二人把酒言欢，回想起当年绍阳县瘟疫肆虐之际，每日忧心冲冲、日夜奔忙，终将于战胜病魔，还百姓以安宁，不由抚掌长叹。
酒到酣处，夜风微澜，风中隐隐有香甜之气飘浮，李仁怀抬眼看向门口。却见一绯衣丽人一手提前风灯，一手捧着托盘款款走了进来。她面上带着殷勤的笑容，微微躬身说道：“春日夜寒，采莲怕老爷和恩公的酒冷了，温了一壶送来。”说罢捧起酒壶，为陈春海和李仁怀满上。
李仁怀只觉此女甚是面熟，一时却想不起来，听她呼自己为恩公，神情间颇为热络，不由迟疑道：“姑娘是？”
那女子抿嘴笑道：“恩公真真是贵人多忘事，小女子乃是绍阳县病迁区出来的孤女采莲，一直感念公子救命之恩，日日为恩公烧高香，求菩萨保佑公子多福多寿。”
李仁怀方才想起那日绍阳城门外，定要随自己去江开郡的姑娘。她此时容光焕发，比当初大病初愈之时娇艳了许多。当下笑道：“是我忘了，自罚一杯向姑娘赔罪！”举起杯来一饮而尽，斜眼看向陈春海，神情间颇有戏谑之色，“没想到春海兄也是惜花之人，采莲姑娘比当初可是丰腴了不少，看来在这里过得极是惬意！”
陈春海已有了七八分醉意，闻言一双手乱摇：“此话可不能乱说，没的坏了采莲姑娘名声。采莲姑娘心心念念的可是李大公子你啊，为兄可没这福气。”
李仁怀半眯着眼，斜睨了她一眼，见她臻首低垂，满面娇羞之色，不由心下一凛，呵呵一笑道：“采莲姑娘美意，我也是无福消受，还请姑娘早作打算，另觅佳婿！”
采莲闻言脸色一沉，猛的抬起头问道：“恩公是嫌弃采莲愚钝么？”
李仁怀连连摇头：“姑娘机敏聪慧，我怎敢嫌弃。”
采莲咬着唇，涩声道：“那却为何？”
李仁怀正色道：“我已有妻室，我家娘子对我情深意重，我又怎能三心二意？”
采莲看着他的脸，眼中有着痴迷之色：“我又不是要恩公休妻另娶，我、我、我只要能跟着你，便是做妾为奴，也是心甘！”她鼓起极大的勇气方说出这番话，说完羞得满面通红，头便要垂到胸口一般。
李仁怀摇摇头，缓声道：“我既娶了她，便只会一心一意待她，断不会做出一丝一毫对不起她的事，让她伤心，采莲姑娘趁早死了这条心吧。”
采莲脸色顿时惨白，抬起眼来看着他，泪水在眼眶中打转，她极力咬牙忍住快要夺眶而出的泪水，凝声道：“男人三妻四妾极是寻常，莫非是夫人善妒，恩公是害怕她计较，方才如此拒人于千里之外？”
李仁怀斜睨了她一眼，淡淡道：“姑娘休要如此捣毁我家娘子，我娘子极是温柔贤德。只是在我看来，别人三妻四妾与我无关，我只知道我李仁怀的妻子断不会跟别的女人共享一夫！我也不会给她计较的机会。”抬眼看看门外黑沉沉的夜幕，站起身来，“天色已晚，我要回去了。我若迟迟未归，我家娘子定然睡不安稳。”说罢便向外走去。
陈春海看着采莲长叹一声，起身向着李仁怀背影急呼兄弟，他却只作未闻。
采莲举袖擦了一把脸上的泪水，急忙提起风灯追了出去，一面扬声道：“更深夜重，道路湿滑，我送恩公一程！”
李仁怀见她紧紧跟在身后，不由皱起眉头，加快了脚步。他此时已有六七分醉意，脑袋有些昏沉，只想快快回去。走了数十步，行至一处竹林，却听得身后“哎哟”一声，回头看去，见采莲伏在地上，风灯滚落一边。
李仁怀摇了摇头，终是硬不起心肠不顾而去，回身走了过去，捡起风灯，站在她面前垂目看着她：“采莲姑娘不要紧吧？”
采莲抬眼看他，只见他提着灯笼站在那里，越发显得身材欣长飘逸、风姿卓绝。他居高临下看着自己，目色中一片清冷，似没有丝毫关心和温度，不由心下委屈，挣扎着要站起来。
刚一站起，复又轻哼一声倒了下去，双手抚住右脚脚踝，闷声道：“我的脚好痛！”
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李仁怀低叹一声，将风灯换到左手，弯下身体，伸出右手穿过她的腋下，将她扶到竹林边的一块大石上坐了，在她身边蹲下，抬起她的右脚，除去鞋了，在她脚踝处一阵按压，少顷抬起头道：“姑娘的脚没什么大碍，歇歇便好了。”
采莲见朝思暮想的人便近在咫尺，自己甚至能听到他心跳的声音，感受到他呼吸的温度。这样的距离，这样的境况，是自己在病迁区生死之挣扎的那段时间唯一的企盼。
记得那时与爹爹一起染上了瘟疫，被送到病迁区。病迁区内呕吐、便溺之物随处可见，蚊蝇嗡嗡乱飞，臭气熏天。
自己被扔在一张铺着谷草的木板上，便再也无人问津，四周都是面色枯黄的患者，满耳俱是此起彼伏的呻吟。
每日午间，便有差役送来两个黑面馍馍、一碗清水和一碗黑乎乎的苦药，偶有医者走到门口，给两三个病人问诊，除此便再也无人进来。
身边不时有人伸长的脖子喊大夫，却哪有人理会？有人实再撑不下去，只想闭眼歇会儿，却再也没有睁开眼睛。每日暮色将近，便会有差役来把死了的人用草席裹了抬出去，随即又会有新的患者被抬进来扔到那木板上。看情形，自己身下的这张木板，不知道曾经躺过几个死人？
那时自己心中怕极，每每困