朱允炆给调查司、情报司的任务很简单，策反、煽动、暗杀。
策反很简单，朱棣起兵，虽然应者云集，但是总有一些人是不愿意从贼的，两司的任务就是找出这些人，向他们传达皇上的殷殷问候，让他们关键时刻搞些破坏。初期不是很顺利，但随着平安攻克保定，策反工作一下子变得容易起来，不仅有文官愿意弃暗投明，连张辅这种与燕王有姻亲关系的人都不敢断然拒绝。
煽动的手段简单，但效果也不差，北平的百姓是被蒙蔽的，所以两司经常会贴一些告示来宣传朝廷的本意，比如燕王如何桀骜不驯，朝廷如何宽容，以及保定之战的详细内容等等。在乡间就是发动百姓认清朱棣的反动面目，号召百姓不交粮、不出壮丁、不交税，这理所当然的引起北平布政使司和都司的不满，很快派人来镇压，但是情报司、调查司为百姓提供了武器，号召他们反抗。反抗比较剧烈地方的有距离紫荆关较近的涿州、房山一带，和离直沽较近的三河、宝坻、香河一带。不过调查司和情报司也发现了一些问题，他们在乡村煽动时遇到了对手，那就是白莲教。除此之外，在真定、河间、沧州附近的乡村中，也有白莲教的身影，封行健、铁无尘连忙具表京师，汇报了此事。军机处的命令很快下来，是发现一个，打击一个，不惜调动附近的驻军，甚至可以通知北平都司，借其手杀之。
暗杀主要是针对那些主动投降燕王的人，如按察司司吏李友直，他为茹瑺和燕王互通消息，对茹瑺的反叛起了至关重要的作用；还有对朝廷危害极大的人，如锦衣卫驻北平千户鹿千豪，他在燕军攻进千户所后，立刻投降了燕王，出卖了许多北平的锦衣卫暗桩，为调查司、情报司在北平的潜伏工作造成了很大的困难，所以封行健亲自下令诛杀鹿千豪，但鹿千豪非常狡猾，暗杀屡次失败，调查司先后死难的杀手有数十人之多，最后还是在火药的帮助下，将其化为一团血肉模糊的尸体。
情报司、调查司直属军机处，也就是归王度、刘璟指挥，王度特意让他们策反张辅，因为张辅某种程度上是他的学生，而且朱允炆也很欣赏张辅，王度此举也算为君主解忧吧。当王度知道张辅的反应之后，高兴之余，却不由自主的流露出一丝遗憾。
保定之战后，房昭领兵两万驻守保定，李远率一万骑兵驻守紫荆关，平安、刘燧回到了真定，接收朝廷调集的援军。
朱棣南下时，令朱能率领一万骑兵沿涿州南下，骚扰保定、真定，自己坐镇雄县，等待战机。但保定的房昭闭门不出，朱能靠近则使用虎蹲炮，远去则不理睬；真定的平安毫不含糊出城迎战，以车阵推进，朱能无法抵挡，只得落荒而逃，但车阵笨重，平安也无法穷追。
雄县的朱棣闻报后，令朱能前往河间与自己汇合，合围徐凯。但徐凯根据盛庸的命令，坚守不出。
朱棣无奈，只好召集朱能、徐忠、陈瑄、郑亨、火真、陈旭等人商议对策。待众人坐定后，朱棣首先让朱能介绍一下情况，朱能站起身来，先向朱棣施了一礼，然后道：“王爷，诸位将军，如今的形势对我军不利，西边的平安正在调集军队，最多再有一个月就会北上，据本将在真定的观察，到目前为止，其兵力已经接近十万人。”
“如今我军顿兵在河间城下，无力攻城，而根据侦骑回报，直沽的盛庸仍然没有动静，没有回援沧州和攻击通州的迹象。”
待朱能介绍完，朱棣扫视了众人一眼，笑道：“诸位，还请安心，盛庸是个胆小鬼，惧怕本王的威名，而唯一敢于野战的平安却兵力不足，所以这正是我军扩大战果的好时机啊，诸位有何妙计？”
徐忠似乎早就想过，胸有成竹的道：“王爷，末将曾经想过这个问题，朝廷虽然攻克了保定，但是其粮草是个大问题，不论是西面的平安，还是东边的盛庸，都有这个问题。”
“就目前而言，与平安交战并不明智，因为一旦处于胶着状态，盛庸就很可能会趁虚攻破通州，如今天气转暖，浇城成冰的做法已经不可行，如果盛庸毫无顾忌的攻城，最多五天就会破城。”
“所以末将以为应该进攻盛庸，其中有两个原因，一个是盛庸离北平太近，一旦疏忽，就会酿成大祸，另一个就是盛庸过于深入，其粮食是个大问题，我们可以打盛庸粮草的主意。”
“盛庸的粮草？”朱棣看了看地图，眼前一亮。
“是啊，盛庸十万大军，已经在直沽待了一个多月，其粮草运输都依赖南运河，盛庸军的补给点有三个最重要的，沧州、德州和济宁，”徐忠指了指地图，道：“这三个地方，我们如果能攻下一个，那么盛庸就会乏粮，不得不撤回，那时候，我军在其归途上伏击，必然稳操胜券。”
“济宁、德州和沧州？”朱棣眼睛一亮，手指在地图上移动，边移动边嘀咕：“济宁不合适，太远；德州是梅殷驻守，也不好攻打；沧州，”朱棣敲了敲地图，道：“沧州的守将是谁？谁知道？”
“这个，”朱能想了想道：“好像叫王忠翙，人称‘小马王’，是盛庸的心腹。”
“‘小马王’？怎么叫这个名字？”火真奇道。
“据说是喜欢骑小马，可能身材矮小吧。”
“哈哈哈，”火真大笑：“感觉像是个娘们，王爷，我们打沧州吧。老火一定冲上城头，抓了这个娘们