秋风萧瑟，庭院深深。
庭园中坐着一个面皮白净、略带病容的青年文士。这文士姓陈，名修远，祖居福建泉州府。
泉州府境内有一大江为晋江，晋江下游东北岸的清源山东麓有一座镇国东禅寺，始于唐朝曾救援唐王李世民的“嵩山少林寺十三棍僧”之一的智空禅师入闽所建，即泉州南少林寺。此后南少林寺在闽、粤一带乃至海外都十分盛行，鼎盛时寺内有数千武僧驻寺。
陈修远因祖居泉州祖上与南少林大有渊源，因此十岁上就入寺拜朗华禅师为师学艺，为俗家弟子。至此便在寺中读书、习武，诸般少林派的入门武术朗华禅师虽是量才施教却绝不藏私。俗话说：打拳不练功，到老一场空，所以自他练功伊始，朗华禅师就亲口秘传了他一部《菩提心法》口诀，自此朝夕苦练、内外兼修、寒暑不辍，根基打得甚为扎实！
到了他一十六岁这年已六年不曾下山了，日日如此倒也习惯了。父亲、母亲每隔两月便来看他一次，从不断绝。一是到祖师堂拜佛、上香，二是来探望他，给他带些书籍、和母亲亲手缝制的衣物、棉被等物，平日往往还有母亲亲手炒的糖炒栗子或是各色糕点，每逢临近端午、中秋等节日也总是准备了粽子、月饼等物送来。
这日正好是他一十六岁生日，按照闽南人男孩十六岁成丁的习俗他该在这一天过生日、行成人礼了。他早课后就向师父告了假，来到客堂看见父亲、母亲已经并肩站在屋檐下等待自己了。只见母亲和以前一样见到自己眼眶微红，心中一热忙跪下磕头，道：“阿爸、阿母安好，孩儿给二老磕头了！”母亲忙伸手将他扶起，父亲也是脸色甚喜道：“我儿今日是你十六岁生辰，你妈天没亮就特地下厨给你准备了长寿面！”母亲却道：“孩儿似乎长高了些，和你阿爸比比也不知道谁更高些？”说罢却一边忙着张罗把漆篮中碗、筷、勺子拿出放在客房中木桌上一边连连促催他父子准备洗手、吃面，生怕面早已烂了！陈修远见母亲准备的如此细致，连装酱和调料的小碟都带了来心中不禁感动，说道：“阿母你连这些都带了来路上难行不拍太麻烦、费事了些么？”母亲还未答话父亲却笑道：“你阿母恨不能把整个厨房搬到寺里来做面呢！”
一家三口吃过面后父亲对陈修远温言到：“孩儿你还记得你小的时候父亲教你背的唐诗么？”陈修远道：“当然记得！”父亲点点头，说道：“孩儿今日你已算成人了，很好，很好……近来我时常想起李白的《寄东鲁二稚子》，娇女字平阳，折花倚桃边。折花不见我，泪下如流泉。小儿名伯禽，与姊亦齐肩。双行桃树下，抚背复谁怜？念此失次第，肝肠日忧煎。裂素写远意，因之汶阳川。非是父母狠心，实是盼你……”陈修远催泪道：“阿爸您不用再说了，我理会得！”忽然心中想起一事，问道：“近来海边倭寇还是闹得厉害么？”母亲忽道：“没有拉，孩儿陪我到寺里走走到玄女堂去拜拜九天玄女娘娘吧！”说罢挽着陈修远的手臂就走出了客堂。
一路上母子俩谈谈说说、母亲嘘寒问暖、无微不至。到了玄女堂前母亲忽然道：“孩儿你该不会嫌你妈啰嗦吧？”陈修远笑道：“我只愿能天天见到阿母、听到阿母说话才好呢！”陈夫人也笑道：“那就好！那妈就开心了！”说罢陈修远陪母亲走进了堂中，母亲点了香跪在玄女娘娘像前的蒲团上轻轻祷祝到：“求玄女娘娘保佑我儿无病无灾、诸事顺遂……”
当日午后父亲、母亲就告别下山了，陈夫人自是不免又流了一番眼泪……
陈修远回见师父，朗华禅师却指着下首一个蒲团说道：“徒儿你且坐下，为师有话对你说！”陈修远说道：“是！”躬身行了一礼才在师父下首的一个蒲团上恭恭敬敬的端坐。朗华禅师点了点头，说道：“徒儿你上山已六年了吧？今日是你十六岁生辰为师就传你一套功夫吧，不过你需先答应为师一件事。”陈修远忙站起行礼跪倒磕头，说道：“恩师待我恩重如山，但有所命弟子万死不辞！”这句话说的极为真挚、诚恳，显是发自内心。近年来年纪稍长他时常觉得自己父母不在身边，恩师不仅传授武艺，高僧大德慈悲自律、禅机渊深更是对自己谆谆教诲、潜移默化！
朗华禅师面带笑容口中说道：“善哉，善哉!”似是平日里师徒二人朝夕相处对自己这个徒儿的性子十分了解也很喜欢，伸出左手在陈修远五尺之外轻轻向上一拖，陈修远顿觉一股柔和却是十分浑厚的内力将自己的身子缓缓拖起。他本想再向恩师磕头后再站起，这时就顺势站起重新回到蒲团上端坐了。朗华禅师待他坐好，忽然像他凝视了片刻，缓缓说道：“徒儿为师本想要你继承衣钵，不过你虽具慧根、有悟性却尘缘未了，六根未净……”说着伸起左手摆了摆，让陈修远不可打断他的话，继续说道：“嗯，那应该是十年前了，一位昔年曾有恩于为师的故人像寺里推荐了一个临摹画师，托我代为向方丈师兄举荐他到寺里临摹、学习寺中壁画。方丈师兄和我见他于作画一道确是雅擅丹青，于是就同意收留他在寺中学画。如此过了四、五年吧，突然有一天有寺中僧人报知方丈说是：‘有人半夜想逃出寺去，擅自去打那十八柴人阵。’”
陈修远知道南少林寺共有十三进寺院，周墙都足有数丈高，寺内造柴罗汉、