午夜下了一场霜，使得这一夜格外寒冷而漫长。
水面上凝了一层寒雾，升腾起来，包裹着小船，寒意在船舱里漫开，浸入骨髓地冷。
亚历克斯裹着大氅，闭目斜靠在船篷上，依旧是优雅从容的模样，可他心中，却有丝丝缕缕的不安，随着船舱晃荡。
按照计划，三点左右，那架被劫持的沈家的飞机就会在漠城降落，只要接手了人质，废帝会立刻发电报到蓉城，筹码在手，亚历克斯就又多了一分取胜的把握。
谢洛白的父母、舅妈、蓉城百姓这些人的性命，全部捏在他手中，饶是谢洛白铁骨铮铮，也不得不向他妥协。
保皇党在附近设了几个据点，如果收到漠城方面电报，会放一支冷焰火。
可现在，已经凌晨四点了，天空还没有炸开冷焰，难道……出了什么意外？
不会的。
张瑞东是个弃儿，如果没有保皇党，他早已冻死街头，亚历克斯相信他有着绝对的忠诚，只要索尔济杀了另一个飞行员，沈彦兴定会束手就擒，此人十分惜命，绝不会做出愚蠢的选择。
老太监怀安可没有亚历克斯这样平静，他频繁地在船舱里走来走去，掏出怀表又看了一次，终于忍不住了。
“爵士，漠城还没有消息！最多再过四个小时，天可就要亮了！你安排的人到底可不可靠？”
亚历克斯睁开眼睛，缓慢地道。
“怀总管，稍安勿躁，天气无常，飞机晚点是常有的事情。”
“但愿如此！”
怀安冷笑一声，没有再说什么，走出了船舱。
亚历克斯坐直身体，掀开苇帘，蹙眉望向阴郁的天空。
废帝之所以派怀安来协助亚历克斯，是因为他承诺过，会帮废帝夺回他的皇室血脉，如果失败了，废帝会毫不犹豫地抛弃盟友。
而半个月前，方家在海外的生意，和伯德家族产生了利益分歧，方瑾见风使舵，转而和法国人合作，加大了在华投资。
伯德家在华夏影响力很小，方家与其继续为保皇党上供，不如拉拢本土军阀，曾家在儿媳妇方琴的游说下，彻底倒戈向了谢家，断了对蓉城保皇党的资助，曾家既肯拿出诚意，谢洛白自然也会给曾家相应的庇护。
亚历克斯派去放火焚烧烤烟地的人，也被一举拿下。
谢洛白和溪草都错估了亚历克斯的底气。
伯德家虽然显赫，可并不由亚历克斯说了算。他的父亲伯德侯爵，才是家族资源真正的支配者。
做军火生意的伯德，主要的合作伙伴都在苏德战场，他对华夏的兴趣，并没有想象中那么大，接二连三的失败，已经让他对儿子画的这块东方大饼，失去了信心，他决定不再继续给予亚历克斯支援。
所以亚历克斯手上最大的牌，都已经出得差不多了，如果不放手一搏，他将无力将保皇党经营下去。
当然，这般境地，除了他自己，没有任何人知道。
山上的营地里，溪草命人找了两个圣约翰中学的女学生来，让谢明苒和冯令媛换上她们的校服。
圣约翰中学是由英国人控制的教会学校，那妇女供出来的许多信徒，都是这个学校的师生，这里的校服穿在身上，是最有说服力的。
两个姑娘扮成学生，根据那妇女的交待，悄然离开营地，牵着手往山林西边走去。
冯令媛虽然是旅长的女儿，却是娇生惯养，做这么危险的事情还是头一回。
黝黑的山脊，像蛰伏的野兽，充满了未知的恐惧。
冯令媛很紧张，手心微微出汗，谢明苒感觉到了，握了握她的右手，低声道。
“别怕，你忘了吗？二哥就在我们身后……”
为了诱出亚历克斯藏在深山里的同党，两个姑娘甘做诱饵，但谢令文又怎么放心让自己心爱之人去冒险，他亲自带人埋伏在丛林里，一路暗中跟随保护。
想到谢令文正在某处保护着自己，冯令媛便充满勇气，她点点头，步伐坚定。
“啊呀！”
两个姑娘走了半刻钟，谢明苒脚下突然被什么东西绊住，不妨栽了一个跟头，竟滚向了悬崖边，冯令媛吓了一条，连忙双手紧紧将她拉住。
躲在树丛里的谢令文见妹妹遇险，腾身就要前去相救，却被身旁的溪草一把按住。
“别去，先观察一下！”
保皇党行事谨慎，即便是对待前来接头的人，也保持警惕，现在出去，可能会打草惊蛇！
尽管冯令媛已经使劲全力拉拽，可谢明苒的身子有一半挂在悬崖横生的植物间，枝蔓承受不住人体的重量，正在噼啪断裂……。
谢令文青筋暴起，低吼。
“这样下去，明苒会掉下悬崖！”
溪草依旧拽着他不放，面无表情。
“再等等。”
谢令文惊异于溪草的冷血，正打算甩开溪草，上前去救妹妹，却见不远处的树林里突然冒出隐隐火光。
谢令文身子微僵，有点庆幸自己没有冲出去，溪草一拽，他便抬手示意士兵们，重新蹲回了草丛。
六七个穿着深色斗篷的男人举着一盏马灯，来至悬边。
谢明苒反应快，连忙向他们呼救。
“教友们，请救救我！我们是圣约翰的学生，都是神的孩子，埃布尔神父告诉我们遇到困境就到山里向你们求助！”
其中一个人倾身扯下冯令媛脖子上挂的十字架，彼此间交换看过，确定是埃布尔神父派发的，又四下张望了片刻，确定后面