天色将暮，这条在同行者口中“七八里”的烟路，走到黄昏时才差不多走完。
队伍停下来休整，并再次换班。在底下赶了一天车的人回到粮车上头休息，等到明早再这么换一次。
柏灵跳下车，和已经坐在车边的李一如、牧成坐在了一块儿。
李一如的耳朵里塞着棉花，脸色比起白天似乎更差了。
“管用吗，这个？”柏灵指了指他的耳朵。
李一如摇了摇头。
“平常是管用的，”少年有气无力地叹了一声，“但这一片实在太吵了，尤其是中午那一会儿，吵得我现在都在头疼。”
“……你都听见什么了？”
“不知道怎么说……”李一如两只手抱着手臂，“啊，光是想想就难受。”
“这烟味闻着也不对。”牧成在一旁轻声道，“不是庄稼秸秆，倒像是采石冶炼。”
“我白天也听到有人在聊这个。”
柏灵将听来的谈话复述了一遍。
“也是，这么讲就说得通了。”牧成望着粮队队尾的方向，“我今天也在奇怪，这条路走下来……我们一路就没碰见过别的行路人。徽州和江洲之间往来的商客这几年虽然少了，但也不至于一个人也碰不上。”
“啊……”李一如手里的干粮掉在地上，他两只手捂着耳朵，“又开始了！”
“什么又开始了？”
“那个声音。”李一如佝下腰。
柏灵和牧成都屏住了呼吸，凝神静听远方的声音——然而四下是火把在“毕毕剥剥”地燃烧，马匹的低声嘶鸣，人们的笑闹……
除此之外，柏灵和牧成什么也没有听见。
正当柏灵和牧成有些无措，三个身型壮硕的青年站在了他们跟前。
牧成抬头，看向这三人，“你们是……？”
“老徐喊你们过去，”其中一人扬起大拇指，冲着车尾的方向指了指，“这儿换我们！动作快点！”
牧成顺着他们的指向看了一眼，“老徐在哪儿？”
“最后一车！”来人口气不太客气，“还特么能在哪儿，老徐不一直在后头盯着么？”
牧成点了点头，“不急这一会儿吧，等我们吃完了手里的——”
他话还没有说完，几个来人已经注意到了蹲坐在地上的李一如。
“特么跟你说话，你捂耳朵？”青年的火气窜了上来，“叫你们几个现在就过去！听不懂人话？”
李一如正想勉强站起身，对面已经一脚踹了过来，少年本能地用手挡住了面门——对面却迟迟没有落脚。
他迟疑地睁开眼睛，见牧成已经一手提起了那人的后领，像拎着一只兔子一样，把他拎去了旁边。
悬在半空中的青年徒劳地蹬脚，茫然地发出一串“诶诶诶诶诶诶——？”
“出门在外不要火气这么大。”牧成冷着脸把他丢在了地上，然后拍了拍手，“对人还是要客气一点。”
李一如松了口气。
“能走吗？”柏灵看向李一如。
“能。”李一如点头，“感觉现在声音轻了一点。”
三人一起往粮队的末尾走去。
“一会儿到车尾你还是上车休息吧，”牧成提着李一如的肩，“熬过这一段，等到了江洲你再找个僻静的地方。”
“嗯。”李一如点了点头，“多谢牧大哥。”
“客气。”
柏灵不时回头，那三个青年已经坐在了他们先前的位置。
“看来这个老徐说话还蛮有分量的，”柏灵轻声道，“和底下人走得近，镖头那里也能说上话。”
“嗯。”牧成应了一声，“咱们小心行事。”
柏灵又看了一眼牧成，“话说，像昨晚城门口那个情形，如果老徐没救我们，牧大哥有把握突围出去么？”
“难说。”牧成目视前方，低声道，“如果只有我一个，说不定可以，但拖的时间长了就……”
“万一今天又遇到那种情况……你们俩就自己跑吧，”李一如艰难地开口，“我被官府抓了也没事……顶多就是……回家挨一顿打。”
“先不提这个，”牧成的目光越过李一如，望向柏灵，“你呢？”
“我可打不过，”柏灵轻声道，“城墙上又是枪兵又是弓箭手的……我不太擅长应对这种情况。”
“那你擅长什么？”
“我比较擅长奔跑。”柏灵答道，“短距离长距离都比较擅长。”
面色苍白的李一如笑出了声。
他们很快找到了老徐所在的位置——不过并不是在队尾，而是在倒数第四五车的位置。
夜幕降临，明月东升。
月亮在云朵中穿行，大地忽明忽暗。
车队大约又往前走了半个时辰，老徐趁着粮队汲水的空档，带着一支七人的小队查验最后十辆粮车的情况。
等到粮队在夜色中再度启程，老徐消失了。
中间的人以为他去了最后，最后的人以为他还在前头，昏黄的火把中，没人发现有些同伴已经完全不见了踪影。
柏灵三人此刻正跟着老徐和他的同伴一路飞奔向东。
他们也渐渐听到了一些声响——听着像大榔头砸铁锥，但这似乎并不是令李一如感到痛苦的原因。
四下的烟尘越来越重，途中老徐停下来，给众人分发了沾湿了的布罩。
众人听着老徐的指挥，在前行的路上走走停停。
这一路上，李一如和牧成算是明白柏灵的“擅长奔跑”是什么意思了。
那个一旦出现就折磨得少