“明有仁宣，犹周有成康，汉有文景”。
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朱瞻基蜷坐在龙椅中，帘幕低垂。
室内焚着龙涎香，烟雾袅袅，是瑈璇孕中休息时的景象。长乐趴在椅边不声不响，再听不到“吱吱吱吱”的叫声；白脚鹰耷拉着脑袋站在鹦鹉架上闭目不语，简直变成了宠物家禽。
红丝线已经盘弄得发黑，线上拴着的白玉促织在朱瞻基的大手中也被摩挲得柔润滑腻。而那只檀木促织，却伴她而去，封在冰冷的棺木中。朱瞻基始终不肯相信、她真的已经不在，每日固执地在这里等着，也许何时她就会跳进来，软软地叫一声“哥哥”，眉花眼笑。
“吱呀”一声宫门大开，金色的阳光刺目耀眼。朱瞻基不耐烦地低吼：“出去！”手掌挡住了双眼。
“瞻基！”一个温和的女声，环佩叮当，衣袂悉悉索索。朱瞻基愣了愣，半晌无奈地放下手，叫了一声：“母后！”
张太后缓步踱至儿子身旁，千里奔波、大概尚未梳洗，颇有些风尘仆仆。手上抱着个婴儿，三个月，朱祁镇已经长成一个肥嘟嘟的大胖小子，穿着月白色的棉布直缀。朱瞻基一眼瞥见，心中一酸。瑈璇曾双手拎着这直缀笑嘻嘻地赞叹：“烟玉姐姐的女红，可大大长进了啊！”
朱祁镇乌溜溜的眼珠望着皇帝，忽然“咿咿呀呀”叫着，伸出了双臂要抱。直缀下胖嘟嘟的臂膀，象一节节的白藕。朱瞻基又是心中一酸、大手接过，朱祁镇嘻嘻一笑，小手拍打着父亲已经虬结的头发，“咿呀”叫了一声。眉花眼笑的神态，正是昔日潇洒的陈翰林、或者调皮的陈姑娘。
宣德三年二月，朱祁镇被册封为皇太子，仅仅三个月零四天。是大明一朝二百七十六年中最年幼的皇太子。
张太后押着皇帝回了北京。众人都心知肚明，南京这里有太多瑈璇的身影，朱瞻基留在这里、太过伤心。内阁朝臣们再一次随驾同行，一齐回到行在北京。到朱祁镇即后来的明英宗登基之后，彻底打消了迁都回南京的念头，将北京取消了“行在”二字，正式成为大明都城直到明朝灭亡。
也许是换了环境、也许是儿子的逗弄，皇帝终于也渐渐批阅些奏章、处理些政务。常常是一手抱着朱祁镇，一手提着朱笔，殿中充盈着“咿咿呀呀”的童音。张太后来接孙子时，小娃娃脸上手上满是一处处的红点，衬得更是粉雕玉琢白雪堆就。
柴山此时已颇识得些字、通些文墨，想起皇后常目中含悲，低了头便又猛力背书，似乎只有多读书，才不枉皇后往日谆谆教诲。朱瞻基见柴山算是出息了，这一年便派他出使琉球，赐其王金织纻丝纱罗绒锦。琉球在大明的藩属国中、是仅次于朝鲜的忠诚属国，朱瞻基这么善待柴山，当然是因为觉得，瑈璇也会喜欢。
孙贵妃大好后，常在太后宫中碰到朱祁镇。说也奇怪，朱祁镇似乎记得刚出生时孙巧救过性命、对孙巧依恋异常，常赖在孙巧怀中不肯下来。甚至朱瞻基来接的时候小脑袋一扭，哼哼唧唧不肯走。一来二去，朱瞻基也渐渐接受了孙巧照顾朱祁镇的现状。
不知不觉，一年过去，朱祁镇已经会蹒跚着走路，最爱牵着父亲的手指追逐长乐。长乐此时已是个老猴子，懂事地逗着小主人开心，“咯咯咯”的笑声和“吱吱吱吱”的叫声混在一起、响彻后宫，头顶上白脚鹰在空中盘旋振翅，朱瞻基因此恍恍惚惚，不知是在今日还是从前。
这一日春光明媚，朱瞻基带着荣冬海寿出紫禁城，到了西安门的逍遥城。穿过两重朱门、一节回廊，阔朗的天井中，汉王朱高煦正踞坐地上，眯着眼晒太阳。
见到皇帝，朱高煦没有起身、也不拜见，瞥了一眼，便自顾自继续眯着眼睛。反而是朱瞻基跨上一步，叫了声：“二叔！”
朱高煦冷哼一声，并不答言。朱瞻基一撂袍角、盘腿坐在汉王对面，笑道：“一年多不见，二叔精神健旺得紧。”虽然笑着，却掩不住憔悴悒郁之色。今日来，是想与二叔聊一聊，便放了他吧！回想当日南下时在车中与瑈璇的对话，言犹在耳、人却再不能见！
朱高煦打量着侄子，忽然哈哈一笑，面有得色。
朱瞻基不明其意，见汉王开心，倒有些高兴：“二叔在这逍遥城中，也快三年了。”
朱高煦摇摇头：“没有三年。九百二十九天。”
朱瞻基愣了愣，侧头看到墙上一道道划痕，大约是记录的日子，竖直立着，划得颇深。自中间的位置，一道道变成了一个个小叉叉，似乎是，剪刀？朱瞻基回头望向汉王，却见朱高煦满面笑容，得意地道：“一个人的日子，还好吧？陛下这四百八十六天，过得如何？”
朱瞻基愕然，一颗心渐渐拎紧，四百八十六天！朱瞻基没有料到，除了自己、还有一个人也在数这日子！朱高煦接着道：“杀子之仇，焉能不报？我堂堂汉王一世英名，岂会毁于一个小丫头之手？可惜，让那个贱种逃了！”
朱瞻基霍地站起，语声颤抖：“你！是你！”汉王在南京盘踞多年、根深叶茂，当日更曾经蓄意收买了不少冤案后人以作死士，安排两个收生婆当然不难、找些死士假冒锦衣卫也不在话下，而荣夏、究竟什么把柄落在他手中？一次次夸大其词报告瑈璇的行踪、一遍遍叙述瑈璇与朱瞻壑的暧昧故事，就是煽动自己的嫉妒、为行刺做准备。而最后终于不忍动