大年初一。
何府的亲戚都在北方，来去路途遥远。
往年周氏会带着孩子们回去，根本家一起过年，何秉则因公务走不开。
可今年任期马上就满了，一大家子就想留在江阴，到了离任的时候再一起回京。就给京里去了信儿，说不回去了。
因此没有亲戚需要拜访。
何歆穆早起去请安，难得跟姐妹们闲聊了几句，被气氛带动，她的心情也不错。
留在正院吃了一顿饭，便再没有别的活动，回了自己的小屋写字。
刘娘子说过，写字要持之以恒，若是三天打鱼两天晒网，一辈子也写不好。
她便记在了心上，从无间断。
至于别的人在做什么，她一点都不关心，只知道院子里有小丫鬟们在踢毽子，何淑云则去了她姨娘那里，不在自己屋子。
相比于内院的冷清，前院则反之。
何秉的几个直隶下属携妻子来拜年，何秉和妻子在厅堂招待。
甄直和陆氏自然也来了。
陆氏一见周氏便亲亲热热的挽了她的胳膊，奉承道：“夫人今日真是光彩照人，看着比妹妹我还年轻，可是有什么妙招，您可不能藏私，快教教我们。”
其余几位夫人跟着应是。
周氏见了陆氏就想起那天的事情，心情怎么好的了，却奈何不了陆氏那张甜嘴。
毕竟是个女人，被人夸年轻漂亮，哪里有不高兴的理儿。
周氏点了陆氏额头一下：“几天没见，都敢打趣起我来了，半老徐娘了哪里还年轻。”话这么说，嘴边的笑意却掩也掩不住。
几个女人说起了家长里短的事情。
男人们去了书房。
本就没什么话题，干脆讨论起公事来。
“这几日要加紧巡逻，大过年更不能出篓子，小常你多督促一些，弟兄们也辛苦，待会儿去账房领上一百两，算这几日的加班费了。”
“开了春该发洪了，长江大堤那里还得稳固一遍，去年的料子我记得还剩了些，等开了衙你去库里好好点点，看能不能用，还差的东西列了单子送上来。”
……
能想到的都交代完，又没什么话题了。
往常他们几个聚在一起，还能讨论些风花雪月，可在上司面前，却是不敢，于是便告辞准备归家。
夫人们那里却还说得兴高采烈。
“……给小儿子打了个金项圈，我家老爷嫌我奢侈，说小孩子用再好的他也不知道，还不如给老爷铸个金佛来的实在。竟跟他儿子争了起来，当时笑的我，就说，你要是小孩子我就给你，然后就跟我吹胡子瞪眼，两天没理我……”
“别说，倒是跟我家那位有点像，我瞒着他打了根金钗，”边说边抬手炫耀似得扶了扶头上的钗子，“就跟我闹了起来，嫌土气，结果明儿，就看见他腰上换了个玉坠，我问哪儿来的，他还跟我顶上了，说就许我用好东西，让他穷酸着……”
几个夫人笑成一团，直说男人小心眼。
远远的看见老爷们过来，连忙捂着嘴不敢再说，跟陆氏道了别，跟着自家老爷回了家。
送走客人，何秉跟周氏回了后院。
坐在屋子里，青寰奉了茶退下，何秉才问：“陆氏有没有再说什么？”
周氏摇头：“许是人多，她不好意思提，看着吧，过几****肯定还得来。”冷笑道：“没看她今日嘴多甜，一句接一句，生怕我给她拉脸，让她以后不好开口。”
却忘了自己当时被奉承得喜笑颜开。
话刚落下，青寰就进来了。
“老爷，夫人，福顺说甄府丞和甄夫人又来了。”
何秉夫妻对视一眼，心道这也太急了，连年都不让好好过了。
越发觉得甄夫人如此行径大有问题。
重新去了前院。
“大人，夫人，又来叨扰你们，实在是过意不去。”甄府丞不好意思道，眼睛却偷瞄陆氏。
陆氏心想，这不争气的，连个话也不敢说。
“妾身前次跟夫人提的事情，不知夫人可有思量。”打过招呼，陆氏笑眯眯的开口说道。
周氏重重的把茶杯磕到桌上，说：“甄夫人，真当我何家的女儿是大白菜，你说要就要。“
陆氏陪笑：“您说笑了，何家小姐们千金之体，金贵的很，那能比作白菜。自从认识了夫人，我便十分敬慕夫人，可一想到再过几个月，大人和夫人要回京城了，日后只怕是再无相见之日，每当念及此处，伤心至极。才想着若能让弟弟娶了贵府的小姐，定对何小姐如夫人般的对待，还请夫人成全妹妹对您的敬慕之心。”
甄直拢着手，听妻子的大言不惭，一句话都不敢多说，心想，何大人怎么可能肯下嫁女儿给他们小门小户。
周氏却被陆氏铿锵有力的话语，一时竟愣住了。
这陆氏也太会编了，她这话周氏自然是半个字都不信，却被她的话带得轻飘飘的。
这时何秉开口了。
“小甄怎么想。”
甄直被问到，接收到妻子瞪来的一眼，硬着头皮答道：“大人，内子本是一时心血来潮，我早已斥责过，内子也熄了这心。可是看到内弟一表人才，聪慧好学，却一直寻不到合适的亲事，看着内子日日焦头烂额，实在是不忍心。又想着大人府上的小姐正值妙龄，兰心蕙质，放到一起竟觉得十分般配，才敢斗胆提及。大人若能同意千金下嫁，属下和内子定全力维护，还望大人和夫人，能够思量。”
何