张鲸前脚刚跨出乾清门，李太后与冯保后脚就到了，两下子刚好错开。自万历六年春上朱翊钧大婚，李太后搬出乾清宫后，她到乾清宫走动的日子是一年比一年少了。张居正死后这几个月，她更是只到过乾清宫一次。平常有什么事儿，都是朱翊钧过慈宁宫向她禀告。朱翊钧此时已踱出西暖阁，在砖道上垂手迎接圣慈。乾清宫一帮扎着黄绫抹腰的内侍，看到李太后这样的“稀客”来到，也一个个慌忙避到路边跪下接驾。朱翊钧觑了觑太后的脸色，阴沉沉的煞是瘆人，再看她身后的冯保，脸上也挂着霜，心里顿时咯噔一下紧张起来，直到李太后劈面走到跟前，他才睖睁着挤出笑来言道：
“母后，儿正说听完本子就去慈宁宫请您一道儿去御花园赏菊。”
“好呀，”李太后“挖”了儿子一眼，一边朝西暖阁走去，一边说道，“娘现在是一个闲人，两耳不闻窗外事，就等着你请我看看景儿，唠唠嗑子。”
说话间，三人已走进了西暖阁。李太后在靠窗的绣榻上坐了，朱翊钧挨着她坐在太师椅上，冯保离得远点儿，也觅了一只凳儿坐下。这时，西暖阁内侍要进来沏茶照应，李太后朝他挥挥手，说道：
“这里没你的事儿，出去吧。”
内侍退下，屋子里陷入短暂的沉默。朱翊钧看出母后好像是专门为寻事儿来的，但又不知她为的什么，“哑”了半天，只得主动问道：
“母后，您有什么事儿吗？”
“也没有什么大事，”李太后抬眼瞟了瞟冯保，又回过来盯着朱翊钧，“听说最近朝局有点变化，咱想打听打听。”
内侍退下，屋子里陷入短暂的沉默。朱翊钧看出母后好像是专门为寻事儿来的，但又不知她为的什么，“哑”了半天，只得主动问道：“母后，您有什么事儿吗？”
一说到朝局，朱翊钧立刻敏感起来。因为自亲政后，他处理一应政务有意不向母后禀报。李太后因为添了孙儿，一门心思忙那头去了，也无暇顾及别的。前儿个他去慈宁宫请安，李太后还笑着对他说：“钧儿，看你实打实当了三个月皇帝，诸事料理得井井有条，为娘的放心。”朱翊钧听了喜不自胜。谁知没过两天，她又乌头黑脸跑来过问朝局。变化如此之快，朱翊钧自然而然就会想到是冯保去她那里告了刁状，心下虽然恼火，嘴上却说：
“母后有何旨意，儿在此恭听。”
“听说吏部尚书换人了？”李太后劈头就问。
乍听这个突兀的提问，朱翊钧一时不知如何措辞，只得老实答道：
“是的。”
“王国光犯了什么事儿？”
“这个——在御史杨寅秋的本子里已揭露得清清楚楚，他共犯有六条罪状。”
“你是否责成都察院派员勘察过？”
“没有。”
“既没有勘察，就仓促将王国光削职，这正好应了那句话，原告一状，被告该死。”
朱翊钧不服气，咕哝道：“杨寅秋的本子，并非捕风捉影。王国光在儿登极之初，出掌户部，为朝廷理财，的确功不可没。但自改任吏部后，他的心态就变了。除了张居正，任何人的话他都不听。甚至对我这个皇上，他也是能敷衍处且敷衍。儿总结前朝经验，治国重在治吏，治吏重在铨选天官。张居正生前也对儿说过，天官不可久任，久任则难防其结党营私。儿基于以上考虑，便准了杨寅秋的本子。”
李太后用心听着，觉得儿子毕竟长大了，已懂得驭人之方。但这点依葫芦画瓢的技巧，还过于笨拙，起不到收摄人心的作用。想了想又开口问道：
“蓟镇总兵戚继光远调广东，又是谁的主意？”
“兵科给事中顾允的建议。他说将官久任，不利朝廷控制。儿觉得有道理，就准了他。”
“你知道蓟镇总兵的职责吗？”
“知道，凭借长城抵抗异族入侵，拱卫京师。”
“是啊，”李太后眸子一闪，沉吟着说，“蓟镇总兵事权之重，为天下总兵之首，广东总兵事权之轻，放到全国讲，终是个垫底儿的差事。往常总听张先生讲，戚继光是我朝第一名将，与辽东总兵李成梁两个，可谓是擒龙伏虎的顶尖儿人物。如今，你安排他到广东岭南去对付几个海盗，这不是拿金扇子拍苍蝇吗？”
朱翊钧再不济也当了十年皇帝，焉能不懂李太后所说的这番浅显道理？但他有一层心思不敢向母亲袒露，调离戚继光的所有理由都只是幌子。真正的理由只有一个，就是因为他是张居正的爱将。朱翊钧暗中正在加紧准备清算张居正，若不把戚继光先行撤换，万一这个敢作敢为的大将军领兵反了京城，自己最好的出路大概也只能学建文帝钻阴沟儿逃走。恰在这点上，张四维与他不谋而合，因此才有顾允本子的出笼。他批准这道本子时，也估摸过有朝一日母亲会追问，故想出了一条搪塞的理由，此时正好派上了用场，只听他高声嚷了一句：
“母后，这戚继光，儿就是信不过！”
儿子冷不丁冒出这句话，倒把李太后吓了一跳，追问道：“你怎地信不过？”
朱翊钧看了看双手按着膝头坐在凳儿上的冯保，嘴唇翕动了几下，终究没有说出话来。敏感的冯保猜测到朱翊钧的心思是要他离开，好单独与母后讲话，遂不情愿地站起身来，说道：
“老奴坐在这儿不合适，请太后与皇上容老奴告退。”
朱翊钧正想