夜幕降临，大名府城外篝火星星点点，仿佛一直连到天上。
辽军此次南侵，骑兵是以快打慢，迅速切断了汴梁、大名府等河南宋军主力之间联系。
辽军兵锋甚至袭扰淮北，与刘光世的部将打了几仗，各有胜负。宋军各部兵马的总和，自是远远超过辽军，然而，单以前线而论，大名府、汴梁面对气势汹汹的辽军，唯有稳守待援最为稳妥。大名府虽然在河北，但有岳飞、曹良史坐镇，又有张宪、陆明宇等率领北征宋军残部退守，自保有余。相比之下，汴梁就岌岌可危了，王贵北征时已将汴梁的精兵悍将抽调一空，留下能战之兵不过万余，而汴梁城内原有百姓数十万，战乱以来又收容了不少流民，百姓合计也有百万之众，一旦城破，后果不堪设想。东京留守刘端履新未久，不识兵将，手边无人可用，不过，刘端也不是无能之辈，危情之下，他将城内工徒都征发了起来编为团练，他自己也亲自抬着棺材上了城墙，总算稳住了局势。刘端在城墙上守了四天，杨再兴带着百余骑且战且退，进了汴梁城外。刘端素闻以杨再兴之名，便令杨再兴主持城防，汴梁这才稳定下来。因为汴梁事关重大，兵部已督促韩世忠的江南大营、刘光世的淮西大营和曹迪的襄阳大营并力北上援救，又在各地州县加紧征募团练，以填补三大营兵马北上后留下的空白。
夜已深，鄂州相府里仍然灯火通明，不断有人进进出出，自从辽军南侵以来，每天晚上都是如此。
辽军南侵以来，不但北地州县的团练抵抗十分强烈，江左淮右也编连了大量团练。要把这些分散在地方的团练整合起来，甚至组成新的北征大营，重担落在鄂州相府的头上了。雄州大败之后数个月，鄂州相府的签押房每每通宵达旦。邓素为了迅速处置军情，下令兵部和枢密院的官员全部搬入了相府，虽然于礼制不合，但国难当头，也没人计较此事。邓素劳心劳力，原本一头乌发，短短几个月来，已经变得两鬓斑白，见者无不唏嘘。雄州大败后，有人上书指责刘端和岳飞见死不救的，也有人指责江北三大营按兵不动，致使王贵北伐孤军深入的，甚至还有人要追究赵行德、吴子龙主政河南期间不修守备的，弹章漫天飞。不过，国难当头，同舟共济是人心所向，即便是吴子龙、陆云孙的嫡系清流，朝堂上对邓素也偃旗息鼓，转而在各地全力招募团练，各州县对相府钧旨意的推诿也少得读了。
“可惜了陆秉义大人。”“辽人不能持久，再顶上一阵子，就是强弩之末了。”
签押房里，文吏们在案牍劳神之余，偶尔低声议论一两句。值夜的文吏大多是三十左右，正值年富力强之时，本身策论文章均为上上之选，又在相府或兵部历练许久，见闻极广，对时局的把握亦远超旁人。辽军攻陷滑州，江南一片风声鹤唳，草木皆兵，而兵部签押房里却是一片惋惜，绝大部分人都不认为战局比靖康年更坏，多数人认为，辽军撑不过一年。当下，包括汴梁在内，河南、江北的多数重镇都没有丢。江北三大营只待后方补给充足，将在秋季出兵北伐，辽军若见机便自会退回河北，若不见机，只怕败得会比上次宋军北伐之时更惨。只可惜了滑州军民，没能撑到援兵到来。
“几家欢乐几家愁，辽人这次南侵，遭劫无数，不过，对邓相爷来说，契丹人倒是来的正好。”
一个文吏抿了一口苦茶，低声对身旁人说笑道。“是啊，”那人附和道，“辽贼南下，朝廷反而风平浪静了。”
“这二人！”离他们不远，一个年长些的文吏一脸正气，低声斥道，“真是轻浮！”
近朱者赤，对于邓相公佩服有加的文吏占大多数，至少在他们看来，邓素所作所为称得上鞠躬尽瘁的一代贤相。
“是啊，”范昌衡低声应道。一个多月前，他因为表现殊易，被选调到相府签押房办事。
相府啊，这可是大宋三百州县的中心，范昌衡得到通知，简直就跟中了进士一样激动，谁能想得到，仅仅数年前，他还是一个潦倒不堪的寒士，他暗暗下决心，一定要这这个天下要津之地站稳脚跟，衣锦荣归指日可待。因此，他抱着小心无大错的心，每天不辞辛劳地在相府签押房里打熬着，总算没受到了签押房众多老“夫子”的排斥，也算得上左右逢源。“时辰到，收工。”随着这一声吆喝，几个文吏站起身来，伸了伸懒腰，另一班人又顶了上来。大宋的军政中心，就这么不分昼夜地运转着。
众文吏十天才能告假一天，而邓素则一直前衙，后院与前衙不过一墙之隔，辽人南侵以来，他一步也未踏过后院门槛。
天色未明，相府门口的一条街上的人群已经川流不息，这里几乎是汴梁最热闹的街市。因为过往行人众多，每天早晨，临街店铺前都会支起无数的小摊子，以供清早赶来相府办事的各色人等果腹。久而久之，朱雀大街的早点摊竟成了名闻全国的一绝。许多外地人到鄂州也要慕名前来品尝。不过，对于相府中日以继夜的书吏们来说，这也就是方便填饱肚子的地方罢了。
距相府角门很近的一个早点摊子，范昌衡又和刚才被斥为“轻浮”的两个文吏坐在了一起，热腾腾四大碗肠血粉羹端了上来。
东方隐现鱼肚白，各地公人、上书言事者、做小买卖的生意人，接踵摩肩，当年廪生之变时流在相府门口的血早