新年不期而至，除边境戍守的少数营队外，在役的军士皆放假七日，归家团聚。敦煌的关东同乡亦相互串门恭贺新禧。因李蕤在敦煌别无亲眷，赵行德便请他来家中宴聚。李蕤当即答应，还说要带位洛阳同乡，文辞院学士陈与义一同造访。
赵行德回来告诉李若雪，与她商量，让她请平常送蔬菜的大婶来帮厨，又说起陈与义，李若雪笑道：“写就‘海棠不惜胭脂色，独立濛濛细雨中’的陈简斋，妾身在洛阳时便久闻其名。”她肚腹隆起还不明显，近来恶心头晕等也少了。每当客人来时，便和行德一同待客，举止从容，谈吐娴雅，丝毫不像是身怀有孕。李蕤和陈与义都尚未婚娶，居然毫不察觉。
李蕤一见赵行德便道：“行直，我看你印堂红中发暗，最近可要小心祸事。”
赵行德摸了摸自己额头，苦笑道：“这是火药熏的。”
李蕤摇了摇头，叹道：“我看是福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”赵行德不禁哑然，便没接他这茬。李蕤自从进入天机院以来，推算天体运行的轨迹，原先的星象占卜之道也没有全然放弃，只不过不再像从前那么沉迷，有时还拿来开玩笑。真不知道他那一句话是真，那一句话是假。
四人在厅堂落座之后，李蕤为赵行德和陈与义二人相互引见，为了避免麻烦，仍是用赵德的身份。
闻听他初时习文，后又从武，陈与义道：“文武之道本为一体，近世歧而为二途。文士专笔墨词赋，武夫事剑戟弓弩，彼此相笑。岂不悲哉！关东积重难返，文臣失捍国之气力，武将失料敌之智谋，此乃中原衰微之因也。”他愿本打算游学数月，但在长安却停留了三年之久，在敦煌又住了三载。揣摩了夏国的军政窍要，他又苦思了许多振作关东之策，这贯通文武之道，恢复汉唐时出将入相的制度，也是一桩。
李蕤道：“文武之道，各有倚重，有殊途之势，只是过犹不及。”又对赵行德笑道，“去非兄已被赈济署令辛兴宗大人选为僚属，元宵之后便要赴任长安了。这赈济署便是专门为解决工徒之事而设的，东人社诸君的遗愿，眼看就要有着落。”
赵行德端起酒杯道：“朝廷此举大善，在下预祝陈兄马到成功!”
陈与义端起酒杯和他干了，解释道：“辛长史让我同去长安，只因我出身关东，容易取信于人。不瞒赵兄，我在夏国，只求道解惑，只待学业大成，便返回关东。但这件事情，却万万不敢推脱。”他顿一顿，沉吟道，“关中工坊用流民为工徒，已经有二三十年，可谓根深蒂固。当地军府官吏并非不知，只是工坊所禁锢盘剥的大都是在无亲无故的关东人，所以才置若罔闻，视而不见，可谓不仁。贪图一时之利，既失却人心，又埋下将来祸乱之种，可谓不智。唉——”他深深叹了口气。
李蕤低声道：“昨天算了一卦，陈兄此去颇多艰险，昨日还要多多保重。”
陈与义脸色平静，缓缓道：“东严兄，你是不知那工坊中暗无天日的底细。孟子所谓率兽而食人者，与之差相仿佛。我在长安游学三年，常恨无力解此困危。如今两位忠良之士已拼了性命，换来朝廷终于下决心整顿工坊，我便是粉身碎骨，又有何妨？”他右手紧紧捏着酒杯，杯中漾起微微的涟漪。
赵行德沉声道：“说得好，苟利国家生死以，岂以祸福趋避之。来，陈兄，我也敬你一杯！”
陈与义听他说到“国家”两字时，眼中闪过一丝复杂难明的神色，但终究还是举起杯来，笑道：“壮哉斯言！”满饮了此杯后。如此这般，酒过三巡，三人皆是醺醺然，陈与义胸怀澎湃，一边拍着桌子，一边用筷子敲打瓷碗边沿，高声唱道，“清商随风发，中曲正徘徊。一弹再三叹，慷慨有余哀。不惜歌者苦，但伤知音稀。”
赵行德和李蕤被他感染，心情激荡，齐声和道：“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”三人相视大笑。李若雪静静坐在一旁，眼睛微微有些湿润。
敦煌城里早已响起了噼噼啪啪地爆竹声，城外的林泉宫却很安静。太子陈重在骠骑军中服役，今年告假回京。漠北诸军环境最为恶劣，但兵民皆耐劳苦，骑军向称精锐。皇室对安北军司极为重视。皇太子在骠骑军服役几成定例，以体察边庭将士困苦。只不过因个人资质不同，服役时间有长有短而已。陈重为人稳重严肃，宽厚多智，既是长子，又最得陈宣夫妇的喜爱。他上个除夕在小海度过。因此一家人等着太子才开始年夜饭，皇后还特意叮嘱内臣先不要燃放鞭炮烟花。
皇帝陈宣，皇后康氏，二皇子陈康，三公主陈宛，四公主陈薇，五皇子陈昭，太子妃张氏，皇孙陈思，八人围着大圆桌而坐。桌上摆着酥酪、果脯之类的小食。见皇后频频回首朝着宫门眺望，陈宣笑着劝慰道：“莫要心焦，从漠北回返京中，虽然千里迢迢，但后半程都是驰道，定不会误了归期。”
康皇后白了他一眼，埋怨道：“重儿从军在哪里不好？偏偏要让他去漠北？”将身子转了过来，似赌气似地不再看窗口方向。康皇后秉性直爽，陈宣知她等得心焦，不可理喻，便向陈康使了个眼色。
陈康会意，苦着脸道：“母后想念大哥，竟是目无余子，连我等都看不见了。”说完斗胆举起左手在康皇后眼前晃动几下，插科打诨道：“母后，看这里，看这里！”两个妹妹被他逗得娇