淮城。
小县城早上刚下过一场雨,临近中午的时候雨势稍弱,进城的路上到处都是坑坑洼洼的泥水。
一辆大巴行驶在泥泞的土路间，车轮碾过一个蓄满雨水的土坑,黄泥飞溅，把原本就脏得看不出底色的窗户给糊了个五彩斑斓,乱七八糟。
原本是坐在窗边的沉青往过道挪了一个位置,撇开头。
他发现才过这么一点时间，他就有点想秦墨了。
“到车站了啊,要下车的赶紧下车。”
大巴停在路边,司机吆喝了一声,车里零星的几个乘客都往车门赶去。沉青也跟在他们后面走下车，撑开了一把黑色雨伞。
雨珠顺着伞面珍珠串链似的坠落，他在路边站了会,拦下了一辆面包车。
“去山上？行,不过我只能给你拉到半山腰,再往上可就难走了,又是水又是坑的，有些地方车子也过不去。”
司机是个长年拉客的中年人，下雨天没什么生意，眼前这个俊秀白净的青年又出手大方,是以他很爽快地应承了下来。
沉青坐进副驾驶座,把水淋淋的雨伞收起,整整齐齐放到脚边。
“哎,随便放着就行了,这有纸。”
司机十分健谈，刚一上路就和他搭起话来，“小伙子，看你不像是咱们这一片的人，你是打哪儿来的？”
沉青道：“海城。”
“嚯，大城市。”
司机道，“大城市好啊，我一侄女之前就在海城读大学，毕业后还进了一家大公司。她也是可怜，从小就没了爸，这么多年来全靠她妈撑着一个家。现在长大了，又孝顺又有出息，隔一阵子就会回来看看，听说明年还准备买房，接她妈去大城市住……”
他天南地北地侃了一通，沉青坐在边上安静地听着，没有插话。
说了大半天说得有点口干舌燥，司机拧开矿泉水瓶喝了口水，又把话头转到了沉青身上：“看你也没带什么行李，现在大冷天的还下着雨，你一个人跑到山上去做什么。”
沉青简短道：“办些事情。”
“啊……那你可要留心点，这天黑得快，又下大雨，要是拖得晚了那可就难回了。”
沉青道：“嗯，我知道了，谢谢。”
大概是觉得大雨天一个外地人偏要往山上去实在奇怪，司机心里有点犯嘀咕，很快岔开了话题。
半小时后，满身黄泥的面包车艰难地在坑坑洼洼的路面上调转车头，司机不好意思地收过车窗外沉青递来的钱，道：“实在对不住，就只能送你到这了，前面不好走，你自己当心一点。”
沉青点头：“谢谢，送到这里就好了。”
“没送你到山腰，我也不能全收你的钱，”
司机从小钱夹里抽出一叠钱要找给他，“喏，找你——”
他剩下的话全都僵在了喉间。
车窗外风雨肆虐，黄泥土路上，刚才那个青年转眼不见了身影，竟是凭空消失。
司机猛的探出头四下张望，一阵冷风裹挟着雨滴灌进车窗，还带着草叶的腥气，他打了个寒颤，不由自主地想起了老一辈人流传下的关于这座山的故事。
“……”
那一瞬间他几乎全身发毛，一踩油门，面包车猛冲进雨雾中，什么都不顾地蹿下了山。
——
大雨过后，山间小路泥泞难行，沉青却没受到太大影响。他一个人穿梭在山林间，步伐看起来慢悠悠的，速度却不慢。
天际远远飘来一声清鸣，鸣声如金砾玉石相撞般清脆悦耳，转眼落到沉青身前。
白袍男子笑吟吟地出现在山林间，道：“这就做下决定了？”
沉青道：“嗯，再不走就来不及了。”
他把一个玉盒递给凤凰，后者接过来在手里打量一圈，道：“等你蜕完皮后我就把你装进去，在外面打个蝴蝶结，然后给你家秦先生送回去。”
沉青：“不要蝴蝶结。”
“那就蜻蜓结，”
凤凰笑眯眯道，“再在小蛇头上点朵小花，可爱一点，这样你的秦先生就不会生气了。”
沉青：“……才不要。”
他说完就不再理凤凰了，撑着伞继续往前走。
——这一走就是一天一夜，期间凤凰一直陪着他。等到他们以极快的速度绕过不知多少座山，来到真正与世隔绝的无人深林间后，第三天的太阳才刚刚升起。
初生的光辉为山林镀上一层朦胧的金边，凤凰站在一座断崖边，抱着玉盒，看沉青一步跃下了山崖。
青年的身形在半空中消失，取而代之的是一条细细软软的墨蛇。小墨蛇噗嗤一下掉进了茂密的林叶间，转眼就找不到影子了。
凤凰抬手结下一个手势，结界漫天盖地地铺开，将这一片山林笼罩其中。
下一秒，一条足有百丈高的巨蛇虚影在山林间嘶吼翻腾，地表崩裂，林木断折——那墨蛇虚影宛若实体掀起阵阵风暴，一时间飞沙走石，天地变色。
“这就是灵体啊，还真是条大蛇。”
凤凰身在风暴之中，感叹了一声。
“如果当初没被抽筋拔骨，现在应该也就这么大了。”
他说完，抬手再次支起一道结界挡在自己面前，耐心地一边等待这场蜕皮结束。
——
十二层的办公室内，落地窗外是扯絮般的灰色天幕，窗内则低沉压抑，气氛冰冷到几近凝固。
骨节分明的修长指间夹着一根烟，红色的星火明灭不定，吐出缥缈的烟雾。
男人冷峻的面容模糊在烟雾间，深黑无光