郑太后再扶持皇子刘瑛登御未央宫，改年号为建宁。刘瑛年方十五，乃魏美人之子，性情温吞孱弱，郑太后便于御座旁另设宝座，垂帘听政。建宁三年，卫帝刘瑛娶郑太后侄孙女入主椒房殿，加恩厚赐郑家满门。荥阳郑氏出了太后、王后，一时风光无限，难掩骄纵，叫朝中士人怒而侧目。
建宁八年，郑王后诞下一子，不幸血崩而逝。郑太后欲叫娘家再进新人，被大将军谢恒与内宦林聪里应外合绞杀。太后既死，朝中郑氏一党纷遭屠戮，又牵连无数有私仇结怨者，党争益发严峻。
卫帝次年经大将军谢恒牵线，迎新王后周氏进宫。周王后性情霸道，苛待后宫，连卫帝都常为她训斥。可怜卫帝几经变故，建宁十二年便郁郁崩逝，去时二十七岁，容貌憔悴肖似老者。
周太后无子，下旨先王后郑氏四岁幼子刘统继位，改元“奉安”。奉安年间政局混乱，周太后与大将军大肆排除异己，几大世家相机撤出中枢，明哲保身，只剩刘皇宗室集结对抗。宗室中有一脱颖而出者名刘晖，乃景帝侄儿，时年五十又一，四下里奔走连合几大宗亲，发讨贼檄文，为清君侧，叫汉朝恢复正统，与周太后等激战数年。
奉安年间，政令不通，民生凋敝，再加天灾连连，各州郡纷纷与中原咸阳汉宫离心，自立门户。尤其几大世家，早前已有百年积攒，如今圈地一方，实成诸侯。待刘晖等人终于定下局势，再回身，天下民心尽失，反骨已成，汉庭名存实亡。
去夏八岁的刘霆登基，今春刚改年“元康”。但中原和北地战火，已兵戎相见五六载，尸山血海，只江南有浩浩天堑相隔，暂得安生。
三月的春风和阳光里，路上行人说笑声中，天上飞着几只彩色纸鸢。
沈砚收回视线，蹙眉道：“不管什么时机，都对郓州有害无利。因我爹不是锐意进取之人，他是守成之主，这就是最大的问题。”
吴娘唬了一跳，不知道怎么接话。
沈砚也没有继续：“不过天塌下来还有高个，这些事和我们没什么关系，走罢，这趟出来久了。”
吴娘忙回身招呼阿桃阿杏跟上，心里不觉有一丝遗憾。她只恨自己心拙嘴笨，除了照顾七娘起居，在旁的事上竟接不住话，和娘子聊不过三句。
……
回了太守府，沈砚要先去给母亲李氏回话。
不料走到李氏院门口，竟有个老婆子笑呵呵将她给拦下了：“七娘子恕罪，夫人屋里有客，早先交代奴婢让娘子先回去歇着，晚上再过来用饭。”