“我社的势力，还嫌单薄了些，不和京东两路合作的话，恐怕”
陈东忧心忡忡。过去，他有一种舍我其谁的错觉，可在“尊天子不奉乱命”的旗号下，各种势力相继浮出。特别各州县学推举官吏之时，理社中人显得力不从心。对蔡京、赵质夫等当朝执政，士人的清议似乎还有些影响。可对州县豪强来说，士人议论就显得隔靴搔痒了，或者说，这些州县的豪强本身就是士绅的主流，以各种姻亲和故交相连接。现在理社看似声势极大，实则虚弱不堪。清流士绅想要主导州县学的推举，反而比侯焕寅以官场势力控制京东两路要难得多。就是那些理社中人占着上风的地方，优势也不够巩固。
“办法也不是没有，”赵行德沉吟道，“现在大约三十多个州县学，都是我社中的同道。如果我社再能拿下十个县学左右，就有四十多个，这样一来，只要再有几个其他的县学支持推举少阳假丞相事就可以了。争取那些局域于一州一县之地的人，代价比争取势力强大的侯焕寅要容易得多。”
“可是，要再拿下十个县学，谈何容易啊。”陈东道，“我社同仁原本占据优势的一些县学，也因为某些人收买捐生，让县令和县学祭酒的大位旁落。”他有些后悔为筹集军饷而认可了县学开捐生的恶例。有些州县的豪强，不惜破费，将一些不学无术之人送入县学，不但把县学搞得乌烟瘴气，甚至还排挤原本在县学中占着主流的清流士人。
赵行德犹豫片刻，轻声道：“别人可以捐生，我们也可以捐嘛。”
“这，”陈东吃惊地望着他，“有辱斯文。”
在清流中人眼中，捐生和捐官一样，都为人不齿的。像陈东这样的太学监生，更是嗤之以鼻。他甚至打算将来钱财宽裕了后，将捐生和捐官的路子堵了才好，正本清源。
“这是形势所迫，不得不为了。”赵行德低声道，“和把大义名分拱手让人相比，捐生又算什么？”他算计道，“人皆有从众之心，假如推举丞相的时候，四十多个州县全力支持你的话，别的州县说不定也就跟风推举了。侯焕寅乃老于世故的人，这个形势下，他必不会和你当场破局，只需稍稍给与好处，京东两路州县的支持就可得到。和你用丞相名位和侯焕寅作交换相比，这个代价小太多了。说不定到推举揭晓的时候，你能得到十之八九的州县支持，这假丞相就是众望所归，名正言顺之后，将来推行各种事项便顺利得多了。”
陈东听他从容说来，仍然犹豫道：“可若是以捐生来争夺县学，此例一开，州县的豪强也捐生相抗，道高一尺，魔高一丈，这不成了比拼谁财雄势大了吗？”他皱着眉头道，“一个捐生每年要捐银钱五百贯，一个个州县都争夺下来，我们倾尽家产也撑不住啊。”
赵行德摇头道：“州县学已经推举了地方官，再推举了丞相后，在往后的三年里，县学不过是清议监督之地。现在势力横跨东南的，只有理社一家而已。志在天下和志在一隅，利益大小不同，一州一县的豪强，犯不着倾家荡产和理社相争。”他微微一笑，对陈东道，“再说，捐生的款项，都用在了粮饷赈济等公事上。捐生越多，钱粮也越多。以少阳你的为人，为了国事，若是钱粮不够，你就是倾家荡产也要自己掏出来弥补。现在不过是由左手往外掏，变成右手往外掏，对天下大事总归是有益的。捐生越多，鄂州府库就越充实。而州县的豪绅多一个捐生，却是要实实在在多缴一笔钱粮。这笔账，怎么算都是你合算的啊。”
陈东听得哑然，半晌后方才叹道：“该当如此！想不到，想不到！”不可思议地望着赵行德，顺着他的思路往下说道，“各州县都有些社中的清贫士子，因为不能交好地方官，或是家贫寒素等事，不能上县学就读，我们就为这些人捐生。”他顿了一顿，脸色有些红润，补充道，“除了自己解囊外，还可以在社中募集银钱，资助囊中羞涩的同道中人入县学就读！”
赵行德又道：“先弄清楚各州县情势，扭转理社势力与地方豪强相差不大的县学。”他能自我安慰道，等大局稳定过后，天下稍安，县学选举的制度也应当完善了，各种势力也用不着以捐生来争夺丞相。他心中五味杂陈，不安中带着些内疚，有些画蛇添足地道：“这捐生的办法，是事急从权。少阳还要实心做事，将来终归还是要得人心者得天下。我知少阳以一身担天下，也不是贪恋假丞相的权位。”
陈东点了点头，感慨道：“生我者父母，知我者元直也。”
镇国军大营离鄂州知州府不远，因此，陈东和赵行德并没有骑马坐轿，二人边走边谈，忽然，前面匆匆走过来一人，他东张西望，忽然见着陈东，脸色一喜，忙大步上前道：“陈大人，可算找着你了。”他又对赵行德躬身施礼道：“赵军师。”
“国栋，何事惊慌？”陈东问道。这前来禀报的人不是寻常鄂州书吏，乃是汴梁流亡出来的太学士子，姓许名国栋，也是理社中人。陈东一向将前来投奔的理社中人视为同道之交，哪怕是对幕僚也不以上官自居。
“房州告急！”许国栋秉道，“五千辽军骑兵裹挟上万签军攻打房州。知州高振告急的文书刚刚送到州府。”房州乃是在西面的一根钉子，近日来，赵行德的考虑对辽军的战守之际，对此地颇为留意。
“房州？”陈东