元初十年窦寻恩本欲携带曹秀归于长安，谁知中途又遇太子遣派而来的杀手，数次遇险，差一点死于归去长安的途中。
他这才明白，即使自己愿意将明帝与姑母的秘密，将他身世之谜永远藏在心里不说，生性残暴多疑的太子也绝不可能留下任何一个可能动摇其东宫之位的威胁。
若他坐以待毙，待太子登基为帝。那么窦氏很有可能因他而招至大祸。
彼时的曹秀已几乎算是嫁入了窦府，只是双方因着媒契聘礼未曾好好商定而暂时不能对外宣称。窦寻恩将他之身世纠葛原原本本告知了曹秀。
得知窦寻恩欲前往京城，搏命一试的曹秀，毅然决然选择支持他的选择。
两人返至长安没过多久，便又重新回到了京城之中。
见其归来的左冯翊公窦玦，心中诧异。而窦太君更是隐隐不安。总觉得他是知晓了什么，才会这般一来二去不嫌麻烦的往返长安与洛阳之间。
窦寻恩坦然相告，已知身世。
窦玦与窦太君面面相觑，更对其做出的大胆决定而觉得惊骇。
窦悦乃是窦太君之爱女。当年，窦悦之死令这位老太君心中悲痛泫然。因而，对其所生的窦寻恩那是要多宠爱便有多宠爱，生怕他受了委屈。
窦寻恩可谓是在千般宠万般爱中长大。也因此，更看重家族利益，看重亲人之安危。
若他一味只会逃避，反而会让太子有恃无恐。
他只能承担起该承担的责任，才能护窦氏周全。
窦太君自然如曹氏那般无条件支持他的决定，因为她信任窦寻恩的能力与才华，更信任其说一不二的决断与魄力。
窦玦却因太子之狠戾对窦寻恩的抉择起了疑虑。
正因此疑虑，窦玦才会一步步陷入太子宁袖与淮王宁铮的圈套中，最终犯下了一个难以弥补，并后悔终生的错误。
曹秀与窦寻恩再次入京时已有孕。
当时，北境正适逢匈奴突袭，窦寻恩为光明正大地向世人揭露自己的身世，在与明帝相认后，特地请旨出战北境，欲赢一场酣畅淋漓的胜仗，将匈奴赶回草原，夺得军功再归洛阳封王称号。
明帝应了他的请求。
窦寻恩出征北境，曹秀便留于京城待他归来。
太子宁袖见明帝欲迎窦寻恩回宫，心急如焚，想尽一切办法阻止其前往北境夺得军功。
此事不成，他便动了歪心思，欲对曹氏下手，假装是明帝之人，将其害死，以此挑拨窦寻恩与明帝的父子关系。
淮王宁铮因疑惑窦寻恩三番五次来往京城与长安而有意调查此事，眼见明帝十分宠幸于他，更生疑窦。最终当他查出当年真相后，心中并没有过多的惊诧与恐慌，反而有一丝雀跃。
比起他的那位同母所生的兄长宁袖，窦寻恩德才兼备，确实比宁袖更得民心。窦寻恩向来不恋权位，此时此刻为了让宁袖明白，他并非砧板上的鱼任人斩杀，才会迎难而上，打算与明帝相认。
得知其欲归来，宁铮高兴还来不及。更何况他与窦寻恩向来交好，若将来能得其之助力，或许东宫很快便会易主，而他将是那唯一的太子候选人。
然则，当北境一行的主将之位被窦寻恩夺去后，他便发现，他与窦寻恩之间似乎并非知交好友的关系了，他们之间更多了一层对手的关系。