见和不见项羽都是赌博，一开始刘邦决心按照张良的建议，赌自己的军队可靠，赌项羽无法持久地呆在关中，更无法长久地控制北路楚军和联军的军心，这样刘邦就不必投降项羽，将灭秦的头功拱手相送。不但有可能保卫更多的领土，还有可能与怀王遥相呼应，向背叛自己的项羽讨还公道。而去见项羽，则是把注压在项羽还在乎一点儿别人的看法这上面，从之前项羽的行动来看，刘邦本来是无论如何都不敢赌这点的。
可项伯送来的那个问题，将刘邦的信心彻底击溃，项羽已经很明确地告诉刘邦：虽然他觉得北路楚军不可靠，但其实刘邦的南路楚军也不是铁板一块。项羽举重若轻地把曹无伤这样的大内奸都告诉了刘邦，就是问刘邦还有没有信心维持军队不会大规模地向项羽投诚、倒戈？
在最初的惊骇过后，刘邦意识到项羽这个问题也是一种表态，他让项伯带话来说愿意放刘邦一条生路。一开始刘邦完全不信这句话，觉得项羽杀死自己才符合一不做、二不休的原则，但现在刘邦不得不认真地思考这句话的真实性——如果项羽一定要杀了自己，那完全没有必要告诉自己曹无伤这个隐患。
越是仔细思考，刘邦对自己一开始的判断就越是动摇，他已经知晓项羽在鸿门动员全军，还通报诸侯要在今天对自己发起进攻，昨夜项伯传递的可能是项羽给自己的最后机会：我不想杀你，你投降对我的用处比我杀了你的用处大，所以我告诉你曹无伤这件事，证明我直到最后关头还是没把武力解决作为首选，但你的时间真的不多了，如果你还是让我下不来台，那我也没有退路了。
归根结底，还是刘邦对自己的军队丧失了信心，如果能提前知道这个隐患，给刘邦几天的时间去排查，那刘邦说不定还能恢复信心。临行前刘邦的那些布置，他自己也知道是聊胜于无，无论如何失去刘邦的南路楚军都要比之前容易解决的多，现在刘邦只能把希望放在项羽是真的需要自己的臣服这点上。
当然，保持军队的团结依然是必要的，如果这个时候萧何、曹参等人争先恐后地向项羽投诚，那项羽可能就不需要刘邦的臣服了。
刚走出没多远，刘邦突然听到后方传来呼喊声，他回头一看，看到郦食其骑马飞奔而来。
“沛公，”策马赶到后，郦食其气喘吁吁地对刘邦说道：“我刚刚想通了一件事，很重要，一定要追上来对沛公说。”
“什么事？”刘邦问道。
“范增，沛公可以攻击一下范增。”
本来南北两路楚军就是一家人，项羽和刘邦手下有很多军官都同时为两人效力过，所以项羽对刘邦的军情有所了解，刘邦对北路楚军也不是一无所知。根据情报，范增是赞成武力解决刘邦的，至少在诸侯和楚军众将面前表现得很强硬。
“臣没有见过项羽，不过臣听大家讲过很多了，知道他虽然生性残暴，但也是足智多谋之人，走一步看十步，处处料敌先机，这样的人一般疑心也很重。”郦食其知道时间有限，所以连珠炮般的一口气都吐了出来：“再看看范增，当年他极力取悦武信君，武信君一死就投靠怀王，力主把沛公和项羽往死里打；明明是怀王的心腹，肩负制衡项羽的责任，却和项羽合谋杀了宋义。真是反复无常的一条毒蛇，这样的人，项羽会对他没有一点疑心吗？”
“可现在他们两个人是合谋啊。”刘邦叹道。
“就算如此，臣也不相信项羽和范增之间会没有间隙，如果臣现在呆在项羽的位置上，多半也会担心范增是不是又在策划什么阴谋，是不是想取代我的位置，或是再次投靠别人，正暗中替别人出力。”郦食其急切地对刘邦说道：“项羽才智胜臣十倍，臣都疑心成这样，他会不疑心吗？沛公可攻击范增，暗示他有私心——项羽残暴多疑，若是疑心占了上风，范增再攻击沛公只会帮沛公脱身，若是让项羽的残暴占了上风，沛公就危险了。”
说完郦食其就向刘邦拱手道：“不耽搁沛公了，臣一点儿微末见识，但愿对沛公有益。”
向鸿门行进的时候，刘邦感觉就像是在前往自己的刑场，好几次他都想掉头返回，可现在实在是没有信心，一点儿也没有。
鸿门已经遥遥在望，北路楚军无疑已经发现了刘邦、张良一行人，不过对方依然没有任何举动，项羽没有派出军队来监视刘邦或是防止他逃跑。整个北路楚军的营地静悄悄的，没有丝毫的反应，刘邦感觉就像是项羽站在前面，正对自己说：“你想回去就回去好了，我不拦着你。”
这种态度让刘邦更不敢走回头路，眼看楚军的大营越来越近，同行的张良也凑到刘邦身边，对紧紧护卫在刘邦身边的樊哙说道：“刚才郦先生说的，我仔细地考虑了一下，说得极有道理。”
刘邦和樊哙都紧张地看着张良，等待着他的下文。
“既然沛公已经来了，那就别再想那么多，只能确信项羽确实是需要沛公当众臣服，不然沛公绝对无法生离此地。”张良斩钉截铁地说道：“正如郦先生所说，项羽才智绝伦，所以不总是表现出残暴的一面来。今天，沛公一定不能让项羽的残暴占了上风，掩埋了他的才智。”
“那我该怎么做呢？”刘邦问道。
“放下一切的自尊，把所有的脸面都扔在地上，”张良抓紧最后的时间说道：“既然项羽要沛