从滇省乘飞机赶回天江省城后，叶鸣没有急着回北山，而是悄悄去了一趟鹿书记的住处，向他详细汇报了自己带人营救周新亮的经过。
“周新亮同志跟你说过什么吗？他对你有没有什么评价？”
叶鸣有点不好意思地说：“我们在滇省分别时，周部长单独跟我说了几句话，说我的智识胆略给他留下了深刻印象，还说我算是他的救命恩人，有机会的话一定要去京城找他聊一聊！”
鹿书记脸上露出欣慰的神色，下意识地摩擦了一下自己的双掌，很高兴地说：“小鸣，这是好事啊，你要抓住这个机会，尽快赶到京城去，与周新亮同志见个面，好好跟他聊一聊。据我所知，周新亮同志在今年的党代会结束后肯定会进入政治局，下一届可能就会进入常委班子。而周新亮同志现在只有四十八岁，非常年轻，前途不可限量，你一定要好好结交他。”
随后，他皱皱眉头，问道：“丁天盛的那个情妇你准备怎么处理？”
叶鸣想了想，答道：“据我掌握的情况，李小琴是个没有多少心机和城府的女人，对丁天盛的感情也并不深，两个人仅仅是一种交易而已。丁天盛死后，李小琴非常害怕，在回国的路上曾经主动找我谈了一次，哭着央求我给她找有关部门求情，不要抓她判刑坐牢。后来苏雪玲也给她说情，说她不会说出任何事情，只想找个老实男人嫁掉平平安安过日子。而且据我所知，李小琴只知道我是小奔奔的父亲，对我和您的真实关系一点都不知情，所以她的威胁应该不大。我的意见是公安或者检察机关对她立案调查，给她判一个缓刑，然后请公安机关的同志对她进行监视即可，没必要把她送进牢房。”
鹿书记点点头说：“好吧，就按你的意见办。那个苏雪玲在救你的过程中发挥了关键作用，你不能忘了她的恩情。我的想法是：把她调到省文化厅工作，让文化厅的负责人适当关照一下她，充分发挥她的才能。”
两个人商量妥当后，叶鸣便回到了北山，利用几天时间处理好一些紧急公务后，赶到京城与夏楚楚团聚，然后去拜访了周新亮，并于当天晚上邀请周新亮、伍东盛、李卫东一起吃饭喝茶，让周新亮对他更是刮目相看……
从京城回来后，叶鸣又利用一个周末赶到西江省城，拜访了李润基书记夫妇，探望了陈梦琪母女，并和陈梦琪一起带小菁菁去附近景点游玩了一天。从这天开始，陈梦琪每个月都悄悄到北山探望叶鸣一次……
不久，夏楚楚临产生下一个儿子，夏楚楚给他取名为“叶楚和”，寓意她和叶鸣一辈子和和美美……
三月份，李卫东调到天江省担任常务副省长，两个月后又被任命为天江省委副书记……
八月份，在党代会就要召开前夕，法院对魏杰禾、黎铮、杨建华、段四辉等人的案子进行判决：魏杰禾、黎铮、段四辉因贪污罪、受贿罪、故意杀人罪、滥用职权罪数罪并罚，被判处死刑，剥夺政治权利终身；杨建华犯受贿罪、滥用职权罪被判处无期徒刑，剥夺政治权利终身……
十月份党代会召开后，鹿书记顺利进入决策层，倪小虎接替他担任天江省委书记，李卫东担任省委副书记、代省长；调到中央任职，西江省省长王志豪接任省委书记，李润基任西江省委副书记、代省长……
当年年底，叶鸣获得全国优秀县委书记荣誉称号，并到中央党校学习三个月，回来后即被提拔为副厅级的民安市委常委兼北山县委书记，并开了民安市市委常委兼县委书记的先例……
在叶鸣任职北山县的第三年，富鑫科技工业园成为全国第二、****第一的高科技工业园，张嫣和赵天星共同投资的梅山湖影视基地成为热门旅游景点，也成为****最大的影视拍摄基地。这一年，北山县的财政总收入达到了180多亿元，在整个天江省排名第三，而在叶鸣到北山之前，这个县的财政收入在全省排名倒数十几名……
也是在党代会召开之后，张霖江被提拔为财政部分管预算工作的副部长，陈怡因为工作扎实努力，加之有张霖江关照，也在当年被提拔为预算司某处的副处长；郭广伟被提拔为天江省委排名第三的专职副书记；章英芝被提拔为省委常委、宣传部长；李雯被提拔为省电视台新闻中心主任；卿涛被调到中央政法委，担任政法委副书记；王修光被提拔为天江省委常委、常务副省长；夏必成被提拔为副省长，接王修光的职务；徐飞被提拔为省财政厅厅长，接夏必成的职位；邹文明被提拔为k市地税局局长……
因为北山经济发展迅速、流动人口急剧增加，夏娇与夏菲菲合开的那家演艺中心生意越来越火爆，加之这个演艺中心经常有张嫣、夏楚楚等明星去捧场演出，所以成为了民安市最著名的一家演艺中心，每年的盈利都超过了一千万……
在叶鸣任职北山县委书记的第四年，在鹿书记和李润基的共同操作下，叶鸣被跨省调到西江省景平市担任市委常委、纪委书记。而李润基之所以要调他到景平市任纪委书记，是因为该市的腐 败问题日趋严重，而且种种迹象表明：景平市的腐 败问题牵涉到了省委主要领导，甚至还牵涉到了西江省委书记王志豪的妻子和儿子。李润基知道叶鸣能力出众，又是自己最信得过的人，所以悄悄与鹿书记商量，以一种不以令人察觉的方式把叶鸣调到了景平市