天空中孤悬着一轮惨月，把废庙前的空地照得鬼影重重，大风摇曳着低矮的灌木，发出此起彼伏的沙沙声，像是无数只野兽正匍匐在地磨着牙。光秃秃的空地中央，停着一辆破旧的马车，车上只坐了一个衣着寒酸的赶车人。虽然夜深了，赶车人并没有点起火烛，那匹劣马时不时会踏着蹄子摇晃脑袋，表达着它对逗留在此的不满。赶车人却没有加以呵斥，他一动不动保持着沉默，孤零零坐在漆黑的夜色里，像是一个泥人。
田承业双手僵硬地握着缰绳，他不敢东张西望，只好用眼角的余光扫视四周。他知道，马车周围已经埋伏下许多人手，但是，老实的长史猜不出他们在哪儿，他只知道，那些人一定都在暗处看着自己。在今天傍晚的最后一次碰头中，燕忘情以担心都督府已经被安禄山渗透为理由，把田承业的人全部替换成了自己的手下，现在，他只能把自己的性命交给这群他并不完全了解的逞死之徒了。万籁俱寂，长史能看到的只有一片荒凉萧索，察觉不出半点活人的气息。他吞了口唾沫，想要忘掉胃部的痉挛，因为紧张，今天的晡食他一口都没有动，如今坐在车上，田大人开始后悔，之前要是垫上一两口的话，现在心里面也许会踏实点。
夜幕下，每一道阴影的后面都像是藏了人，有好几次树林里老鸹发出怪叫都让田承业错以为是绑匪现身了。他不知道那群人什么时候会出现，也不知道他们此刻是不是正在暗暗监视自己，漆黑的夜色中像是闪烁着几十双不怀好意的眼睛，将他的身躯死死锁在了原地。“现在是不是已经到子时了？”田承业心想。距离县城太远，他听不见打更声，紧绷的神经也让他分不清究竟在这里等了一炷香时间还是一个时辰。“这简直是在受刑。”他小声嘀咕，同时小心翼翼地侧过头，看了一眼身后的马车车厢，简陋的篷子下面是用泥坛封好的金铤，还有成匹的绸缎，赤金和丝帛都被苍云暗中做过标记，它日如果在雁门郡内流通一定逃不过燕忘情的耳目，不过，根据燕帅的推断，绑匪很可能不会乖乖过来拿赎金，这也是田承业最担心的。既然像燕帅宋统领这样久经风浪的能人都拿不准绑匪的真实意图，那么他一个长史还能有什么作为呢？他现在能做的，只有默默为他所热爱的雁门郡祈祷，祈求上天诸神能够把柏公公毫发无伤地送回来，但是田长史不确定他的祷祝能不能刚好被路过的神明听到，于是，他只能一刻不停地祈祷，他觉得他有生以来从未像现在这样虔诚过，夜色中长史佝偻着身体，手捏着缰绳，俨然已经成了一个无声的圣徒。
现在让我们把时间往前拨一些，就在今天傍晚燕忘情主持最后一次碰头的同时，雁门县的另一个地方，周问鹤正坐在客房里打磨他新买的铁剑。他右手把剑拄在地上，浇了些清水在上面，然后俯下身，左手拿起磨石轻轻擦着剑刃，这把剑刃口有点太脆了，剑身的平衡也不是太好，但是在找回铁鹤剑之前，他只能将就一下。
早些时候，道人依照燕忘情的指引在县城外的句住山脚下找到了这家客栈。他向店里打听入山寻找铁架的路径，掌柜告诉他沿着这条路还需走上半天左右，之后，掌柜就用一种很怪异的眼光看着道人。
这家客栈里跑堂的是一个十三四岁的少年，长得精瘦，活像一只大猴子，他把道人带到后面，那里由五间客房围出了一个院子，看上去打扫得很干净。少年打开其中一间客房，将周问鹤请了进去，并且殷勤地嘱咐说有任何需要都可以找他。道人见他照顾周到，便从怀里掏出了几枚铜板赏给少年，后者领过钱捧在手里，一副欲言又止的模样，踌躇再三，只吩咐了一句夜里不要外出，就匆匆告退了。在他开门的一刹那，道人刚好看到对面的房门“砰”地一声闭上，这关门的势道仓卒中带着警惕，就像是一只察觉到危险后慌忙合上外壳的老蚌。
跑堂少年从外面关上门，他的脚步声越来越远，现在，客房里就只剩下周问鹤一人了。他坐着发了一会儿楞，就取出了自带的清水干粮吃喝起来。客栈当然是供应饮食的，但是道人不敢要，回想刚才种种古怪，就算是初入江湖的青头都能察觉到此处有蹊跷。“今晚一定会不太平了。”周问鹤沮丧地心想，这些年来他坏的那部分直觉很少有不应验的。所以吃喝完毕后，道人索性搬了个凳子坐在门口，对着紧闭的房门开始磨剑。就这样又过了小半个时辰，透进窗格的阳光越来越暗淡，道人把磨好的剑横放在膝盖上，开始闭目养神。他没有起身去点房中的蜡烛，因为他不想冒险让别人从屋外看到自己。不多时，最后一丝余晖也收进了地平线下，窗外只剩下了完全黑暗，现在周问鹤与外面叵测不明的凶险，只隔着一道木门了，他由衷地希望手里的剑今晚不要崩口得太厉害。
二更时分，门外忽然有了动静，道人听见了许多人来来回回往院子里搬运东西的声音。之后，他又听到一个男人在门外高声说话：“周道长，周问鹤道长在不在？”这声音虽然说不上凶恶，却很不客气，有一种明显的胁迫在里面，外面的人显然没打算掩藏自己的恶意。
“周问鹤道长，请出来说话！”那人又喊了一声。
周问鹤走到门前，透过门缝向外张望，院子里已经架起了一口大锅，锅下熊熊烧着火，十来个壮年男子，正一趟一趟地往