薛小莲对蔷薇基金会的信念，从她入职第一天，便建立起来了。
作为一名“花匠”，她非常看重自己的身份。所谓花匠，就是基金会的秘密行动专员，做着见不得光的事情。而在基金会的光明面，则是以造福人类为己任的科学组织，由各大财阀支持，聚集了数百名精英科学家。
为了成为优质“花匠”，薛小莲可以忍受部门领导的侮辱，可以在惩戒所忍受磨难。直至被邝杰选中，潜伏在罗堪身边，并劫回了缪氏血脉，一跃成为大红人。同事们都以为她会报复当初的领导，但他们猜错了。薛小莲把发生的一切当作代价，她忠于自己的选择，其它的都是没意义、浪费时间。这就是她眼中的丛林世界，弱肉强食，每个人都是兽类，包括自己。
但只有邝杰例外。邝杰是她心目中的火种。
邝杰的父亲创立蔷薇基金会，起因是家族的遗传病。邝家几乎每一代都活不过五十岁。邝父从小受到悲哀气氛笼罩，既对长辈的离世感到痛苦，又担心自己注定迈不过那道坎儿，由此产生了强烈的自我救赎心理。随着年龄渐渐增长，更多的忧虑转向了下一代：如果儿子继续重复悲剧，是父亲的罪责。
他最初建立基金会的想法，只为了打破家族的循环厄运，用尖端生物科学从基因上改造生命。随着研究项目的逐步推进，拥有了越来越多的资源、掌握了越来越多的技术手段，视野扩展，关注人类的整体命运。
邝父的出发点是好的，但他不择手段。甚至为了表明决心，他娶的妻子也是有家族遗传疾病的女子，他称这是“短命家族为人类永生奋斗”。为了完成目标，他的科研所夺走了许多生命，黑鲛人、白鲛人、人类。死亡只不过是基因链上的一个环节而已，他认为这就是大爱。
不择手段的永生追求者，三年前死于自己的实验室，死状悲惨，把自己也算作了代价的一部分。
邝杰对父亲感情模糊，印象中，童年很少见到父亲。后来知道了父亲的许多事，产生了抵触心理，父子隔阂很深。
邝杰的母亲在邝杰身上投入了所有，母子连心。三年前，邝杰接手蔷薇基金会，只为实现母亲的愿望。其实他讨厌自己的同类，认为人类在本质上是自私的物种，不配拥有永生的权利。
但当母亲的生命快走到尽头时，邝杰不顾一切要挽回母亲。所以他要利用陆地上存活时间最久的黑鲛人王者，实现对母亲的承诺。
而对于薛小莲来说，邝杰就像她心目中的火种，是引领时代进步的希望。邝杰发现了她的价值，并给予极大的信任。薛小莲将毫不犹豫付出一切，在她眼里没有所谓好事坏事，只有输和赢。为了帮助邝杰完成人类永生的伟大事业，必须清除阻碍时代发展的绊脚石。
薛小莲曾与邝杰讨论过符珠哩。
——两千多岁的符珠哩，是在陆地上存活时间最久的黑鲛人王者，具有非凡意义。
——不错，符珠哩本身就是一块宝藏，可是诛鲛士只想着毁掉。
——理事长的意思……
——在这个世界上，只有我们有资格也有能力，挖掘这块天赐的宝藏。
于是，为了找到符珠哩，薛小莲放出了安勇。
接下来要见一个人。薛小莲相信，只有这个人能找到符珠哩的藏身之地。
晚上九点钟，薛小莲准时出现在宾馆门口。安勇已经等在这里。
安勇面貌一新，穿着黑色西装，敞怀露出白色衬衣。头发整齐地梳起来，在脑后扎成辫子，满脸胡茬儿刮干净了，面颊如刀削斧劈一般，突出鼻梁、嘴角、下颏的锐利线条。最醒目的是太阳穴往下的一条伤疤，一直到了腮边。
薛小莲示意安勇上车。安勇坐在副驾驶室，开门见山问：
“我的任务只是协助寻找符珠哩？”
“你是我的助手，全程跟随。”
“其他助手呢？你现在是头面人物，邝杰舍得破费，你要招募多少人都行。”
“只有你一个助手。”
“什么？”安勇扭脸看着薛小莲，“蔷薇基金会的高阶花匠至少有二十个，你能从惩戒所释放我，一定有权限调动任何人员。”
薛小莲目视前方。汽车经过一座街心花园，正驶往榕江沿岸。
“知情者越少越好。”薛小莲瞥了安勇一眼，“信息资源你不用担心，基金会有后勤配备，理事长是我的直接负责人。”
“闹了半天，这把牌只有三张，邝杰是大王、你是小王，我他妈就是个大老二！”
薛小莲一踩油门，车子猛地往前一蹿，把安勇晃了一下。
榕江如一条青色缎带，出现在车窗右侧。
“以后少不了加班。”安勇打开车窗，点起一根烟，狠狠吸了一口。
汽车飞驰而过，远远地看见了望磐石码头。
这座码头早已废弃，货运物流转移到了西堤码头。不过还有些来历不明的运输从这里启航。望磐石码头上堆满了遗弃的集装箱，是有名的集装箱坟场，正因如此，便于隐藏、转移货物。
现在是晚上十点钟。残月下的的集装箱连成一片。
薛小莲放慢车速，开到一个三角地带，停下，往外看了一眼。
她嗓音低缓：“十五分钟后，有一艘货轮从这里接人，然后沿着榕江到海门湾，从那里入海，一直开到鲛人岛。”
安勇在昏暗的车厢里皱了皱眉头，眼白一闪，没有吭声。
薛小莲接着