孙淼的案子很快被转到了刑部。
刑部尚书程百川听说案子是太子亲自督办，自然不敢马虎，将高远并薛恕都请到了公堂之上。
孙老太爷作为苦主，扶着孙淼的棺材出现在公堂上。孙家的亲朋好友以及受过孙家恩惠的文人书生不得上公堂，便都在外头翘首等消息。
老太爷的伤势已经处理过了，因为薛恕交代过，行刑官控制着力道，他虽受了些皮肉之苦，却没有伤着根本，大约是知道伸冤有望，精气神反而更好些。
程百川顾虑孙老太爷年纪大了，允他不跪，叫差役送了个小凳来让他坐着。但孙老太爷却不肯，执意跪着，将写好的状纸递了上去，状告东厂督主高远大兴文字狱，罔顾律法，草菅人命。
程百川接过状纸看完，就吸了一口凉气。
孙家的状纸上，将事情原委，经过写得明明白白，甚至连孙淼在诏狱里受了什么刑，如何屈打成招，都一清二楚。
要知道这些东西可都是普通人打听不到的。再联想到孙淼被送回来的残破尸身，程百川隐晦地打量了一眼薛恕。
这案子看着是孙家和高远的恩怨，但这后头，恐怕少不了西厂这位的手笔。
东西两厂之争，自西厂成立之后，就没少过。不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风。
两厂争权，倒霉的总是他们这些普通官员。
后来当今登基，西厂被弃用，才好不容易太平了些年。眼下西厂再度启用，又有了薛恕这个主心骨，恐怕又要重演早些年的争斗。
程百川能坐到刑部尚书的位置，自然不是蠢人。
他实在不想掺合到东西两厂的斗法里，便端起了公正廉明的架势，两边谁也不偏帮，都客客气气的。
“高督主，孙兴状上所陈可都属实？”
“自然都是污蔑！”高远坐在一旁，冷冷笑道：“我东厂历来奉皇命办事，可从不错抓一人。前些日子咱家接到密报，说东川书院里有几名学子可能与孝宗朝的余孽有牵连，这才抓了人前来审问。至于人怎么没了……”
高远一双阴鸷的三角眼斜斜瞧着薛恕，阴阳怪气道：“程尚书可要问问薛监官，冤有头债有主，天可怜见，这人可不是咱家杀的！”
程百川只好看向薛恕：“薛监官，高督主所言可属实？”
薛恕就坐在高远对面，听他言语也并未露出什么情绪波动，不紧不慢地颔首：“人确实是咱家所杀，不过也是咱家心善，见不得孙淼再遭受非人折磨，才好心给了他一个痛快。”
高远闻言正要出声，薛恕却没有给他机会，继续道：“那天高督主与咱家偶遇，说是抓住了几个贼子，却审不出来什么，非要邀咱家去诏狱帮忙，说是为君分忧。咱家这个人向来心软，便应下了。可到了地方，却发现所谓的贼子余孽不过只是一群手无缚鸡之力的书生秀才。那些秀才被抓进来几日，就已经被折磨得不成人形，尤其是孙淼最甚，满身是血不成人形，一双眼睛也被挖了。就这样，高督主还让人上了‘琵琶’……”
“程尚书是没看见当时的情形，那场面看了，凡是个有良心的人都要做上几晚噩梦。”薛恕摇头叹气：“那孙淼也有骨气，都被折磨得只剩一口气，仍然在喊冤。高督主见他不肯认罪，便叫咱家去审。可咱家与高督主不同，向来做不来屈打成招之事，又见孙淼被折磨得出气多进气少，若是万一撑不住酷刑稀里糊涂认了罪，还要牵连家人，索性便给了他一个痛快。说起来，此事咱家还要向孙家赔个罪。”
他三言两语说完了诏狱里的情形，面上没有指责什么，可又字字句句都在说高远屈打成招、草菅人命。
高远被气了个倒仰，猛然站起身指着他骂道：“胡说八道！”
薛恕不语，眼含挑衅。
程百川见状重重一拍惊堂木：“肃静！”
高远不得不坐下来，咬牙切齿道：“这都是他一面之词，程尚书可要秉公处理。”
他将“秉公处理”四字咬得极重，意带威胁。
若是往常，程百川自然卖他个面子，大事化小，小事化了。可孙家的案子如今不仅牵扯到西厂，还因为激起了文人的怒火，在太子跟前也挂了号儿。
他要是敢有一丝不公，先不说西厂了，就那群御史都能参死他。
因此程百川难得硬气了一回，皮笑肉不笑道：“督主放心，本官自会秉公处理。”
说罢，叫了仵作前来，当堂验尸。
验尸过程颇久，众人等了一个时辰，仵作才收了工具，重新给尸身盖上了白布。
“如何？”程百川问。
“死者生前曾受过酷刑，四肢及躯干都有严重外伤，内伤则伤及脏腑。”
“可能治好？”程百川急急追问。
仵作摇头：“虽致命伤为斩首，但死者生前多处骨头折断，脏器亦破裂。就算没有斩首，恐怕也撑不过三日。”
也就是说，就算薛恕不动手，孙淼也活不成。
程百川看向高远：“仵作所言，证实了薛监官之言，高督主可还有话说？”
自仵作上来，高远的脸色就没好过。他阴沉着脸道：“孙家的戏园子与孝宗时余孽有牵扯，孙淼又当众作诗暗讽陛下，撑不住审讯死了，那也是死有余辜！”
言下之意，便是认了。
程百川颔首，不置可否。他看向孙老太爷：“孙兴，戏园子一事，你如何分辩？”
先前高远与薛恕斗法，孙