清竹县城的天气近日逐渐变得酷热，许大有是街面上的一名巡警，因为在街面上混的年头长了，人家都叫他老许。
刚刚从一家宅门里面收了捐税出来，一辆马车从路上奔驰而过，扬起一阵灰沙，正在喝凉茶的老许骂了一声娘，放下落了灰尘的凉茶，向下一家宅门走去。他刚走到半路时突然一个妇女从边上的小巷子里冲了出来，“我孩子不见了，谁看见了我的孩子，有两个人把我孩子塞上马车抢走了！”，边说边在马路上无头苍蝇般地到处乱找，老许一听光天化日抢孩子，这还了得，立即吹响警笛，召集周围街面上的巡警聚拢过来去追那个马车。马车跑得肯定比人快，但是好在马车会有车辙印，一行人除了留下两个问情况，其余两个人跟着老许顺着车辙印一路往前追。
他们小跑了半天追到了一个河边，车辙印不见了，马车也不见了，四下望望只有几棵河边的柳树在那边随风摇摆，这倒出奇了，刚才自己看到一辆大马车从马路上奔驰而过，怎么到这里什么都不见了，难道跑到河底去了不成。
老许又在周围转了一圈，什么都没发现，天气炎热，除了树上的知了，这里连人影都看不见一个。没有收获，就只能收队，回到警察局那个妇女已经送走了。
根据她录的口供，当时孩子在自己家院子里玩耍，因为是白天所以院门就没关，妇女自己则是在院子里洗衣服，就在起身晾衣服的当口，只看到两个黑影一前一后的进了院子，再一看院子里的孩子已经不见了，追出门去只看到一辆马车正扬尘而去，接着就是遇到老许他们了。根据时间点，那辆马车确实就是老许在路上遇到的那辆，但是怎么到了河边就不见了，谁也说不出个所以然来。
这年头，普通百姓家的案件也不是很重视，这么一拖也就慢慢的没了下文。
可是丢孩子的事情还没完，黄花闺女又丢了，并且一丢还是好几个，近半月来每隔那么两三天就有人来报案，报纸上也渐渐有了舆论，上头有压力就将这个案子全都往下压，基层警局压力山大，尤其是像老许这样的街面巡警，更是天天巡街问讯，查人盘问，可是一连七八天线索全无。
清云山山上有一座古庙，这间庙在清竹县也颇具盛名，人们称为文武庙，文供的是文昌帝君，武供的是关圣帝君。无论是士子求功名，还是商人求财利都会来这里烧香点烛，时间一长门口也就形成了一个小集市，卖香烛元宝的，字画条屏各式各样的都有，其中靠着庙门还有几个卦摊，正所谓“君子止步查财运，将军下马问前程”，每天倒也颇有几个人来这里解签问卦。老许今天一时兴起心想索性何不来求个签看看，说不定神明默佑能够提供点什么线索。
老许买了一幅香烛进庙点好之后，三叩首，默默说过自己心中之事后，拿起签筒才开始摇了没几下，一支签就落在了地上，老许将签号记下，到庙祝处拿了一张签诗，老许文化程度不高，左看右看看不出什么意思，好在门口就有卦摊，于是拿着签诗就坐在了一个卦摊前来解签。卦摊的先生是个五十开外的中年汉子，拿到签诗简单一看，又对着老许上上下下打量了起来，看着老许心里直发虚，好一阵儿才开口，问老许这个签诗是不是问的人口走失。
老许一听，心里咯噔一下，他还没开口，对方却已经知道是问人口失踪，这倒奇了。老许问解签先生你是从何而知，我要问这个呢？解签先生微微一笑，签诗有四句：江心船小能容马，映日芙蓉别样红。鬼移神设人难觅，柳暗花明又一村。其中“人难觅”，岂不就是人找不到了吗？
老许一听靠谱，接着问，“那这人到底在哪里呢？”
解签人神秘莫测说：“依据签诗上来说，应该是在河边，但是呢现在有神鬼之力掩目所以找不到，”老许一听，又对啊，上次就是追到河边不见了。
“那这可有破解之法？”，老许满怀期待问道。
“破解之法，这个签里倒没说，不过这事一定还会有转机，你不妨多去出事的地方转转，或许会有贵人相助也未可知。”
老许给了卦钱，自己一个人又溜达到了原先马车消失的河边。河边一个人都没有，老许沿着河边来回走了几次，感到有点乏，于是就靠在边上的柳树上眯一会。
靠上去没几分钟，老许就听到树干上有咚咚咚三声响，接着朦朦胧胧之间，只看到树边的一条路上一辆马车开了过来，老许连忙侧侧身继续睡，心想别被马车撞到了，可是转念一想，“不对啊，这是条断头路，周围都是宅门，哪里来的路呢？”
老许立刻精神起来，四周一看，依旧边上是一堵墙，并没有丝毫的异样。不过老许真真切切是看到了有一辆马车从自己身边经过，“难不成是在做梦？”
老许走到最靠近河边的这座宅门边上，大门上挂着个茅宅，老许在这片地面上做巡警多年，哪里的宅门姓什么，心里都有一本账，可是这一片从来就没听过有姓茅的，索性找个事由，敲门看看里面是什么情况。老许假意查户口，敲了敲大门，好一会儿里面才有一个老妈子模样的人出来开门，门只开了半扇。老许表明身份，老妈子一口南方的口音，说话半懂半不懂，说什么主人不在家，让老许晚些来。
关门之后，老许心中疑窦丛生，这一片少有南方人，少数几个都是扬州盐商的外宅，