自初二这日与陆放别过，孟婉在青竹院闷了五天，初七的时候，要不是贺云昭派人过来问她，她还不想出门。
夏秋亲自过来请了孟婉过栖凤堂。
贺云昭让人备了下火的茶给孟婉，两人见面的时候，她果然看见孟婉唇上上火了。
什么也不说，贺云昭体贴地让孟婉喝了茶水下火，待她坐定了才道：“几天都不出来走走，虽说大冬天的，也不怕闷坏了？”
孟婉看了看房里的丫鬟，没有说话。贺云昭挥挥手，小丫头们便都出去了。
招招手，贺云昭让孟婉坐到她身边来，问她：“还没想清楚？”
孟婉捂着脸，哭了起来，抽泣道：“我怕他负我！”贺云昭也不说安慰的话，只把理儿摆了出来，道：“婉姐儿，我便说说我的想法。你如今也是进退两难，要么狠了心回去真的绞了头发做姑子，要么便在京都拿了主意，回了金陵好办事，省得以后被你父亲
拿捏。若你怕他负你，我只告诉你，这世上什么样的男人都会做那负心汉，现在的女子嫁人，哪个不是拼了一生去赌的？”给孟婉擦了擦眼泪，贺云昭继续道：“好男人都是他自己吃了苦头才修来的，就好比你表哥，若是没有宝沅姐姐在前，他也未必会懂得情情爱爱，未必会珍惜看重爱人，吃过苦头，有了比较，心里才有了一
杆秤，知道该怎么做。”
孟婉吸了吸鼻子道：“嫂嫂的意思是，陆放可嫁？”贺云昭道：“索性你就把陆放当寻常人，抛却以前的情谊，只看他家世相貌品行，你若觉得相看这样的人，你愿意嫁，那就嫁，若是不愿意，再挑就是。反正不论嫁了谁，既然你有这样的性情，就做好了过
的好不好，都肯承受的准备。将来夫婿爱你敬你，你也这般对他。若是负了你，便狠下心和离回娘家，既然已有了做姑子的心，又何惧早晚？”
前一世若非贺云昭娘家式微，自身难保，她又因胎儿和夫妻情分而心如死灰，也该反抗一遭，只是打击太大，实在不得气力挣扎，又因病中无力防备，才落得个凄惨下场。
这一世她也想通了，女子最要紧的还是要自强，若是自己强了，再狠心的汉子，也伤不着她。
孟婉嫁谁都不能千分万分地保证荣华富贵一生，所以贺云昭现在不劝她挑谁拣谁，而是只劝她要自己自强自立。
孟婉点点头，心里有了计较，搂着贺云昭的肩膀道：“可怜我无娘家依靠，又实在没有脸皮频频叨扰兄嫂，叫姑姑与你们为我烦忧。否则也不会这般踌躇。”贺云昭抚着她的手道：“说的什么见外话！只我和你哥哥在一天，你便有一天的依靠。何况还有两个小辈，麾哥儿允哥儿虽不常粘着你，对你的情分还是很深的，将来多走动，情分自然淡不了。我是个什么
性儿你也清楚，我向来重情分，淡血缘，否则也不会实心实意地接纳两个哥儿。我今儿说的话，除非我哪日被狐狸迷住了改了性儿，我活一天，便做得一天的数。”孟婉千恩万谢，见了旁边的笸箩里有一把剪子，拿了起来，狠心地咬牙绞下一绺头发，拿帕子包着，交给贺云昭道：“嫂嫂今日的话我听明白了，若来日他负了我，我有那委曲求全不堪的一日，但请嫂嫂拿
这见证来割我的心！”
身体发肤，受之父母，孟婉一向孝顺，又正是青春貌美的年纪，这般狠心剪下了头发，可见其决心。
贺云昭仔细地收了头发，道：“你既求我，我当然替你保存着，不过丑话说在前头，若真有你犯糊涂的那日，我必会狠狠地把今日的话当众拿出来说，到时候你别怪我太不留脸面。”
孟婉一脸坚毅道：“若我成了碌碌世故的妇人，忘了今日誓言，还要什么脸面！嫂嫂大恩，此生此世，生生世世，婉儿都不得忘！”
贺云昭见她眼泪止不住，哄了她一会儿，给她擦了擦眼睛，软言道：“拿定了主意就好，以后切莫为此忧心，郁积于心，容易生病的。”
孟婉微微颔首，说还要去孟氏那里仔细说一道。
贺云昭唤人打了热水进来给孟婉匀面，给她擦了面霜，才放了人去。
孟婉走后，贺云昭执笔写了几行字，用信封封起来，和裹头发的帕子放在一起，放在楠木锦盒里，和贵重的首饰放在一起。
女子多艰难，若浪子回头，能成一对鸳鸯，也是美事一桩，若纷纷扰扰终成怨偶，今日留下的物证，但愿可使当局者清醒。
……
孟婉同孟氏说了心里话之后，曹家的人便都知道她的想法了，一家子商量后，便由曹宗渭写了书信回金陵，请孟爱贤夫妇来京都议亲。
陆放本不知此事，来曹家磨蹭了几次，到底是讨到了一点口风，曹宗渭与贺云昭夫妻还是偏心孟婉的，松口的时候，也没忘记让陆放吃点苦头，他可没少被调侃讥讽。
贺云昭心软的时候让人觉得善良温柔，嘴皮子毒辣起来也是那么好消受的，陆放在她这里吃了好几次亏，却还是厚着脸皮忍了，千言万语就一个心思——劳烦嫂嫂开恩，让他见见孟婉。
贺云昭不同意，只道：“孟家长辈就快要来了，既然要见人家女儿，自然得先见过人家父母，亲事定下了再相看不迟。”
陆放大喜，莫说当面讽刺他了，便是挨几棍子也值得了。
因孟母身子缘故行程很慢，三月开春的时候，孟家人终于到了。
孟婉心中忐忑，陆放却