欧瓦星的三小时白昼又一次迎来终结。夜幕即将拉下。
卡姆兰市皇家社会福利院里，上百名十多岁的少年少女穿着社会福利院提供的易脱易洗型暗灰色布衣，顶着一张张黑乎乎的脸，聚集在一起，往冲水房走去。
孩子们的表情都很沮丧。他们没有未来，焦死病将在他们20岁前夜夺走他们的生命。
冲水房外，理护长布列尔拿着病人清单，开始清点人数。
布列尔有一种错觉，今天的人似乎有点少。但这种情况不应该出现。在欧瓦星，这些患了焦死病的可怜孩子根本没有其他去处，即使离开了社会福利院，也会因焦死病而被人嫌弃，无法找到工作，最终不得不再次回到社会福利院。他们的归宿，只有社会福利院。
布列尔数了一遍又一遍，冲水房外都只有97个男孩和45个女孩。
少了一个男孩。
这不应该。这些孩子都已经有十五岁，都已经深深明白他们的存在是不被欧瓦星所接受的了。而且，即使是逃跑，也迟早会被抓到，送回福利院。
焦死病，这是在命运历38年被发现的一种不治之症。所有患者都是出生就患有此病。其临床症状是体表碳键持续断裂，碳粒持续堆积体表，使病人看上去黑乎乎的。即使体表的碳粒很容易清洗，只需两个小时，碳粒又会再次堆积起来。由欧瓦星大公主推行的《焦死病人保护法案》，会强制欧瓦星的所有焦死病人进入社会福利院。因此，没有人能逃掉，这里的孩子们早已明白这一点了。
布列尔开始报名字。每报一个名字，就会有人低低地应声。
每个孩子的声音里都充满着绝望和无助。
这种绝望的氛围，不是布列尔能左右的。卡姆兰市皇家社会福利院已存在多年，但在欧瓦星现任大公主对其运作与教育的改革下，绝望的氛围开始弥漫于每个孩子心中。而这种绝望的氛围，正是大公主所喜好的。
布列尔微微闭目叹息。他告诉自己，这不过是一份工作，他只是一个需要养家糊口的普通人，他帮不了这些孩子，只能争取让他们的饮食与睡眠条件更好一点。
他将清单上的名字逐一报出，孩子们不断地应着声。
“……李顺。”布列尔念道。
没有人应声。
“李顺。”布列尔微皱眉，侧起耳朵。
无人应声。
“李顺不在吗？”
低低的骚动声在孩子中响起。
然后，一个瘦削的声音答应了一声。
布列尔的眉头皱得更浓了。这声音，刚刚似乎已经听过了。
“李顺。”布列尔再次念道。
“在。”仍然是刚才的声音。
“李顺在哪？”布列尔的声音提高了几个分贝。
“这里。”一名瘦削的少年站出来应道。他的脸上满是细密的黑色碳粒。
“不是你，你是马尔芬。”布列尔说道。
他的眉头皱得紧紧的。这些孩子中，他叫得上名字的不多，马尔芬正好是其中之一。
“李顺在哪？”布列尔又问。同时，他取出了一个社会福利院专用的警报器。
警报器上有且仅有一个按钮，其唯一用途是供理护人员拉响警报，提醒社会福利院的巡回骑士有意外发生。而唯一的意外，是有孩子逃离社会福利院。
“是我。”又有一个脸孔同样黑乎乎的孩子站了出来。这次的声音比较雄厚，这个孩子的喉结已经发育成熟了。
布列尔打量了这孩子几眼。他不记得这孩子的名字，也不记得李顺的长相。
“站到我身后来。”布列尔说道。
他开始重新报名字，每报一个，就让应声的孩子站到他身后。
“……巴鲁夫。”
无人应声。
“巴鲁夫。”布列尔转头望着刚才自称是李顺的孩子。
“是我……”这大男孩沮丧地应道。
“下一次别这么做了。”布列尔轻言轻语地教训道。
他又转头，念道：“李顺。”
这次，没有人应声。
“他从哪逃掉的？”布列尔晃了晃手中的警报器，问道。
没人说话。
“好吧。”布列尔叹息一声，手指往警报器按去。
这是他的工作，是他的生计。他不愿剥夺孩子们心底的求生希望，但他更不能丢掉这份工作。他必须养家。
嘟——嘟——
刺耳的警报声在社会福利院里响起。
两名守在社会福利院外的巡回骑士乘着他们的巡逻机器人，分别挡住了福利院的栅栏大门与铁皮后门，剩下的一名巡回骑士从后门踏入福利院，开始巡视搜索。
与此同时，福利院东北方的墙角，一名将脸和手臂洗得白白净净的少年刚刚穿好一件深蓝色的皇室仆人专用衣服。他身边堆着一捆绳梯，还趴着一条白色的贵宾犬。这条贵宾犬正叼着一个还剩两口水的塑料水瓶。
听到警报声响起，少年双眼朝贵宾犬一瞪，骂道：“真不愧是泰日天！你到底在路上日了多少条腿才耽误到现在？你看，天已经开始黑了！”
贵宾犬从地上爬起来，以抑扬顿挫的吠叫声吠道：“老娘是贵宾！”
“泰日天！”少年骂道。
“贵宾！”
一人一犬嘴上虽然骂得欢，少年却已捡起地上的云梯，扯掉捆着绳梯的绳索，展开绳梯，往高高的围墙上一扔，挂上了围墙，又把刚穿上身的深蓝色衣服脱下，赤着身子，裹起贵宾犬挟在腋下，飞快地爬上了绳