淡淡的迷雾，笼罩着大明湖。
大明湖的秋色永远是那么美，无论是在白天，还是在晚上，尤其是有雾的时候，美得就像是孩子们梦中的图画。
沈璧君的妆楼就在湖畔，只要一推开窗子，满湖秋色就已入怀，甚至当她还是个孩子的时候，她也懂得领略这总是带着些萧瑟凄凉的湖上秋色，这是她无论在什么地方都忘不了的。
所以她出嫁之后，还是常常回到这里来。
她每次回来，快到家的时候，都会忍不住从车窗中探出头去，只要一望见那小小的妆楼，她心里就会泛起一阵温馨之感。
但现在，妆楼已没有了。
妆楼旁那一片整齐的屋脊也没有了。
什么都没有了！
古老的，巨大的，美丽的，仿佛永远不会毁灭的沈家庄，现在竟已真的变成了一片瓦砾！
那两片用橡木做成的，今年刚新漆的大门，已变成了两块焦木，似乎还在冒着一缕缕残烟。
沈璧君觉得自己忽然变得就像这烟、这雾，轻飘飘的，全没有依靠，仿佛随时都可能在风中消失。
这是谁放的火？
庄子里的人呢？难道已全遭了毒手？这是谁下的毒手？
沈璧君没有哭号，甚至连眼泪都没有。
她似已完全麻木。
然后，她眼前渐渐泛起了一张苍老而慈祥的脸，那满头苍苍白发，那带着三分威严，和七分慈爱的笑容……
“难道连她老人家都已不在了么？”
沈璧君忽然向前面冲了出去。
她已忘了她受伤的脚，忘了疼痛，也不知从哪里来的力气，那店伙想拉住她，却没有拉住。
她的人已冲过去，倒在瓦砾中。
直到她身子触及这些冰冷的瓦砾，她才真的接受了这残酷而可怕的事实。
她终于放声痛哭了起来。
那店伙走过去，站在她身旁，满怀同情，却又不知该如何安慰她，过了很久，才嗫嚅着道：“事已如此，我看姑娘不如还是先回到小店去吧，无论怎么样，先和那位相公商量商量也好。”
他叹了口气，接着又道：“其实，那位相公并不是个坏人，他不肯送姑娘回来，也许就是怕姑娘见到这情况伤心。”
这些话他不说还好，说了沈璧君哭得更伤心。
不想起那眼睛大大的年轻人，她已经够痛苦了，一想起他，她恨不得将自己的心抛在地上，用力踩成粉碎。
“连这店伙都相信他，都能了解他的苦心，而我……我受了他那么多好处，反而不信任他，反而要骂他。”
她只希望自己永远没有说过那些恶毒的话。
现在萧十一郎若来了，她也许会倒在他怀中，向他忏悔，求他原谅。
但现在萧十一郎当然不会来。
现在来的人不是萧十一郎。
黑暗中，忽然有人咳嗽了几声。
那店伙只觉一阵寒意自背脊升起，忍不住激灵灵打了个寒噤。
这几声咳嗽就在他背后发出来的，但他却绝未听到有人走过来的脚步声，咳嗽的人，仿佛忽然间就从迷雾中出现了。
夜深雾重，怎会有人到这种地方来？
他忍不住想回头去瞧瞧，却又实在不敢，他生怕一回头，瞧见的是个已被烧得焦头烂额的火窟新鬼。
只听沈璧君道：“两位是什么人？”
她哭声不知何时已停止，而且已站了起来，一双发亮的眼睛正瞬也不瞬地瞪着那店伙的背后。
他再也想不到这位娇滴滴的美人儿竟有这么大的胆子。此刻非但全无惧色，而且神色平静，谁也看不出她方才痛哭过一场。
却不知沈璧君本极自恃，从不愿在旁人面前流泪，方才她痛哭失声，一来固然是因为悲痛过度，再来也是因为根本未将这店伙当作个人——店伙、车夫、丫头……虽也都是人，却常常会被别人忽略他们的存在，所以他们往往会在无心中听到许多别人听不到的秘密。
聪明人要打听秘密，首先就会找到他们。
在他们说来，“秘密”这两个字的意思就是“外快”。
只听那人又低低咳嗽了两声，才缓缓道：“瞧姑娘在此凭吊，莫非是和‘金针沈家’有什么关系？”
这人说话轻言细语，平心静气，显见得是个涵养极好的人。
沈璧君迟疑着，终于点了点头，道：“不错，我姓沈。”
那人道：“姑娘和沈太君是怎么样个称呼？”
沈璧君道：“她老人家是我……”
说到这里，她忽然停住了嘴。
经过这几天的事后，她多少已经懂得些江湖中人心之险恶，也学会了“逢人只说三分话，话到嘴边留几句”。
这两人来历不明，行踪诡异，她又重伤未愈，武功十成中剩下的还不到两成，怎能不多加小心。
那人等了半晌，没有听到下文，才缓缓接着道：“姑娘莫非就是连夫人？”
沈璧君沉吟着，道：“我方才已请教过两位的名姓，两位为何不肯说呢？”
她自觉这句话说得已十分机敏得体，却不知这么样一问，就已无异承认了自己的身份。
那人笑了笑，道：“果然是连夫人，请恕在下等失礼。”
这句话未说完，那店伙已看到两人从他身后走了出来。
这两人一高一矮，一壮一瘦。
高的一人身体雄壮，面如锅底，手里倒提着柄比他身子还长三尺的大铁枪，枪头红缨闪动，看来当真是威风凛凛。
矮的一个人瘦小枯干，面