑练剑，叶皎兮闲来无事便去后园走走，又回到她身边的紫珠在一旁伺候着，还是不是念叨着五年来府中的一些琐事，大多数对于叶皎兮而言都没什么兴趣，不过是带耳听着，没往心里去，只是对那个令自己自愿离开的殷氏多留了一份心思。
关于殷氏，紫珠讲的同晏桑相差无几，只是多了殷氏在沐子凌此番离京之前被解除软禁之事，至于原因么，多半是看在她父亲殷长青的面上。虽然紫珠并不十分清楚叶皎兮离开同殷氏被迫“称病”之间的具体关联，但也能隐隐感到两者并非毫无关系，毕竟她也是知道叶皎兮并非真正林湘莞这一事的人，因此免不了会多说一些，打开话匣子后就将关于殷氏的一些事迹事无巨细地一一细数了出来。
“王妃，这殷娘娘在五年来可一点面都没露过，说是养病，明眼人谁看不出来她是被软禁了啊？还真是解气，想当初青娘娘堕胎不就是有她的一份力么，还企图推到王妃您的身上，活该她受罪。”
“只是可惜了，王爷离京之前她又被放了出来，好在那些个管事也是明眼人，自然是看出她失宠了，王爷不在时也没给她好脸色看，这才没让她又在内院独大。”
“不过近几天她又不安分了，前几日兵部侍郎方潭方大人不是被任命为监军了么，她同方大人幺女方怜慧是手帕之交，动不动就将方小姐请到王府来做客，还常常带着她在王爷身边晃悠，谁知道她安了什么心，王妃您可得小心些。”
叶皎兮听到这里，黛眉似不经意地微微一挑，轻轻勾着唇角，不置可否。
紫珠见她没什么反应，皱了皱眉，继续道：“那方小姐奴婢远远地瞧见过，十五六岁的年纪，打眼得很，她父亲又刚任命为监军，王爷未必没有要同方大人交好的意思。虽说您现在还是王妃，可毕竟是冒了我家小姐的名头，别瞧王爷现在宠您，今后的事说不准的，王府可不是江湖，您要是不想失宠，要讨王爷欢——”
“行了，”听她这般胡扯，语气又不怎么恭敬，叶皎兮终于蹙眉打断了她，“我现在虽然是冒了你家小姐的名头，但你要记着，不论怎样，我都是你主子，就算你再不情愿，这一点都变不了，所以有些话该不该说，该怎样说，你自己要斟酌斟酌。我虽然没兴趣来打压你下个马威，但有心人听出端倪总是不好，到时候吃亏的还是你家小姐。”
紫珠自知说错话，忙识趣地不再继续说，只是忍不住轻声嘀咕了句“奴婢也是为您好”，叶皎兮虽听地清楚，但也不再说什么了。
只可惜，说曹操曹操就到，二人没走多久，便听到后花园的另一头传来叮咚琴音，叶皎兮虽不懂音律，却也觉得听着舒坦，还没开口问是谁，紫珠便已开口道：“又是那个方小姐来了，隔三差五的就来王府，又是抚琴又是吟诗，也不嫌腻烦。”
叶皎兮眸色闪动，看不出在想些什么，只笑笑道：“弹得还真好听，走，我们看看去。”说着便朝着声源处走去。
琴音渐渐清晰，拐过石径，叶皎兮便瞧见凉亭上的一个婀娜侧影，香腮雪染，娥眉臻首，一瞧就知是个美人坯子。再往前走，绕过树影，不出所料地，叶皎兮就看到殷氏坐在一旁，同五年前相比，她看上去老了许多，面色也有些蜡黄，看来日子过得并不怎样。只是让叶皎兮意外的是，沐子凌也在坐凉亭里，斜倚在亭栏上，端着茶杯啜饮，潇洒肆意，全然不像因出征而忙得脚不沾地的人。
紫珠见到沐子凌也在，不动声色地瞄了一眼叶皎兮，见她神色正常，瞧不出什么端倪，然而黛眉却几不可查地轻轻挑了挑。
见到叶皎兮前来，沐子凌放下了手中的茶杯，神色自然地道：“你来了，阿团呢？今日他怎没缠着你？”而方怜慧与殷氏则都起身行了个礼。
“妾身见过王妃。”
“小女