三月，蓬潜山口，楚戈、宗飞一行人身后，两千余止戈军军容严整。
历时两年的北伐，终于将狄人全部赶出北岭以南。一天前，在野狐岭下，墨都最后的一支嫡卫见取胜无望，不战自退。姜陵、姜附等人，时隔两年，回到故土，两个大老爷们，失声痛哭。只时，两人父母妻儿均在沧水安居，物是人非，再也回不来了。
“自止戈军组建以来，嫡卫似乎没讨到过什么便宜。只是近来，狄西苏哈部听说发现铁矿，这铁制武器，也不再是楚濮专用了。”楚林指着前方的狄北大草原，不无忧心地说道。
“技术总是会普及出去，狄人制作铁器，也属正常。”楚戈低声说着，想起当日陈老夫子叮嘱的事——这《楚歌》精华，便在于末卷之中。现在看来，确实不是虚言。
当日，楚戈留楚枳、楚棱领两千止戈军屯于北境，余人均班师南返。
自两年前楚酋宫风波，楚恳失德，砸伤楚戈这个大功臣。加之前有遗弃楚宫，后有组织无力等劣迹的存在，各部长老商议一至，将楚酋软禁于酋宫中，政令由各部长老共同商议拟定。由楚戈统领各部义军继续北伐。然而如此一来，推诿扯皮之事频发，政令更加不畅。唯有沧水部，经过有效的难民安置，丁口超过二十万，再加上战事未曾波及，新技术不断推广，沧水部迅速成为楚族第一大部。楚戈北伐，粮草武器都依赖于沧水部提供，便有好事者，动议楚戈接替楚酋。
姬可代为主持的兵训学堂，已炼铁量已达百万斤规模，主持的良田开垦，更是达到三万亩之数，让数万南下难民得以果腹。兵训学堂所发行的铜贝，随止戈军的节节胜利，也推行到楚人各部，成为各族交易的通用物。楚戈又将《楚歌》末卷中，物性、数理、民生之学，编制教材，派人传授给兵训学堂，如此一来，白草滩渐渐成为各部青壮训学的最高圣地。众人根据物性之学，改进日常衣食住行的用具，特别是造纸、印刷之术的发现，一时让兵训学堂所研究学术，流传更广。
夜里，楚戈回想这两年战争等事，如有亲历实至，尽管想保持一点清明，还是有个声音，如在脑中呼唤一般“成为楚酋，带领族人实现‘楚虽一隅，终王天下’的宏愿吧。”楚戈对权欲并不眷恋，却不知道这个念头从何时从心中生起。楚戈辗转反复一晚，第二日一早，见止戈军已返回北山，留下一纸便签笺，让楚林、宗飞等人带止戈军返回，自去寻找两年未见的田伊。
自楚酋宫事件之后，田伊便不辞而别，据说已返回濮地，未再参与兵训学堂与沧水部之事。
楚戈以手中的铜贝找楚人换了一叶小舟，从北山沿泽水行至禹河，再由禹河向西，溯流而上，来到源自铜陵山的夷水，进入夷水后，便弃舟登岸，进入铜陵山地。
铜陵山虽是中岭余脉，但山势深入到平原水泽中，显得极为苍峻挺拔。时至三月，山花处处，春水潺潺，时有山村之人高歌于云山雾照的群山中，一派山水景明的图像，楚戈不由得想起四年前，与姬可、田伊泛舟于丹水时的情景。一时更是心系伊人，无心赏景，加快了脚下的行程。
翻过铜陵分水界，进入南坡，便是濮人领地，楚戈曾听姬可田伊说起过，濮人分支众多，因此称为百濮，便是这铜陵山，便有三四支，以往均以炼铜为业，各有势力。楚戈一心想找到南面的渝水，顺水而下进入沧水，便能很快到沧水平原的白沙洲，却不想这样抄近路进入了一支濮人领地。
“哪里来的娃子？到我们渝濮做什么勾当？”迎面小路上窜出数名村众。楚戈此时其实已年过十八，但百濮口语称呼未婚青壮便是如此。
“几位大哥，在下往白沙洲去，借过此地，打扰了。”楚戈不想惹事生非，尽量显得客气。
“你是楚人，莫不是也来打坏主意，今天正好被我们拦下，便不取你性命，你回去吧。”几名村众互相看了一眼，又上下打量了楚戈一番。其中一个年长，约莫三旬左右的中年人开口说道。
“我是楚人不假，但并无恶意，还请几位大哥行个方便。”说罢，楚戈拿出铜贝，递了上去。
“你这贼人，本来说放你回去了，你却不识好歹。兄弟们，把他绑了，拉回村里去。”先前答话那人，看楚戈拿出铜贝，似乎触及了什么痛处，大叫着就当先冲了过来。
“呛，”楚戈本想伸手不打笑脸人，自己处处客气让步，还想留下些买路钱，这些人居然不识趣，只好拔剑在手，准备应战。
几个濮族村众一看这架势，知道今天遇上了硬茬，当先那名村汉也不是完全没有战斗经验，赶紧招呼众人四散开，合围了过来，但林间小路并不开阔，两侧包抄的村众，需绕过路旁的树从。楚戈趁其还未合围之时，先下手为强，与那适才冲在前面的中年人接上。时下虽然铁具普及两年，但铁剑还算少见，仅用于军队中武官级别的人员持有。那中年村壮没想到楚戈小小年纪，把一柄并不多见的铁剑使得出神入化，还未等同伴合围，就被对方瞅破绽一击上撩，指向了咽喉要害。
中年村装大惊，吓得面如土色，楚戈并未取他性命，而是大声喊道：“都停下，我不想杀人。只是借过。”
其他几人见同伴受制，投鼠忌器，又互相递个眼色，并不上前抢夺，看着楚戈架着那中年人向前走去。
楚戈也不想太大