院试开考, 贡院中门大开, 所谓一回生二回熟, 往届的童生以及刚成为童生的菜鸟新手都自发地排起长队, 面对士兵的搜检也不再胆战心惊, 当然, 那些心中有鬼存在侥幸心理的人, 即使表面装的再镇定, 心底也是虚的。
童生与秀才可谓是天壤之别，一旦过了院试, 就从平头百姓踏入了士大夫阶层，对于某些屡试不中的童生来说就是一步登天，即使搜查的再严格, 也会有人心甘情愿冒着风险夹带或是运用其他手段作弊。
明知道一旦被逮到作弊就会被革除童生名头，十年内不得参加科考, 一小部分考生仍然明知故犯，高风险高回报，世上最不缺的就是投机取巧之人，万一就逃过了士兵的搜检了呢？万一此次运气好就高中了呢？
对于这些碰运气的考生, 大部分人都在士兵的火眼金睛之下现出了原形, 若真的有哪位考生成为漏网之鱼中的一员, 那也算是考生的本事，道高一尺魔高一丈, 作弊者与抓作弊的人, 自古以来就是争斗不息, 你来我往，手段层出不穷，最终还是要看哪一方道行更高。
院试比之先前的县试与府试规矩更严，每场天黑之前收卷，不允许出考场，晚上不发蜡烛，并且规定考生不准随意上茅厕。
人吃的是五谷杂粮，自然会有大解和小解，然考场规则变态，谁也没法更改，不仅院试如此，自院试后的乡试、会试，甚至殿试，都不允许随意进出考棚上厕所。
每个考棚的条桌下面都放置了一个黑瓦的尿盆，考生若需要小解就尿在里面，狭窄逼仄的空间里，吃喝拉撒都在里面解决，气味肯定不好闻，若是考生想要大解，那就大费周章了。
先是上报给监考官，由监考官派人陪同考生上厕所，该考生的卷子暂时上交，等回来后取回试卷接着写，但是有一个不成文的规定，就是考官会在考生试卷上盖上一个黑印，此印章被考生们称为“屎戳子”，誉写后的附卷同样会盖上这么一个图章。
等阅卷之时，一旦碰到印着“屎戳子”的卷子，阅卷官心生晦气就放置一旁不再细看，即使考生文章写的再好，也不会有中秀才的希望，也就是说盖上这个黑印相当于此次考试落榜。
苏锦楼通过三次搜检进入最终的考场，他一身轻松，步履如风，不知情的人看了还以为他对此次院试胸有成竹了呢，实际上呢？不过是自暴自弃，完全不抱希望了，没有期望就不会失望，裸考的人就是这么光棍。
院试考两场，正场一场，覆试一场，正场考两文一诗，复试试一文一诗，并默写《圣谕广训》百数十字，两场考试都要考诗，苏锦楼一看就知道没戏。
院试的举行地点是以学政的常驻地为准，学政通常会去最近的府、州、县主持院试，故而不同的地方院试名额也不尽相同，大府取四十名秀才，散州取三十名，小县则取二十名，而第一场取中的名额通常是最终名额的两倍，再结合第二场试筛选出最终的名单。
临平府是大府，与州县相比，名额算是比较多的了，然即使再多苏锦楼也觉得毫无希望，他漫不经心的看了一眼考试题目，就是这一看顿时令他气血上涌，心跳如鼓。
“老天爷唉，你不会是在玩我吧……怎么这么巧？”
苏锦楼呆呆的看着自己隽抄于稿纸上的题目，一题是“君子喻于义，小人喻于利”，出自于《论语·里仁》，此题是薛夫子为了锻炼陶真破题而出过的原题，苏锦楼自然也做过这道题，并且在薛夫子后来讲解的注意点上反复更改过自己的文章，故而此次写第一篇文章一气呵成，无丝毫停顿。
“古之君子者，必重义而轻利。”首先表明自己的观点。
然后点出题目的出处，“子曰：君子喻于义，小人喻于利。”
最后从小人与君子的角度论证，“小人者，皆以利行之，怀惠者也。君子，见利而思义……”
洋洋洒洒，文思如泉，下笔成文，写完后查看是否有避讳的字，语句是否通畅，检查无误后认真的抄写在答卷上。
苏锦楼写完第一篇文章后将毛笔搁置于笔架上，轻舒一口气，垂目细看第二道题，“君子而时中，小人而无忌惮也，何为？”
这句话出自《中庸》，难就难在此题原文不大好找，题目中隐去中庸二字，取文中两句话连接在一起，反过来询问君子行事适中，而小人却肆无忌惮无所顾忌，到底是何原因。
原因有很多，但不能乱答，出卷人的本意是让考生用四书中的原文解答，考生答题的第一步就是找出题目出自四书中的哪一本哪一章哪一句，只要解决了这点，再加以论证就没什么问题了。
“仲尼曰：君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中。小人反之中庸也，小人而无忌惮也。”这是原文，先点出君子与小人之间行事差距如此之大的原因就在于君子中庸，小人违背中庸。
苏锦楼之所以感觉巧合，就是因为在来府城的路上，苏锦楼曾和陶真以及已经落榜回家的宋明与梁渊讨论过这句话，并且还就此句发表了论证，如今只需要稍加整理即可成一篇文章。
所以说，读书不仅看努力与天赋，还得看运道，一张卷子题目就那么些，若是考的题目恰是以前看过的，这就叫老天爷赏脸，气运挡都挡不住，如果考的题目都是没看过的，那只能说运气不佳，下次再接再厉。
这一次，苏锦楼碰到