三月里的泡桐树，光秃秃的褐枝上是团团白里透紫的盛大花事。一树繁花，花枝梳梳密密间杂着碧蓝的天色。
吴娘抬头叹道：“真是美极了，可惜再晚半个月就要凋谢。”
“先花后叶……哪有长开不败的道理。”
沈砚恍然，想到方才殿上那尊金身大日如来佛。它汲取乱世里的养分，受香烟供奉，但若有一日兵锋所指，它剥下金箔珠宝，就要千百倍还给战火。
这一春局势越发紧张，她坐在家中都嗅到了一丝不同寻常的气息。每次出门，穿行于嘈杂的街市，水乡乌镇有如颠荡的浮舟，尘嚣之上是隐隐不安的躁动。那躁动由远及近，一浪掀动一浪，骇风惊涛转瞬间已迫近江左之南。
而江南，郓州，莱州，蓬阳，荆南，还陷在缠绵的春雨里。
这么一想，便觉在寺里逛着也没滋味了。沈砚起身道：“吴娘，走罢，我想去金石巷再买几块石头。”
下回乱起来，还不知何时才有这自在时间。
金石巷是个浑称，只因这儿聚集了乌镇诸多金石刻玩铺子，就连原胚石料也有囤货。制砚第一步就是挑选石料，虽说沈砚才入门，现今凿磨什么都不过练手之作，但她每次都寻机亲自来选料，从不假手他人。
她常去的那家石玩铺子名叫“裕丰斋”，面阔三间，专营石砚，就在金石巷的中段。
沈砚几个还没迈进门槛，就有认得她的伙计小跑来招呼，“七娘子，今日雨后，正是挑石料的好时机咧！”
“阿福，”吴娘上前一步笑道，“又要麻烦你们了。”
沈砚是个低调性子，但再轻的石料几块加着也有五六十斤重，总不能叫阿桃阿杏就这么抱回去。那回她付账后叫送去太守府，可着实叫店家吃了一惊，谁能料到这纤美弱质的少女竟是太守府的女公子，这位女公子竟还有拿刀锤的喜好！
伙计阿福跑去烧水泡茶，年逾五十的钱掌柜拿了小锤亲自接待。
沈砚向老掌柜微笑致意，两人也不废话，就站在门口的砚石堆里挑挑拣拣。阿福没说错，选料最宜在雨天或雨后，因石材沾了水才容易看清纹理、色彩和瑕疵。这还只是最简单的，案板上的这大大小小三五十块虽都是砚石，但如何辨别产地、坑洞、石质，却不光凭眼睛。
吴娘和阿桃阿杏这些年耳濡目染，也知道些浅薄道理，便也跟着凑趣。
“……阿杏你看这色泽，赤绿驳杂，莫非是洮河石？”
“可不一定呢，我听娘子说松花石也有这个色的……哇这块这块！上头有石眼！”
“数数有四层晕，那这定是端溪石了？娘子说只有端砚石才有这个特征。”
“快让我也瞧瞧，还是头一回瞧见带眼的！”
沈砚由她们玩闹，只跟在钱掌柜身边学辨石。
钱掌柜挑出一块两寸厚的片石递给她，和煦道：“七娘子认一认，这是什么石材？”
沈砚接过，仔细打量。这块石料只合掌大小，色蓝中带黑，石面上有不规则金线，触手细腻，抚之柔滑。她心中有数了，笑道：“还请师傅将小锤借我一用。”
鉴别石材不只要看，也要听。小木锤控力击打下，石料或为金声、木声、瓦声，便是同一品种都有上下等之分，不同石料更是声差万别。沈砚轻敲几下，贴在耳旁仔细辨认。这实在有些难，除了“铛铛”和“噗噗”这样明显可以区分的，声音的细微差异还会因人耳力有所偏差。
沈砚才学了三年，勉强听出个脆而薄的击瓦声，便觉耳旁还有余声不断作响。她把小锤还给钱掌柜，不觉松了口气，“这色泽，纹理，触感，音质，都符合端砚石的特性，只是……”只是这么好认的话钱掌柜何必拿来考她？不，她确信自己不会看走眼，“还要请教师傅，这石料源自端溪的哪个坑洞？”
钱掌柜见她清眸淡定，不由摸了摸山羊胡，老怀欣慰，“七娘子惑而不自疑，看来是真学进了不少辨识之术。不错，这是端溪砚石，七娘子心中存疑，应是在为此料是否为老坑种而摇摆对吗？”他见沈砚点头，又拿起一块石料递给她，“七娘再好好看看，这二者的差别。”
“你看这走线，太硬了……”钱掌柜摸了几十年的石料，不但经验丰富，且颇通教学，“……金线不是老坑特有的，很多坑种都有这品貌，但老坑的金线、银线更柔和规律……”
沈砚一面专注听着，一面又深感这些差异实在难以甄别。何为软，何为硬，只怕在不懂的人眼中毫无区别。钱掌柜对她倒是不曾藏拙，这两年每逢她出来选料，都耐心地将这些经验揉碎了教她。
“端溪砚石共有十个坑种，尤以老坑的水岩为佳，这你是知晓的。次末的几口坑洞，其中有一坑口朝上的，叫朝天岩，这个坑种品貌和老坑十分相似，最易走眼……”钱掌柜对比着沈砚手上两块石料，开始滔滔不绝。
吴娘和阿桃阿杏也放下手里的石头围着沈砚，一同听讲。没办法，谁叫七娘喜欢咧，跟不上娘子的喜好怎么行？
沈砚听得仔细，眼角余光忽瞥见隔壁铺子不知何时也围着一小圈人。隔壁是营卖翡翠玉石的“和凤祥”，不但有成品翡翠，也囤着一些毛料。贩卖的石料同是堆在进门处，这些人围在门口，想来是有客人在赌石。
因着江南地利，大理和骠国的翡翠原石倒是流入不少，沈砚的二叔就对赌石这种刺激玩法十分上瘾。沈砚正要转