（“回忆，鬼船”第二部分开始。）
【前情提要：江南道名捕高镇只身赴淮南调查纸船案，而他真正的目的则是捉拿洛阳姐妹命案的凶手周问鹤。两个当地不良人：小叶和原蓬甲暂时被调给他差遣。
纸船靠港的那一夜周问鹤真的现身了，同时出现的还有当地铁匠未成年的儿子，高镇跳下“太白楼”，在空无一人的码头上对周问鹤紧追不舍。（见第二十四章）】
月影疏离，镇子里的一砖一瓦都带上了不真实的虚浮感。周问鹤在高镇的视线中身影只一闪，就消失在了一条巷口。
“怎么回事？那两个不良人应该堵住他的。”高镇心中隐隐感到不妥，他一撩袍角跃上房顶，举目扫过这片冷清的码头。
他几乎立刻就找到了小叶与原蓬甲，那两个人正跪在岸边，朝纸船不停地磕头，看他们样子，似乎还在说着什么，但距离太远，高镇听不见声音。
“搞什么！”捕头心中一阵无名火起，他不知道这又是什么当地关于纸船的迷信，但显然抓铁鹤道人的事已经指望不上两人了。
高镇飞身掠过两座房顶，他几乎立刻就发现了周问鹤的足迹，天下没有东西能逃过名捕高波平的眼睛，在这一点上铁鹤道人跟普通的蟊贼毫无区别。
就在不良人打算一路追踪下去的时候，忽然听得背后“噗噗”两下落水声，高镇猛地惊叫一声不好，再转过头，岸上已经没了人影，只剩下船边的几圈涟漪。
名捕高镇太大意了，他刚才察觉到那两个人举止古怪时就应该警惕起来的。刹那间，好几个念头几乎是同时窜过高镇的脑海。
在捕头的世界里，普通不良人殉职是再寻常不过的事，对于那些上层人来说，他们是可以被放入算筹加减乘除的几个数字。更何况，是原蓬甲和小叶自己不听调度，跑去船边着了敌人的道，高镇还没有追究他们的失职之罪。
高波平知道，以他名捕的身份，一切都不需要去担心。到时候只需要回衙门说一声，那里的同袍自会处理好一切，甚至还会主动帮他避开苦主的家属。洛阳姐妹惨死的形状又一次浮现在他眼前，心里面有个声音告诉他，继续追踪周问鹤才是正确的做法，他今天的取舍是对的，他是捕头，抓住犯人才是他的第一天职。
然而，捕头收住了脚步，眼前这串脚步也许是他此生唯一一次捉住铁鹤道人的机会，那足迹是如此清晰，仿佛它的主人已经唾手可得。心里面那个声音还在急迫地催促着他，但是他没有去听。
高镇朝足迹消失的方向最后恨恨地看了一眼，然后转身急窜过几座房顶朝河边掠去。
心中的声音在歇斯底里地质问他为何要去救两个擅离职守的不良人，高镇没有去回应，然而，名捕是知道原因的：原蓬甲和小叶，他们是人。也许那些功名在身的老爷们早已忘记了这一点，但是高镇还记得他们是人。就像大部分不良人一样，他们卑鄙，胆怯，懒惰，每个人干的脏事列出来都罄竹难书，但是高镇还记得，每次冲锋陷阵，站在他背后的，从来都不是那些言必及孔孟的老爷，从来都是他们。
黑漆漆的河面已经近在眼前，只有纸船投下的那一团橘黄映出了幽邃的粼粼水纹，捕头看在眼里，内心泛起一片阴湿，“冷静，冷静，这不是海水，没什么可怕的……”他这样安慰着自己，然后一跃扎入了纸船旁的河道中。
即使有高波平这样一双神目，在夜半水中也几乎是睁眼瞎，捕头的身体沉得像是灌满了铅，黑暗让高镇脑中生出一副可怖的画面，仿佛无数只手正扯着他往下拉拽。高捕头强压住心头惊惶，摸索了好一阵子才捞起了小叶，然而出水才发现，已经太晚。他又回水里寻找原蓬甲，这又花了他一盏茶时间。
出乎他意料的是，原蓬甲上岸时竟然还存着幽幽一口气，高镇重新鼓起了希望，他按住捕快小腹想要把他肚子里的水压出来。原蓬甲起初没有反应。高镇试了几次之后，他眼中回光返照似地竟然又有了神采。
“不是跟你说了要你们堵在后面吗？”捕头揪住手下衣领，像是要把他的魂魄拉住，“你们瞎跑什么呀！”
原蓬甲缓缓张开嘴，这让施救者大吃一惊，高捕头实在没料到这样一个人竟然还能说话。
“铁匠……”将死的捕快喃喃吐出这两个字，不知他是在回答高镇问题，还是仅仅把弥留之际脑中的念想说出来，然后，他的瞳孔就散开了。捕快原蓬甲，他的一生行善也行恶，他的死，既没有遗憾，也没有欣慰，他就像一个食客忽然放下杯箸离席而去，别人甚至来不及悲伤。
“铁匠？”高镇茫然跪在尸体旁边，脸上表情仿佛大梦初醒，“你们是来救铁匠儿子的？你们……不是擅离职守？”他猛地一激灵，站起来举目四望，他不认识什么什么铁匠的儿子，但是他的同袍死了，他不能让他们死得毫无价值。
纸人还在死板地表演着杂技，空洞的眼神并没有停留在高镇身上，码头的其它地方则一片寂静，吹打声没传多远就消散进了夜色中，房舍犹如墓碑一般默然层叠而立。
没有什么孩子。
高镇几乎要把双目逼出血来，入行十几年，他第一次感到对自己眼力的失望。“仔细点，再仔细点，一定有蛛丝马迹！”他咬着牙，眼睛眯成了一条线，犹如一个不可救药的半瞽。
终于，他看到远处屋顶上人影