尽管钟有朋和王峰等人出发的时间较柴荣的大军晚了几天，但与后周军步步为营，按照正规行军速度缓慢而有序的向沧州进发不同，钟有朋和王峰等人却是以最快的速度赶路。因此，当他们赶到乾宁军（宁州）治所永宁县的时候，后周军离沧州尚有一天的路程。如此一来，钟有朋和王峰等于是为自己在乾宁军（宁州）的活动争取到了四、五天的时间。
应历九年阴历二月初八中午时分，钟有朋和王峰在一干亲卫的护卫下进了永宁县北门。虽然因为后周军渐渐逼近，作为边境重镇的永宁县对来往行人盘查的远比平时严格。但样式特殊的四轮马车，以及车厢两侧代表“大通商行”——实际上就是代表“清园”兄弟——的八角星标志，让钟有朋、王峰等人在进城门时省却了不少的麻烦。
在顺利进城之后，无论是钟有朋还是王峰都发现了一个现象，那就是尽管永宁县城门口的军兵盘查较严，但军兵的脸上除了严厉与认真的表情外，并没有一般军兵面对敌军即将大兵压境时的那种紧张、焦燥。不但城门口的军兵如此，进城之后，城里的行人百姓、商铺门店，也均与平时无异。大家该赶路的赶路、该做工的做工、该做生意的做生意，并没有大战将至时的那种人心慌慌与忐忑不安。
面对这样的情景，钟有朋和王峰心里踏实了许多，因为这样的情景意味着现在的永宁县城一切正常，刺史王洪依然牢牢的掌控着自己的辖地，他们要实现此行的目标将不会有多大的困难。有了这样的心理预期，钟有朋和王峰也就不急着去找刺史王洪了，而是在王峰的带领下，先到城里自家的“大通客栈”投宿、休息、吃午饭，其他的事等到吃过饭再说。
当车队抵达“大通客栈”左近时，不用随行的护卫上前通知，客栈门口揽客的伙计早就看到四轮马车和马车车厢上的八角星标志，离着老远就满脸堆笑的迎上来献殷勤。对此，王峰等人早已习以为常。而且，此时也不用王峰出面，带队的亲卫头目就已经上前与那伙计搭话，吩咐他速去通知掌柜，为一行人准备上房休息，但不可太过张扬，以免给主人家办事带来不必要的干扰。伙计听了自然不敢怠慢，连忙小跑着回到客栈找掌柜的传话。
听说主人家大驾光临，掌柜的自然是尽力奉迎。他一面吩咐伙计为王峰等人安排住处，一面来到客栈大门口迎接。不过，由于刚才亲卫已经吩咐过要低调行事，所以掌柜的并没有表现出过分的殷勤，而是像欢迎一般客人一样的将王峰等人迎进了客栈，并将他们引领到为其准备的上房。
进了房间，王峰一边在亲卫的服侍下净面更衣，一边命掌柜的为众人准备饭食。待掌柜的答应着出去后，王峰这才对随行的亲卫头目周三郎说道：“三郞，待会儿吃过饭，你就带着信物去‘暗羽’在本地的堂口，让他们的大头目来见爷。”
“是。”此次出行的亲卫头目周三郎躬身答道。
吃过一顿相对丰盛的午饭后，亲卫头目周三郎前往“暗羽”在本地的堂口，将“暗羽”乾宁军（宁州）分堂的堂主带到了“大通客栈”。
待这位姓赵的分堂堂主行礼已毕，王峰这才问道：“赵堂主，你且向爷和钟联络使禀报一下周军起兵北上后，乾宁军（宁州）刺史王洪及乾宁军（宁州）各级官吏的反应如何，可有什么异常举动？”
赵分堂主闻言，连忙答道：“禀二十七爷、钟联络使，据本堂在刺史府及其他重要官吏府中的探子回报，自打周军从开封起兵北上以来，那刺史王洪表现却是非常规矩。想来是因为之前与我军有过默契，所以其似乎对周国大军的步步逼近并无多少担心。每日里除了派出一些探马打探周军动向之外，依然像往常一样处理衙门里的公务。”——这位赵堂主之前曾经协助过钟有朋与王洪的接触，所以对王洪与“清园”兄弟之间的私下约定有一些了解。
听这位分堂堂主如此一说，王峰和钟有朋心里也就有了底。王峰接着问道：“除了王刺史外，乾宁军（宁州）其他官佐军将近来表现如何，可有异动？”
“禀二十七爷、钟联络使，乾宁军（宁州）其他官佐军将这段时间皆无任何异常。他们与那王刺史一般，每日里照常做事办公，该到衙门当班的到衙门当班，该带兵巡守的带兵巡守，与周军北上以前没有任何变化。”赵分堂主恭敬的回答道。
钟有朋闻言点点头，对王峰说道：“看来这个王洪确实是个有城府、有才能的官员。他不但对即将到来的大战能泰然处之，而且对下属的掌控也极好。如今周军大兵压境，他这永宁县除了城门口守卫兵丁盘查得比平时严了一些外，无论是城中的百姓还是官府中的官吏守将，却没有一丝慌乱与不安。可见老夫当初没有看错这个王刺史，他果然是一个既识实务而又老于世故且还很会做官的人。”
“岳父大人说的极是。”王峰赞同道，“以这个王洪的表现及永宁县城的情形来看，小婿与岳父大人要达到这趟远行的目的应该不是什么难事了。”
事实证明，王峰的预测非常准确。当钟有朋在傍晚时分去到王洪府上拜访时，这位宁州（乾宁军）刺史大人正在悠闲的观赏歌伎的歌舞表演，显得非常放松。而且，他对钟有朋登门拜访的目的也非常清楚，因此其在与钟有朋见面寒喧一番并挥退歌伎和伺候的下人