在数十位官员的一片恳求声中，曹操怒气稍减，瞪着杨修喝道：“众卿为你求情，孤便免了你此次犯下的大过。不过死罪可免，活罪却是难饶！着令把杨修官降一级，杖责二十，以儆效尤！日后再有轻言退军者，定斩不赦！”
杨修定定的看着曹操，良久方才向曹操跪地行礼道：“臣……多谢大王不杀之恩。”随后，两名虎卫军上前，架起了杨修，把杨修带到军校场的空地上，狠狠地打了二十大板。杨修本是文人，何曾受过这样的重责？未及挨上十棍，便已经疼的晕了过去，等二十军棍打完，杨修的后背早已是皮开肉绽，鲜血淋漓了，然后便被虎卫军像是拖死狗一样带回了他居住的营帐中。
其实这也是杨修自作自受，他平时依仗着自己的小聪明，总爱去猜测曹操的想法，并且每每在大庭广众之下，把曹操内心中的想法公诸于众，久而久之，杨修的做法引起了曹操的不满。表面上，曹操一直在夸赞杨修天资聪慧，可实际上，曹操早已看杨修不顺眼了。曹操性格多变且多疑，他身为一个上位者，最不喜欢的就是下属能窥测得出自己的心意，如果杨秀能像郭嘉那样，在窥测到曹操的心思之后，能够为曹操排忧解难，替曹操安排一些他不好出面的事情，或者为他挡下一些他口头上答允，可实际上并不想那么去做的事情，那么曹操说不定会对杨修十分的器重；可杨修却并没有那么做，他在猜测曹操心思的同时，却不知变通，而且也没有在本质上为曹操做出过任何有建议性的谋划，反而是沾沾自喜，屡屡在人前卖弄，平铺直述的把曹操的心思讲出来。以自己能猜到曹操的心思为本事，和郭嘉简直是一个天上一个地下，曹操借机想要杀掉杨修也就不足为奇了。
当夜，几名和杨修私交不错的官员，来到杨修的帐内探望他，其中一人无意间说起，今夜的巡值将士的暗语为“鸡肋”，杨修听后，忍不住笑着说道：“我就说嘛，大王的心思我是最明白的了。怎么可能猜错？大王心中其实已经决定退军了，只是白天的时候碍着众人的面，不好意思直接下令而已。几位回去之后便可收拾行李了，大王不日便将退军，趁早收拾行李，免得到时慌乱。”
听到杨修的话之后，其中一人连忙捂住了杨修的嘴，低声说道：“白日间你建议退军，大王便差点将你开刀问斩。你不知悔改，却又出此妄言！”
杨修一把拍开捂在自己嘴上的手，笑道：“‘鸡肋’者，食之无趣弃之可惜。大王以鸡肋为巡查将士的暗语，想必对我军目前的处境已经看得很清楚了，我军目前实在是进退维谷之际啊，大王只是担心就此退军会引发军中士气的低落罢了。不过你们放心，不出三日，大王必定下令退军！”
杨修的这番解释。令其他几人恍然大悟，于是在又宽慰了杨修几句之后，便匆匆离去，各自回到自己的帐内，开始收拾行李，为退军预作准备了。
负责巡查的曹仁在看到这几个文官收拾行李之后，不免心中疑惑，经过仔细询问，才知道曹操以‘鸡肋’为暗语的意思，连忙也开始打点行装，做好随时撤军的准备。
却说曹操因白天的惨败，夜不能寐，在床榻之上躺了许久也未能入睡，索性披了件衣服走出中军大帐，开始在营中四处巡视，结果却出乎意料的发现，近乎一半的将士都在收拾行囊，就像是曹操已经下达了撤军的命令一样。
惊怒之下，曹操把曹仁叫了过来，狠狠地斥责了一顿。曹仁不敢隐瞒，便把杨修的话转述给了曹操。曹操听过之后大怒，拔出倚天剑砍断了桌案，怒不可遏的说道：“孤合适说过退军？！杨德祖不知悔改，屡屡乱我军心，此番须饶不得他！曹仁！你立刻率虎卫军将杨修擒下，即刻问斩！”
曹仁跟随曹操已经二十多年了，知道曹操是真的怒了，他还知道，在曹操盛怒的时候，任谁劝说也无济于事，曹仁只好向曹操行了一个军礼，然后转身走出了曹操的中军大帐，带着三十名虎卫军直奔杨修的帐篷，把正在指挥书童收拾行囊的杨修拽到了军校场，然后名虎卫军一刀斩下了杨修的头颅，放在托盘里送到了曹操的面前。曹操指着杨修的头颅又骂了半晌，这才算解了气，喝令将杨修的头颅与尸体分开埋葬，让杨修落得了一个死无全尸的凄惨下场。
虽然斩了杨修，但是曹操现在面临的困难处境，却并没有因此而好转。第二日，敖烈又向八十万北汉精兵下令，全军拔寨而起，再次向前挺进五里，在距离魏军大寨不足十里的地方安营扎寨，以温水煮青蛙的手法，继续保持着对魏军将士的威压。对此，曹操束手无策，只能命令多加守卫，日夜不停的在大营五里范围内来回巡哨，防止敖烈率军发起突袭。只要双方的士气不能回到同一个起跑线上，曹操就绝对不会贸然发起反击，因为他知道，在敌我双方士气相差悬殊的情况下，只能固守，决不可与敌交战。
曹操心中所想的，也正是敖烈心中所想的。只不过两人看待问题的立场不同罢了。曹操是想在短期内重振军中士气，争取和北汉将士拉近差距；而敖烈所想的，是要保持对魏军士气的压制，让他们一直处于低谷之中，无力发起反击。
因此，在两军对峙的第三天，敖烈再次下令前进五里，直逼魏军的大寨安下营盘，两座大寨相距仅三里之遥，彼此甚至都可以清楚的