万历十九年十一月初九，武昌侯秦林抗旨不遵，以赴京替大行皇帝奔丧为由擅离封地南京。【小说网】先有南京守备魏国公徐邦瑞大义灭亲，两番派精兵强将追袭皆被其逃脱；后有提督操江怀远侯常胤绪率舰战于瓜阜，炮声震天、落如雨，终被秦林突破阻拦扬帆远去。
十一日船到扬州，知府率丁壮衙役前往阻截，忽有漕帮民夫万余为拖欠工食银大闹于市，盐商、丝绸、海贸等二十余行会首，齐叩知府衙门为民请命，丁壮衙役终不得出府衙半步。
十四日秦林抵达淮安，现任漕运总督建伯王承勋正是心学大儒王阳明之孙，闻秦林抗旨北上，特率总督标营前往缉拿。秦林以阳明心学“心外理”辩难，称北上赴京乃为先帝奔丧，尽忠臣本分，虽万死而不悔。王承勋不能答对，率标营回城，自行挂印待罪。
不消说，论徐邦瑞、常胤绪还是王承勋，都和秦林私通款曲……
但船过淮安府，情形又不相同。
秦林离开淮安，从清江浦进入黄、淮河道（黄河历史上多次改道，潘季驯治河后，黄河夺淮入海，这一段是逆流而上，纤夫在岸上拉着船走。
刚到洪泽湖口的乌头镇，徐辛夷把秦真哄睡着了，正在船舱里边和秦林、永宁腻歪呢，就听得外面人声鼎沸。
走到舱面上，徐辛夷惊得吐了吐舌头，永宁也睁大眼睛，就连秦林都没想到这么大场面。
大河南北两岸人山人海，须发如雪的老人、黄发垂髫的童子、大姑娘小媳妇……不知多少百姓挨挨挤挤人头攒动，看见身穿素服的秦侯爷走到舱面上，登时欢声雷动，几万张嘴巴同时乱喊，竟听不清喊的什么。
船头左边，一个监生打扮的中年乡绅。特地站到高处，大声喊道：“我等两淮百姓，特地来看恩公秦侯爷！”
这乡绅带了许多族亲随从，百十人跟着齐声大喊，周围的百姓被牵动也加入进去，喊到第五声，成千上万的声音汇成了一句话，恍如天空中震雷滚过。声浪沛然又好似山崩海啸。
船上诸人悚然动容，徐辛夷、永宁看着秦林的眸子里都闪着小星星，别看这家伙平时没个正形，可真是扎扎实实为老百姓做了不少好事啊。
船后甲板，陆远志、牛大力等随员喜笑颜开，孙承宗和徐光启两个师爷则惊疑不定：淮泗凤阳府是明太祖朱元璋龙兴之地。可连两淮父老的民心，也尽为秦侯爷所得……
秦林神情肃然，站在船头冲着四面八方拱手，然后一揖到地。
两岸是声如雷震，那乡绅又吼道：“闻秦侯被奸佞矫诏陷害，所以不得不抗旨入京为先帝奔丧。当年若非秦侯保下潘大人，治好这黄淮河道，两岸百姓每年不知有多少葬身鱼腹……秦侯大恩大德以为报，学生愿追随入京。为恩公替死！”
话音刚落，不知多少人挺身而出，奋袖出臂者有之，褪衣洗颈者有之：“我等也愿为恩公替死！”
“恩公午门外苦挨三百廷杖，碧血横飞，皆是为我两淮百姓所流！如今恩公有冤，淮上岂男儿！”
秦林双手下压，声浪渐渐平息，他鼓起中气大声喊道：“诸位好意。秦某心领。但是忠臣不怕死，怕死不忠臣。秦某此去若能涤荡奸佞、洗刷朝政，则天下万民幸甚，若功败垂成朝廷降罪，秦某一身受之，百死而悔。”
忠臣，忠臣哪！
百姓眼泪都掉下来了，戏台上演的那些忠臣烈士，也不如今天这位秦侯爷啊。
有人振臂一呼：“我两淮百姓愿为拉纤，送侯爷一程！”
男男女女、老老少少，不知多少百姓抢过纤绳，沿岸拉着送了秦林一程又一程，不仅没人嫌累，还要挤着上前才有份，谁要是手略略松开，立刻有三四双手来抢纤绳……
但是那些读过书的乡绅，就暗暗吐了吐舌头，秦侯爷口中“涤荡奸佞、洗刷朝政”八个字来得厉害，就差说出“清君侧”了吧？
………
紫禁城，皇极门，御门听政朝会。
八岁的朱常洵满脸不耐的坐在与他身高完全不配的龙椅上，司礼监秉笔太监莫顺、庞保随侍在侧。
文臣申时行领班，武臣徐文璧居首，两边排班站定，气氛与往日朝会大不相同，彼此间或者交换着眼神，或者笑容暧昧不明，心中各怀鬼胎。
尤其是旧党清流，气势非常颓丧，甚至可以说惶恐不安。
从南方传来秦林北上的消息，沿途官府多有驻军，却阻拦不住他轻车简从的一行人，甚而百姓夹道欢呼秦侯爷，痛骂朝中耻奸臣。
旧党清流们自诩清，结果在百姓口中是臭狗屎，可惜他们永远不肯承认这点，就像明朝末年的东林党人同样非常不解：为什么灾民不肯老老实实躺在地上等死，非要起来跟着李自成张献忠造反，做不忠不孝的乱臣贼子呢？
所以旧党清流只能认为，那些去为秦林欢呼的，要么是他用小恩小惠收买的刁民，要么就是乱臣贼子，人人得而诛之。
刑部尚书王用汲出班奏道：“今有武昌侯秦林抗旨不遵擅离封地，沿途煽惑百姓，其言多有狂悖欺君，已露不臣之心；然而秦贼屡次督师征剿，老于用兵，极为凶顽，官府难以抓捕，请陛下降旨收其在京家属，并调能臣率军前往缉拿秦贼。”
定国公徐文璧眉头一剔，眼中精光闪现，朝儿子徐廷辅微微点了点头。
吏部尚书王国光立刻出列反驳：“武昌侯有大功于国，大行皇帝在