平城别苑的除夕，只因着芜歌那句“吃着正好”，龙颜大悦，继而是君臣主仆尽欢了。
建康宫里，却是另一番景致。
义隆在除夕之前，就回了建康，此番北上去滑台，莫不过是轻描淡写地以天子微服巡察北方防务为幌子，掩人耳目。
朝臣半信半疑，只因皇帝北巡归来只上了一次早朝，便龙体抱恙，再未临朝。
后宫猜疑四起，只因皇帝连除夕家宴都给免了。旧年铲除了佞臣，风调雨顺，皇家又添了子嗣，可谓喜事连连。皇帝年富力强，哪怕北巡水土不服，龙体抱恙，也不至于连年都不过了。众妃莫不猜测，皇帝这是恼了中宫，成心不给中宫留脸面，毕竟皇帝抱恙，中宫三请侍疾，三次被拒。六宫早已传得沸沸扬扬。
齐妫自从密会邱叶志后，就心绪难平。只苦于皇帝遮掩得实在太好，她多番打探，也没挖出那贱人所在。这回北巡，倒是让她嗅到了那个贱人的踪迹。只可惜，她还来不及出手，就被皇帝近乎耍性子的做法，给乱了阵脚。
除夕这日，她再次豁出脸面，亲自下厨烹制了一席家宴，领着宫女嬷嬷，排着长龙候在了承明殿外，请求侍奉皇帝用膳。
这回，承明殿的殿门，总算是为她开了。
齐妫自认是极了解隆哥哥的，她舍了雍容华富的凤袍，穿得极是素淡，若非值此佳节，不宜过于素净，她连鬓发上唯一的那枚金钗都是不打算别的。过往，这样的示弱，每每是能博得隆哥哥怜惜的。
只是，这回，她意外地失算了。
她已足足一月不曾见过榻上的君王了。这一眼相视，她只觉得陌生。君子如玉的俊朗面貌依旧，只神色是拒人千里的冷漠，空气里隐隐弥漫着尚未退散的酒气。眼前男子的双颊微晕着酒精的熏红。他们相识二十载，她不记得隆哥哥几时饮过酒，隆哥哥也从未这样冷漠地待过她。
“臣妾见过皇上，皇上万福。”齐妫温婉地屈膝行礼，却迟迟得不到他的回应。她只得抬眸看他，再一眼相视，她更觉得陌生。那双深邃的眸子，注视着她，带着近乎拷问的意味。她不由心虚，连声音也虚了下来：“隆哥哥？”
这个称呼，总算是收敛了君王的威压，只语气依旧是冷冰冰的，“起吧。”
齐妫努力绽出一丝温婉笑意：“皇上，臣妾亲手包了团圆饺子，有富贵荣华元宝饺，也有百子百孙白菜饺，全是您爱吃的。”这些都是娘在世时，每年除夕都会差人送去摄政王府的节礼。去年除夕，她亲手擀的那碗元宝饺就令帝王动容地揽了她入怀。
她清晰地记得他说过的话，“阿妫，朕从前最想的，莫过于是与莫姨和你团年。可惜，莫姨走得太早了。”若不是那一刻的相拥，她想，她怕是熬不过那个贱人在承明殿为所欲为的那段时日。
“饺子得趁热吃。不如臣妾伺候您用膳吧。”
果然，义隆闻声，面色缓和了些许，虽未言语，却是微微点了头。
齐妫笑着冲身后的嬷嬷使眼色，片刻，宫女嬷嬷们就已布好了膳。
义隆有伤在身，此刻是半倚在软榻上的。齐妫亲自夹了一只圆滚滚的元宝饺盛入布碟，体贴地吹了吹，才送到义隆唇边：“隆哥哥，你尝尝，一年到头实在是做得少，也不知从娘那里学来的厨艺是不是生疏了。”
义隆对妻子每每提起故人，越来越感到厌烦。而且他已灌了满肚子苦酒，鼻息间的食香味和女子的脂粉味，莫名地让他直反胃。他推开布碟，移眸对满屋的宫人道：“退下。”
齐妫的笑僵在脸上，手中的布碟也送回了桌案，语气很委屈：“皇上饮酒了？皇上还在气恼臣妾？”
义隆冷笑着问：“朕气恼你什么？”
“为何只要事关徐芷歌，皇上就认定臣妾脱不了干系？贤妃盗拓帝印，皇上迁怒臣妾。邱先生对徐家出手，皇上也疑心臣妾。这回，皇上北巡，莫不是也是为了徐芷歌吧？这回，皇上迁怒臣妾的又是何事？”齐妫委屈地一长串连问，泪星子闪了满目。
义隆见她落泪，只觉得更加烦闷，冷笑愈甚：“你的所作所为，你知，朕知。何必在朕面前，还惺惺作态？”
齐妫脸色煞白，泪珠子刷了下来，只一味还在叫屈：“臣妾冤枉。臣妾连皇上北巡所为何事都不知，又如何——”
“够了。”义隆清冷地打断她，“阿妫，朕自认对得起你。能给的，不能给的，统统都给了你。该护的，不该护的，处处都袒护了你。”他的眉目俱冷，“你还有何不知足的？朕就那点念想，你也要掐灭。”
他当真是恼怒，眼前的女子，每每对他莫不是以弱示人、博取怜惜。从前，他是信了这些眼泪的，是以，他想都没想就把小幺想要的一切都给了她。小幺说得不错，若非他的袒护和纵容，一个小吏府上不受宠的嫡女，又如何动得了他的心上人？
他对眼前女子的每一点怜惜和纵容，都是以小幺的血泪作价的。只要想到此处，他就恼恨交加。
齐妫也恼恨，念想？是说那个贱人吗？她心底掀起狂澜，只面上不得不端着温婉：“皇上说到底还是怨臣妾拆散了你们。可当真是臣妾吗？你们是世仇，即便没有臣妾，你们也注定是无缘无分。”
义隆的脸色本就有些苍白，闻言，越发苍白了几分。
徐芷歌就是一颗毒瘤，齐妫想来一招釜底抽薪，彻底地叫眼前的男子认清现实。她捂着