契丹营地里弥漫着一股羊油脂的味道，宫帐军肩负皮囊在营中分发羊油饼子。再有几天便是除夕了，这种糯米饭和白羊髓油做的饼子是陛下的恩典，每帐赏赐四十九个。领受恩典的契丹人脸上都堆满笑容，陛下钦赐的恩典，光彩啊。这一趟南下不同与从前，各部人马所劫掠分获的财帛，全都造册登记，集中起来源源不断地运回辽国。前面的兵马省却了累赘，后面的家人族人也欢欣鼓舞。是以南征以来，北院各部兵马丝毫没有思归的情绪，反而卯足了精神，要打下天下最富庶的城池。
出征的时间越长，来自各部族契丹人越是忠于皇帝而非部族，习惯于服从军令，行军打仗已成为生活的一部人，这样的日子久了，如果让契丹人再回到放牧、耕织和渔猎的生活，反而会有很多人不太适应了。仅河北诸路就有约九百万宋人被辽军席卷而过的，辽军一路劫掠财帛无数，满载各种物资的大车源源不断地运回北国，放牧渔猎哪有如此丰厚的收益。
在辽国营地中行走，李若冰察言观色，见契丹士气高昂，心中升起一团阴云。忽然，不远处一块空地上，两名契丹人被反绑在地，行刑的鞭子“啪啪”地抽打在身上，血淋淋的鞭痕纵横交错布满脊背。一名面色严峻的将军正在监刑，见李若冰朝这边张望，狠狠地瞪了他一眼。这时，有个受刑的士兵是受不起，委顿在地，行刑的却管也不管，走上去踹了几脚，鞭子仍是毫不容情，一下比一下狠地抽在他身上。
“这两人犯了什么军法？”李若冰看似随意地问道。这一路上他都旁敲侧击，看似无心，实则是想要尽可能多的探听辽军的情况。想不到辽军对自己人下手也如此之狠，李若冰想起京营军纪松弛，军官让营中军卒承担各种力役，甚至做买卖的情形，心忧更甚。
辽国军官不耐烦地答道：“奸.淫妇人的，初犯者抽鞭子，编入效死营，再犯者点天灯。”
冯澥暗暗点头，算是收买人心也好，总算施行了一道仁政。李若冰心中却想，辽军难道想做久居之计，当初和耶律大石打过一些交道，此人城府甚深，这趟出使，可千万不要中了他的奸计。两人一边想着，一边随着辽军军官来到耶律大石的御账之外。
御帐里铺满了虎豹熊皮，耶律大石盘腿坐于正中，面前的桌案上摆放着汴梁的图形，他抬眼看了冯澥和李若冰，沉默了良久，方才开口道：“宋皇派汝二人前来乞降求和的么？”
李若冰眉头一皱，冯澥却抢先开口道：“吾皇可怜两国交兵，生灵涂炭，上天有好生之德，是故派我等前来通好，惟愿两国结为为兄弟，共续百年之好。”
耶律大石微微一笑道：“可是，南朝太祖有句话，卧榻之侧，岂容他人酣睡啊。”
李若冰眉头一竖，沉声道：“本朝太祖起于五代乱世之末，当斯民涂炭之秋，以盛德受天命，故而发号施令，将四方列国次第削平，以塞浊乱之源。功成之后，与世休息。本朝制礼作乐，考文物之治，三代以来，道德仁义无愧于汉唐。所谓‘卧榻之侧’，不过是一时戏言，岂能当真？”他原打算历数辽军南下以来，生灵涂炭，城郭丘墟的惨状，与太祖得天下时迥然不同，却被正使者冯澥赶紧打断了。
“是啊，是啊，”冯澥堆笑道，他也只能将话绕开，“所谓一方水土养一方人。南朝之土，多雨多暑，稼穑以食，桑麻以衣，版筑定居，城郭治理。北朝之土，多寒多风，畜牧畋渔以食，皮毛以衣，转徙随时，车马为家。此天时地利所以限南北也。正合北人归北，南人归南。陛下南下牧马已久，将士疲敝，何不化干戈为玉帛，旋马回返北国。”这便是晓之以理，动之以情，然后再慢慢谈条件了。
“冯相公此言差矣，”耶律大石却摇了摇头，玩味地笑道：“契丹人为殷商之苗裔。汴梁洛阳一带，也算是祖先建都的地方，若是白白让与南朝，岂不是做了祖先的不肖子孙。”他顿了一顿，意味深长地道，“不过话说回来，南朝以宋为国号，若上溯到春秋，宋国正是殷商之后微子所建，治理的也是殷商遗民。这么算的话，契丹和宋朝，同为殷商之后，数千年前是一个祖先部落，倒是真正的兄弟之国。契丹人要回到祖先放牧经营的地方，和宋人打起来了，顶多算是兄弟睨于墙。倒是那夏国，以夏为国号，又建基关中，继承周室故地，无论周还是夏，都与我殷商先祖有灭国之仇，我们辽宋两国应该同仇敌忾，外御其侮啊。”
他这番东拉西扯，似是而非的话。让冯澥和李若冰哭笑不得之余，忧从中来，耶律大石志不在小，此番南征，不单单是争夺土地，劫掠财帛，而是要来争天下正朔了。可宋国在战场上节节败退，此番遣使议和，求一个城下之盟。按《史记》一边说“自殷以前诸侯不可得而谱”，却匈奴也给安上个“夏后氏之苗裔”。如此情势，辽国皇帝所说辽宋本来是兄弟之国，居然还不好当面驳了他的面子。
冯澥对李若冰递了个眼色，以劝说辽军退兵为要，不要在契丹人祖宗这个莫名其妙的问题上纠缠下去，以免触怒辽国皇帝。然而，沉默了片刻，李若冰叹道：“契丹祖先雄视北方两百多年，自有其道统，未必便逊于中原。陛下亦天纵神武，何苦勉强将中原的道统，硬安在契丹祖先的头上。”他看着耶律大石，眼中丝毫没有畏惧之意。冯澥心中暗暗叫