意料中的疼痛并未到来，电光火石之间，只听“当”的一声清响，即响起“啊”的一声惨呼。
木槿颤栗着睁开眼来，只见那土匪已然倒在地上，胸口上一个胡桃大的窟窿，正泊泊向外冒着鲜血。手中兀自牢牢握住钢刀，只是刀锋已然折断，刀头插在耳畔的崖壁之上。
…
只见一人一骑旋风般超过自己，马上之人朗声道：“清平盛世、朗朗乾坤，尔等却做这打家劫舍的害人勾当，大爷我路见不平，今日便要管上一管！”从马上飞跃而起，手中长剑直指匪首前胸。
那匪首见他出手极快，已是躲避不及，忙举刀一挡，只听“当”的一声大响，刀剑相交。原本剑走轻灵，刀行厚重，刀剑硬碰都是使剑的吃亏。谁知这一下却是不然，那匪首只觉虎口发麻，手中九环大刀险些拿捏不住。
见那人手中长剑又连绵不绝的攻了过来，叮叮当当数声之后，那匪首已身中数剑。他一生从未见过如此快速威猛的剑招，不由心下大骇，连叫：“风紧扯风。”
猛然向地下掷出了出一物，“砰”的一声炸裂开来，空中升起滚滚浓烟。待烟消雾散，那匪首与四个匪徒已没了踪影，只有地上留下两具死尸。
木槿有生以来第一次杀人，此时见强敌已退，心中松怠下来，方觉后怕，不由双腿打颤，站立不住，跌坐在地上。赵纬林强撑着站起来，瘸着腿向她走去，刚刚伸出手来扶她，却从身傍闪出一人，将木槿扶起，问道：“小哥没事吧？”
木槿站起身来，不着痕迹的退开两步，与他拉开距离，抬起眼看向他，此时天色已暗，只见他身材修长，身着灰色长袍，也看不清面目。见他双目晶亮正看着自己，只觉这目光像极一人，不由怦然心动。忙摇摇头，甩开脑中的错觉，淡淡一笑道：“我没事。”
赵纬林向他一抱拳道：“多谢恩公救命之恩，敢问恩公高姓大名。”
那人抱拳应道：“我姓杜名革，是个走商之人，今日带着商队路过此处，见到这不平之事，只自然要管上一管。”
赵纬林道：“在下姓赵名纬林，这位是我家公子。杜兄的救命之恩在下记住了，日后定当回报。”
杜革呵呵一笑：“人在江湖，难免不会遇到点三灾六难，不过是举手之劳，兄台别说什么恩不恩的。”
赵维林也是豁达之人，点了点头不再说话，猛然听得阵阵马蹄之声，不由面上变色，森然道：“小心！”
杜革笑道：“赵兄别紧张，是我的兄弟们来了。”
说话间，蹄声渐近。少顷，一队人马打着火把从山坳处转了出来，当先一人看见杜革，跳下马来问道：“杜老板，前面情况怎样？”
杜革回道：“刚刚碰到了几个土匪，已经解决了。正好遇上这位小哥和赵兄。天色已晚，大家不如一起走，再行十数里，就到村庄了，到了村庄，咱们再休息。”
那人应了，招呼了几个人把木槿的马车扶正，那马只是被绊马绳绊倒，并未受伤。
杜革钻进车厢，将里面整理妥当，出来对木槿道：“小哥别怕，男人就是要遇到点风浪，才能长大成人，上车吧！”又对赵维林道，“赵兄身上有伤，也进车里休息吧，我来给你们赶车。”
赵维林如何肯让恩公驾车，忙道：“这点小伤不算啥，还是我来吧。”说罢坐在车头，举起长鞭在空中“啪”的一声甩了个空响，马儿便拉着马车行了起来。
杜革摇了摇头淡然一笑，接过朋友手中的火把，回身上马，轻轻在马股上一抽，马儿便奔跑起来，少顷便越过马车，到前面带路。
半个时辰后，众人来到一个小村庄，村里并无客栈，便在农户家租借了几间屋，将就凑各了一夜。
次日早饭过后，赵维林带着木槿向杜革辞行，木槿方看清杜革容貌。只见他约莫二十七八岁，鼻直口方，下颌留有短须，相貌极是寻常，只有一双眼睛熠熠生辉，与那面容不太相配。
杜革问两人要到何处去，赵维林说公子是到南部游学，并未确定地点。
杜革说这趟商队是要将平昌的药材卖到南部江惟郡，再购买丝帛回平昌来卖。两人既然也向南行，莫若结伴同行，路上也好有个照应。
赵纬林想着昨日之险兀自后怕不已，与木槿商量一番，便接受了他的建议。
杜革为人极是细心体贴，发现木槿身子虚弱后，每日便只安排二三百里路程，宁愿少赶些路，也不愿错过了宿头，且一日三餐都有木槿爱吃的菜肴。
开始木槿还觉得过意不去，便向杜革提出不必迁就自己，请商队按原本的安排行进便好。谁知杜革却笑道：“钱财乃身外之物，多挣少挣只要有得挣便好。这样慢慢走来，看看沿途风光，尝尝各地美食，也是赏心乐事。”
木槿听他如此说，也不便再劝。本还担心其他人会有意见，谁知大家都开开心心，没人提出异议。于是便放心随商队一路南行，直到了江惟郡，方才分道而行。
南部清水镇，清衣江依镇而过，镇上人家枕水而居。仲夏江水碧蓝，映着天高云淡，沿江几道拱桥在江面上画出圆月，两岸杨柳依依掩映着青砖碧瓦。
清水人颇善蚕桑，盛产锦绫，清衣江水畔时有浣纱女歌声婉转，引得往来船商驻足。
镇尾住着一对姓付的老夫妻，无子无女，靠着几亩薄田为生。今年夏天，南部各地洪涝，清衣江只是一个支流，到