鄂州丞相府里，陈东嘴角挂着一丝冷笑，兵部尚书曹良史、礼部尚书吴子龙、刑部尚书温循直，以及其他十数人罗列而坐，目光炯炯地注视着政事堂当中站着的一人。数十道目光，让汴梁来的使者，监察御史万俟卨有些胆颤。想起历次汴梁使者前来，鄂州要么闭城门不纳，要么放使者进来，询问一番汴梁天子的情状，到从未杀过使者。
“天子之奴，犹重于诸侯，我为天子之使，陈少阳等人当知礼义分寸。”
万俟卨心中暗道，他定了定神，咳嗽一声道：“陈相，所谓不战而屈人之兵，善之善者也。我朝与大辽已经冰释前嫌，天子以为，当前最重要的，是不要再去计较仇杀之事，而是要以仁德待友邻，两国息兵止战。鄂州忤逆朝廷之意，拥兵自重，自立名号，是为不忠，与大辽为敌，以卵击石，实为不智之举。”
这些日子来，辽军南征北战，除了仍将赵柯扣留在汴梁城外的大营中，城内处理朝政的宋室诸臣倒还无恙，许多州县也依旧听从汴梁之命。大批官员弃职逃奔襄阳或鄂州，空出来官职，赵质夫和秦桧便引进私人将之填补。而这万俟卨便是秦桧新进的心腹之一。如今襄阳与汴梁各拥天子，都在和辽朝商议息兵止战，平心而论，辽人更放心赵柯，但汴梁君臣实为阶下之囚，掌中没有半点实力，所以在议和的事情上便吃了亏，眼看着襄阳与辽朝眉来眼去，假如襄阳议和成功的话，则汴梁众人形同逆臣。赵质夫、秦桧等人急得如同热锅上的蚂蚁。此番辽军和宋军在舒州对峙，为了拖延时间，再次派出使者劝降，别的大臣不敢到鄂州，秦桧唯有命万俟卨担当这一差事，并且暗中许诺，待他平安返回汴梁后，必有重用，若能说服陈东等人接受和议，则居功至伟，将来必引万俟卨进政事堂参政。
陈东听到此处，怒发冲冠，“啪”的一拍桌子，站起身来，戟指对着万俟卨道：“满嘴胡言，说这些混账话，当真是天子让你来传旨的吗？”其他鄂州朝官也对万俟卨怒目而视。
万俟卨心中一跳，强做镇定道：“陈大人何出此言，可要验看圣旨玺印？”
陈东冷笑一声道：“你不提还罢，天子御玺早已落在辽贼手中，你带着这玺印而来，必定是奉辽贼之命了。汴梁沦陷，天子被掳，我等实同孤臣孽子。放你进城来，本只想询问天子的近况，谁知你这人身为大宋臣子，一颗良心早卖给了权位和辽贼，说这些混账话，真真污了我等的耳朵。””他顿了一顿，转身问左右道，“按朝廷律法，此人的言行，该当何罪？”
刑部尚书温循直早有准备，起身秉道：“本官以为，此人谋背本朝，投靠番国，罪大恶极，言行足可定为谋叛之罪。刑部将会同大理寺、御史台公审此人。”
“陈少阳，温循直，你竟敢？”万俟卨又惊又怒。谋叛之罪属于十恶不赦之列，一旦定罪便可能会祸及九族，甚至还可能处以磔、醢、脔等法外酷刑。他和陈东等曾经同殿为臣，当真没料到他们会下此狠手。
陈东冷笑一声：“三司会审，已给你公道了。”他转头对温循直道，“此人背国谋叛，做番邦说客，我等皆可为人证。事不宜迟，迟则祸乱人心。还请温大人速安排三司公审的事情。这公审之事，但依照朝廷律法而行，本相便不再干涉了。”
温循直躬身称是，立刻命人带如丧考妣的万俟卨下堂受审。
说是三司会审。实际上，在鄂州，刑部、大理寺、御史台三司衙门的规模远远不能和汴梁相比，审案的地方还在鄂州知州衙门，只不过审案人换成了刑部尚书温循直、工部尚书判大理寺事张延龄、监察御史许汝弼。三人都是当年揭帖案开始便与奸党势不两立的理社中坚。鄂州所主张的“尊天子不奉乱命”，第一要紧便是与汴梁的伪朝划清界限，偏偏辽贼也看透这一点，从汴梁不断派使者游说州县，襄阳也故意地将鄂州和汴梁朝廷混为一谈。鄂州众大臣都动了真怒，这一回便要杀鸡儆猴，警告一番为辽贼游说，混淆黑白的伪臣。
三司公审，乃是大开衙门，听任军民观审和行刑。鄂州城的百姓本来便关心朝政，一听说三司要会审公审，附近的市井百姓便纷纷前去观审，衙门外面观者如堵，怕不有数万人之众。人人都伸长了脖子，有好奇的，有幸灾乐祸的，有切齿痛恨的。卖各种小食果子的卖货郎在人群中走走停停，宛如庙会一样热闹。因为衙门里的地方狭小，绝大部分人都在站在州衙外面的街上，交头接耳地议论打听公审的情形。
“让开，让开。”衙役保护着樊虚舟和曾楚才二人穿过人群。县学以上祭酒可以入内听审。在他们身后有窃窃私语道：“那是哪个衙门的老爷，这么威风凛凛？”有人得意答道：“你问别人定是不知，问我却对了。看装束，这两个是县学学政老爷，可见官不拜，骑马进宫，就算是三司会审，在堂上也有个座位的。”
“唔，这么厉害？这学政老爷还管问案子？”
“他们想管的时候，他们什么都管，不想管的时候，就是甩手大爷。”
“真是厉害啊，可惜我徐九斤不是个读书的料。”
范昌衡站在人群里，他满眼通红地望着州衙。就在流落鄂州的第三天，他从同乡口中得知，信阳府遭了兵灾，家乡那一带十室九空，祖父、父亲这些人都生死不知。凭借着一手好字，范昌衡勉强在